تم رصد مجموعة مهام بحرية صينية داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة لأستراليا، على بعد حوالي 160 ميلًا بحريًا شرق هوبارت، تسمانيا، في 25 فبراير 2025. أجرت مجموعة المهام 107، التي تتكون من الطراد زونيي من فئة رينهاي، والفرقاطة هينجيانج من فئة جيانجكاي، وسفينة الإمداد ويشانهو من فئة فوتشي، تدريبات عسكرية في المنطقة، مما دفع السلطات الأسترالية والنيوزيلندية إلى الاستجابة الفورية. ووفقًا لبيان صادر عن وزارة الدفاع الأسترالية في 25 فبراير 2025، يتم مراقبة هذا الوجود الصيني عن كثب بسبب طبيعته غير العادية والمخاطر المحتملة التي يشكلها على الأمن الإقليمي.
استجابت أستراليا ونيوزيلندا بسرعة بنشر أصول المراقبة البحرية والجوية، بما في ذلك طائرات الدورية P-8A Poseidon والفرقاطة النيوزيلندية Te Kaha. ولكن افتقار الصين إلى تفسيرات واضحة فيما يتصل بأهداف المهمة يثير مخاوف استراتيجية. فقد وصفت بكين العملية بأنها تمارين روتينية، في حين انتقدت كانبيرا الافتقار إلى الشفافية، وخاصة فيما يتصل بتعطيل الرحلات المدنية في المنطقة.
ولا يزال المنطق وراء هذا الانتشار غير واضح، ولكن هناك عدة احتمالات قيد النظر. فقد تختبر بكين استجابة أستراليا، أو تجمع معلومات استخباراتية عن البنية التحتية العسكرية للحلفاء، أو تثبت قدرتها على العمل في جنوب المحيط الهادئ. كما يسمح هذا النوع من المناورات للقوات البحرية الصينية بإجراء عمليات بعيدة المدى وتعزيز القدرات اللوجستية.
ويتوافق هذا الانتشار مع استراتيجية الصين الأوسع نطاقا المتمثلة في توسيع وجودها البحري عبر منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وفي السنوات الأخيرة، زادت بحرية جيش التحرير الشعبي من توغلاتها في بحر الصين الجنوبي، وحول اليابان، وفي المحيط الهندي. ويسلط وجود مجموعة بحرية صينية في هذا الجنوب الضوء على نية بكين إعادة تشكيل توازن القوى الإقليمي وممارسة النفوذ الاستراتيجي على أستراليا وحلفائها.
إن المخاطر الأمنية التي تهدد أستراليا والمنطقة كبيرة. إن قدرة البحرية الصينية على نشر القوة العسكرية بالقرب من ساحل أستراليا تمثل تحديًا مباشرًا لموقف كانبيرا الدفاعي. بالإضافة إلى ذلك، فإن غياب التواصل الواضح بشأن هذه التدريبات يزيد من خطر وقوع حوادث غير مقصودة يمكن أن تؤدي إلى تصعيد التوترات. وعلاوة على ذلك، فإن هذا العرض للقدرة العسكرية يمكن أن يشجع الصين على توسيع وجودها في جنوب المحيط الهادئ، ربما من خلال اتفاقيات أمنية مع الدول الجزرية.
يضاف هذا الانتشار إلى سلسلة من الحوادث الأخيرة التي تعكس النشاط البحري المتنامي لبكين. تم اكتشاف سفن جمع المعلومات الاستخبارية الصينية سابقًا بالقرب من المنشآت العسكرية الأسترالية، ووسعت البحرية الصينية عملياتها في المياه الزرقاء. يثير هذا الاتجاه مخاوف بين الاستراتيجيين الدفاعيين الأستراليين الذين يرون أنه يمثل تحديًا محتملاً لتوازن القوى الحالي في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، وخاصة فيما يتعلق بالهيمنة البحرية للولايات المتحدة والمرونة الاستراتيجية لحلفائها الإقليميين.
وردًا على ذلك، تعمل أستراليا وشركاؤها على تعزيز التنسيق العسكري والدبلوماسي. ويعكس التعاون المتزايد بين كانبيرا وويلينجتون خلال هذه الحلقة نهجًا جماعيًا للأمن الإقليمي. بالإضافة إلى ذلك، قد تعمل الولايات المتحدة واليابان وحلفاء إقليميون آخرون على تكثيف وجودهم في جنوب المحيط الهادئ لمواجهة التوسع الصيني. وتتوافق شراكة AUKUS، التي تشمل استحواذ أستراليا على غواصات تعمل بالطاقة النووية، مع استراتيجية الردع الأوسع نطاقًا هذه.
ويؤكد هذا الانتشار البحري الصيني الأخير على المنافسة الاستراتيجية المتنامية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. ومن المتوقع أن يزداد تواتر وحجم العمليات البحرية الصينية في المنطقة، مما يمثل تحديات مستمرة للدول المتحالفة مع الغرب. وسوف تحدد الطريقة التي تختار بها أستراليا وحلفاؤها الاستجابة ما إذا كانت هذه الأنشطة ستظل ضمن إطار خاضع للرقابة من التنافس الجيوسياسي أو تتصاعد إلى تحد أمني أكثر خطورة.
