تعمل اليابان على تعزيز قدراتها الدفاعية البحرية من خلال نشر زوارق سطحية غير مأهولة (USVs) ردًا على التوترات المتصاعدة في بحر الصين الشرقي.
أعطت قوات الدفاع الذاتي البحرية اليابانية (JMSDF) الأولوية لدمج سفن السطح غير المأهولة في أسطولها، وفقًا لتقرير صادر عن منتدى الدفاع عن المحيطين الهندي والهادئ (IPDF). يأتي هذا التطور الاستراتيجي استجابة مباشرة للمناورات العدوانية الصينية حول جزر سينكاكو، وهي مجموعة من الجزر غير المأهولة التي تديرها اليابان ولكن تطالب بها الصين. شهد حادث ملحوظ في يونيو 2024 اقتحام السفن الصينية للمياه اليابانية لمدة 64 ساعة غير مسبوقة.
أكد ستيفن ناجي، أستاذ العلاقات الدولية في الجامعة المسيحية الدولية في اليابان، على أهمية تعزيز الوعي بالمجال البحري في اليابان، وخاصة في بحر اليابان ومضيق تايوان وبحر الصين الجنوبي.
وأشار إلى أن القدرات المتقدمة في مكافحة الألغام والحرب المضادة للغواصات ضرورية لمواجهة الحصار المحتمل من قبل البحرية الصينية.
يسلط الكتاب الأبيض الدفاعي الياباني لعام 2024 الضوء على الدور الحاسم للمركبات البحرية غير المأهولة في الدفاع الوطني، مشيرًا إلى استقلاليتها وسلامتها وفعاليتها من حيث التكلفة مقارنة بالسفن المأهولة. كما يؤكد المستند على أهمية التعاون مع البحرية الأمريكية في تطوير تكنولوجيا المركبات البحرية غير المأهولة.
لقد أنتجت شراكة اليابان مع أنظمة الدفاع JMU بالفعل مركبة بحرية غير مأهولة للاختبار على أحدث فرقاطة من فئة Mogami التابعة لقوات الدفاع البحرية اليابانية. ومن المتوقع أن تعمل هذه الفرقاطة كسفينة أم للعديد من الزوارق غير المأهولة، بما في ذلك تلك المصممة للعمليات تحت الماء والتخلص من الألغام. كما تستثمر اليابان أكثر من 160 مليون دولار في البحث والتطوير للسفن السطحية في عام 2024.
يُنظر إلى نشر السفن السطحية على أنه خطوة حاسمة في معالجة الخلل البحري المتزايد بين اليابان والصين. في حين وسعت الصين أسطولها بسرعة، مع 88 فرقاطة ومدمرة حديثة بحلول عام 2023، ظل أسطول قوات الدفاع الذاتي البحرية اليابانية ثابتًا نسبيًا عند حوالي 50 سفينة قتالية.
في حين توفر السفن السطحية لليابان طريقة للتخفيف من عيبها العددي، فإنها تفتح الباب أيضًا أمام استراتيجيات بحرية أكثر ابتكارًا.
يعمل برنامج السفن السطحية الياباني أيضًا كنقطة محورية لتعميق التعاون البحري بين الولايات المتحدة واليابان. في مناورة ثنائية في سبتمبر 2023، أجرت الفرقاطة JS Kumano وUSS Oakland والسفن السطحية Ranger وMariner عمليات مشتركة في خليج Sagami، مما عزز الجهود التعاونية في البحث والتطوير للسفن السطحية.
