كشف البنتاجون أن طائرات F-35C المقاتلة التابعة لمشاة البحرية الأمريكية والتي تحلق من على سطح حاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لينكولن شاركت في العمليات الأخيرة ضد المسلحين الحوثيين المدعومين من إيران في اليمن. ويبدو أن هذه واحدة من أولى الطلعات القتالية، إن لم تكن الأولى، للطائرات من الطراز C التي تحمل حاملات الطائرات والتي تنتمي إلى مشاة البحرية أو البحرية الأمريكية.
قال السكرتير الصحفي للبنتاجون اللواء باتريك رايدر في مؤتمر صحفي: "نفذت قوات القيادة المركزية الأمريكية [CENTCOM] سلسلة من الغارات الجوية الدقيقة في 9 إلى 10 نوفمبر على مرافق تخزين أسلحة متعددة للحوثيين تقع داخل الأراضي التي يسيطر عليها الحوثيون في اليمن". "وقد احتوت هذه المرافق على مجموعة متنوعة من الأسلحة التقليدية المتقدمة التي يستخدمها الحوثيون المدعومون من إيران لاستهداف السفن العسكرية والمدنية الأميركية والدولية التي تبحر في المياه الدولية في البحر الأحمر وخليج عدن".
وأضاف رايدر: "شاركت في العملية قطع تابعة للقوات الجوية الأمريكية والبحرية الأمريكية، بما في ذلك طائرات مقاتلة من طراز إف-35 سي".
كتب بريان إيفرستين، محرر البنتاجون في مجلة أفييشن ويك، في منشور على موقع إكس: "وزارة الدفاع: طائرات إف-35 سي التابعة للبحرية الأمريكية تقوم بأولى عملياتها القتالية إلى جانب طائرات القوات الجوية الأمريكية في سلسلة من العمليات المستهدفة يومي 9 و10 نوفمبر ضد أهداف حوثية في اليمن".
ويبدو أن اللواء رايدر أخطأ في الحديث عن طائرات إف-35 سي المعنية التي تنتمي إلى البحرية، كما فعل إيفرستين (الذي صحح نفسه لاحقًا). يُظهر مقطع فيديو أصدرته القيادة المركزية الأمريكية، والذي يظهر طائرات F-35C، بالإضافة إلى مقاتلة F/A-18F Super Hornet وطائرة حرب إلكترونية EA-18G Growler، تقلع من حاملة الطائرات العملاقة يو إس إس أبراهام لينكولن كجزء من الضربات التي شُنت يومي 9 و10 نوفمبر ضد الحوثيين. الوحدة الوحيدة من طراز F-35C على متن لينكولن حاليًا هي سرب الهجوم المقاتل البحري 314 (VMFA-314)، "الفرسان السود".
خلال إحاطته، لم يذكر اللواء رايدر صراحةً أن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام طائرات F-35C في القتال. من المحتمل أن تكون هذه هي المرة الأولى التي تقوم فيها نماذج Marine C بطلعات قتالية. ربما قامت VMFA-314 بمهام قتالية في المنطقة قبل الآن أيضًا. وصلت لينكولن لأول مرة إلى منطقة مسؤولية القيادة المركزية الأمريكية في أغسطس.
كما أن الذخائر التي استخدمتها طائرات إف-35 سي خلال غاراتها ضد الحوثيين خلال عطلة نهاية الأسبوع غير معروفة أيضًا، لكن الطائرات النفاثة في مقطع الفيديو الذي نشرته القيادة المركزية الأمريكية لا يبدو أنها تحمل أي أسلحة خارجية. تستطيع طائرات إف-35 سي حاليًا حمل قنابل دقيقة التوجيه بمساعدة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) من فئة 1000 و2000 رطل، وقنابل موجهة بالليزر من فئة Paveway من فئة 500 رطل، وقنابل انزلاقية دقيقة من طراز AGM-154 Joint Stand-Off Weapon (JSOW)، بالإضافة إلى صواريخ جو-جو متوسطة المدى من طراز AIM-120 (AMRAAM)، داخليًا.
من الواضح أن طائرات إف-35 سي تُستخدم الآن في القتال. يأتي هذا بعد الظهور القتالي الأول لطائرات F-35B الأمريكية (التي طارها مشاة البحرية أيضًا) في عام 2018 ضد أهداف في أفغانستان وطائرات F-35A التابعة للقوات الجوية الأمريكية في ضربات على أهداف في العراق في العام التالي. في عام 2018، أصبحت طائرات Adir الإسرائيلية من طراز F-35I أيضًا أول مقاتلات ضربة مشتركة تديرها أي دولة لتخوض معارك. تعد طائرات F-35B البريطانية هي المقاتلات الوحيدة الأخرى من طراز Joint Strike Fighters المعروفة التي طارت في مهام قتالية.
كانت طائرة F-35C، التي يعد الجيش الأمريكي المشغل الوحيد لها حاليًا، أيضًا آخر مقاتلة ضربة مشتركة تصل إلى معلم القدرة التشغيلية الأولية (في عام 2019) ولم تبدأ في الانتشار على حاملات الطائرات البحرية إلا في عام 2021. كانت VMFA-314 في الواقع أول سرب من طائرات F-35C التابعة لمشاة البحرية يتم نشره على حاملة طائرات، وأنهى انتشاره الأولي على متن حاملة الطائرات أبراهام لينكولن في العام التالي.
لقد أنتجت العمليات العسكرية الأمريكية في البحر الأحمر وما حوله ضد الحوثيين بالفعل عددًا من المرات الأولى للطيران البحري، ومن المؤسف أن الأزمة لا تظهر أي علامات على التراجع. في أعقاب الضربات التي شنتها طائرات F-35C وطائرات أخرى خلال عطلة نهاية الأسبوع، أطلق الحوثيون وابلًا من الصواريخ الباليستية المضادة للسفن وصواريخ كروز، بالإضافة إلى طائرات بدون طيار انتحارية، ضد مدمرتين من فئة Arleigh Burke مخصصة لمجموعة الضربات التابعة لـ USS Abraham Lincoln.
قال اللواء باتريك رايدر: "في 11 نوفمبر، نجحت قوات القيادة المركزية الأمريكية في صد هجمات متعددة للحوثيين المدعومين من إيران أثناء عبور مضيق باب المندب. أثناء العبور، تعرضت مدمرتا الصواريخ الموجهة من فئة Arleigh Burke USS Stockdale و USS Spruance للهجوم بما لا يقل عن ثمانية أنظمة جوية بدون طيار في اتجاه واحد، وخمسة صواريخ باليستية مضادة للسفن، وثلاثة صواريخ كروز مضادة للسفن، والتي تم التعامل معها وهزيمتها بنجاح. لم تتضرر السفن. لم يصب أي أفراد. ... على حد علمي، لست على علم بأي هجمات ضد حاملة الطائرات أبراهام لينكولن".
ويبدو أن طائرات إف-35 سي التابعة لحاملتي الطائرات أبراهام لينكولن، فضلاً عن بقية مجموعة حاملة الطائرات أبراهام لينكولن، ستواصل الاشتباك ضد الحوثيين.
