أظهر تقييم جديد قُدم إلى الكونجرس الأمريكي تحولاً جذرياً في استراتيجية بناء السفن القتالية الصغيرة لدى البحرية الأمريكية، حيث تقرر تقليص برنامج فرقاطات Constellation-class (FFG-62) والبدء الفوري في تطوير برنامج جديد تحت اسم FF(X).
أسباب التراجع عن برنامج Constellation كان من المخطط بناء ما لا يقل عن 20 سفينة من فئة Constellation، إلا أن التقرير يشير إلى تقليص البرنامج ليقتصر على سفينتين فقط قيد الإنشاء حالياً. ويعود هذا القرار لعدة أسباب تقنية ومالية:
- تأخيرات في الجدول الزمني: واجهت السفينة الأولى تأخيراً بنحو 33 شهراً عن موعد تسليمها الأصلي.
زيادة التكاليف: ارتفعت تكلفة بناء الفرقاطة لتصل إلى 80% من تكلفة المدمرة من طراز DDG-51، بينما لا تقدم سوى 60% من قدراتها القتالية.
- مشاكل في التصميم: واجه المشروع عدم استقرار في التصميم الأساسي وزيادة في الوزن بنسبة 13%، مما هدد قدرة السفينة على التحديث المستقبلي.
ملامح البرنامج البديل FF(X) يهدف البرنامج الجديد FF(X) إلى تقديم حل أسرع وأقل تكلفة، حيث سيعتمد التصميم على هيكل سفينة Legend-class National Security Cutter التي تنتجها شركة Huntington Ingalls Industries (HII). وتتضمن ملامح البرنامج:- سرعة التنفيذ: من المستهدف إطلاق أول سفينة بحلول عام 2028.
- التصميم والوزن: ستكون السفينة أصغر حجماً (نحو 4,500 طن مقارنة بـ 8,000 طن لـ Constellation).
- التسليح النمطي: بدلاً من أنظمة الإطلاق الرأسي الدائمة والمكلفة، ستعتمد السفينة على مفهوم "الحمولات المعلبة" (Containerized payloads)، مما يتيح تزويدها بأنظمة مثل Mk 70 Typhon من إنتاج شركة Lockheed Martin أو صواريخ Naval Strike Missiles (NSM) حسب الحاجة.
الأبعاد الاستراتيجية والصناعية تسعى البحرية الأمريكية من خلال هذا التحول إلى إعطاء الأولوية للسرعة والسيطرة على التكاليف لضمان وجود بحري مستمر في مناطق مثل الأسطول الخامس والرابع، مما يسمح للمدمرات الكبيرة بالتركيز على المهام عالية الخطورة في المحيط الهادئ.
صناعياً، يهدف القرار إلى الحفاظ على استقرار القاعدة الصناعية، حيث سيستمر العمل في حوض بناء السفن Fincantieri Marinette Marine على أول سفينتين من فئة Constellation، بينما سيتم تركيز العمل الأولي لبرنامج FF(X) في أحوض شركة Huntington Ingalls Industries (HII) قبل فتح باب التنافس لاحقاً.
