وفقًا للمعلومات التي نشرتها صحيفة أساهي شيمبون في 12 أغسطس 2024، أعلنت وزارة التعليم والثقافة والرياضة والعلوم والتكنولوجيا اليابانية (MEXT) عن خطط لإعطاء الأولوية لتطوير غواصة بدون طيار، مما يمثل نهاية حقبة لشينكاي 6500، سفينة الأبحاث المأهولة في أعماق البحار الشهيرة في البلاد.
كانت شينكاي 6500، التي تديرها وكالة اليابان لعلوم وتكنولوجيا البحار والأرض (JAMSTEC)، حجر الزاوية في أبحاث المحيطات اليابانية منذ اكتمالها في عام 1990.
على مدار أكثر من ثلاثة عقود من الخدمة، أجرت السفينة أكثر من 1700 غوصة، مما ساهم بشكل كبير في فهم النظم البيئية في أعماق البحار وتضاريس قاع البحر. ومع ذلك، ومع اقتراب عمر تصميمها من نهايته وعدم توفر التكنولوجيا اللازمة لبناء غواصة مأهولة مماثلة، تحول اليابان تركيزها إلى الأنظمة غير المأهولة.
من المتوقع أن يصل الغلاف المقاوم للضغط لـ Shinkai 6500، وهو عبارة عن كرة شبه مثالية مصنوعة من سبيكة التيتانيوم، إلى نهاية عمره التشغيلي بحلول أربعينيات القرن الحادي والعشرين.
ولسوء الحظ، لم يتم الحفاظ على تقنيات التصنيع المتخصصة اللازمة لتكرار هذه التكنولوجيا، مما يشكل تحديات كبيرة لتطوير غواصة مأهولة جديدة. بالإضافة إلى ذلك، أصبحت العديد من الأنظمة الحيوية للسفينة، بما في ذلك معدات السطح الطارئة، قديمة مع عدم توفر خيارات الاستبدال.
وفي استجابة لهذه التحديات، اعتبرت لجنة الخبراء التابعة لوزارة العلوم والتكنولوجيا اليابانية أنه "من الصعب للغاية" إنشاء غواصة مأهولة بقدرات تضاهي قدرات شينكاي 6500.
ونتيجة لهذا، تخطط شركة JAMSTEC للاستفادة الكاملة من شينكاي 6500 لبقية عمرها الافتراضي مع تسريع تطوير غواصة غير مأهولة مجهزة بالذكاء الاصطناعي. وسيتيح هذا النظام الجديد إجراء عمليات مراقبة في أعماق البحار وأخذ عينات على أعماق تتجاوز 6500 متر، مع عمليات عن بعد مدعومة بتقنية الواقع الافتراضي.
ويتوافق تحول اليابان نحو الغواصات غير المأهولة مع الاتجاهات العالمية، حيث تعمل دول مثل الصين والولايات المتحدة والهند على المضي قدمًا في قدراتها الخاصة في استكشاف أعماق البحار.
لقد قامت الصين والولايات المتحدة بالفعل بنشر غواصات مأهولة قادرة على الوصول إلى أعماق تصل إلى 10000 متر، في حين من المتوقع أن تكمل الهند غواصة مأهولة من فئة 6000 متر بحلول عام 2026. وفي الوقت نفسه، قدمت أوروبا وكوريا الجنوبية وأستراليا غواصات غير مأهولة مصممة لأعماق مماثلة.
على الرغم من أن اليابان كانت ذات يوم رائدة العالم في استكشاف أعماق البحار، إلا أنها تجد نفسها الآن متأخرة في تطوير المركبات تحت الماء المستقلة (AUVs). يتم استيراد معظم المركبات تحت الماء المستقلة المستخدمة داخل اليابان، مما دفع الحكومة إلى بدء استراتيجية تهدف إلى تحقيق الإنتاج المحلي من المركبات تحت الماء المستقلة بحلول عام 2030.
يظل أعماق البحار حدودًا حاسمة للاكتشاف العلمي واستكشاف الموارد. مع المنطقة الاقتصادية الخالصة لليابان (EEZ) التي تضم أكبر حجم من المياه في العالم تحت 5000 متر، فإن أبحاث أعماق البحار في البلاد ليست ذات أهمية أكاديمية فحسب، بل إنها أيضًا حاسمة للأمن الاقتصادي.
وتسلط الاكتشافات الأخيرة للمعادن النادرة بالقرب من جزيرة مينامي توريشيما اليابانية الضوء على إمكانية تصنيع موارد أعماق البحار، وهو الهدف الذي يمكن تحقيقه من خلال التقدم في تكنولوجيا الغواصات غير المأهولة.
