بدأ فوج المدفعية الملكية التاسع عشر التابع للجيش البريطاني، والمعروف باسم The Scottish Gunners، عملية التحويل الفني من مدافع الهاوتزر ذاتية الدفع AS90155mm إلى مدافع الهاوتزر ذاتية الدفع ذات العجلات الأكثر تقدمًا Archer 155mm. تتضمن المرحلة الأولية تدريب السائقين الذي تجريه المدرسة الملكية للمدفعية، وتجهيز الأفراد لتشغيل المنصة الجديدة ونشرها في العمليات.
يمثل الانتقال من مدافع الهاوتزر AS90 المجنزرة إلى أنظمة المدفعية ذات العجلات آرتشر ترقية كبيرة في قدرات المدفعية للجيش البريطاني. الفوج التاسع عشر، الذي يشار إليه أحيانًا باسم "مدفعي المرتفعات"، يدعم اللواء الميكانيكي الثاني عشر في دور المدفعية الميدانية المدرعة. ينتقل الفوج إلى مدفع هاوتزر ذاتي الدفع بعجلات آرتشر عيار 155 ملم، مما يعزز فعاليته التشغيلية من خلال نظام مدفعي متطور.
تم تسريع عملية الانتقال إلى آرتشر من خلال صفقة بين الحكومتين بين المملكة المتحدة والسويد، والتي سهلتها الحكومة البريطانية وإدارة العتاد الدفاعي السويدية (FMV). بدأت عملية الاستحواذ السريعة هذه بعقد تم توقيعه في مارس 2023 وشهدت تسليم أول نظام من أنظمة آرتشر الأربعة عشر بحلول أكتوبر 2023. وكان الاستحواذ جزءًا من جهد أوسع لتجديد مخزون المدفعية في المملكة المتحدة بعد التبرع بـ 32 مدفع هاوتزر من طراز AS90 لأوكرانيا.
تم تصميم نظام آرتشر بواسطة شركة BAE Systems Bofors في السويد، ويتميز بتحسينات كبيرة مقارنة بنظام AS90. إنه يوفر ضعف نطاق إطلاق النار الأقصى - ما يصل إلى 50 كيلومترًا مع ذخيرة طويلة المدى - ويمتلك قدرات محسنة على الحركة والنشر. يمكن تشغيل آرتشر من قبل طاقم مكون من ثلاثة إلى أربعة، مقارنة بمتطلبات AS90 المكونة من خمسة أفراد، وتحقق سرعة قصوى تبلغ 70 كم في الساعة، محسّنة سرعة AS90 البالغة 53 كم في الساعة.
يتميز مدفع آرتشر، وهو نظام مدفعي ذاتي الدفع بعجلات 6 × 6، بنظام تحميل آلي بالكامل يعزز كفاءته التشغيلية. تم تصميم مدفع الهاوتزر عيار 155 ملم هذا للنشر السريع ويتميز بمدى إطلاق رائع يصل إلى 50 كيلومترًا عند استخدام ذخيرة طويلة المدى، مما يضاعف بشكل فعال نطاق سابقه AS90 البالغ 25 كيلومترًا. لوضع هذا في منظوره الصحيح، فإن الأمر يشبه الترقية من القدرة على إطلاق النار من وسط لندن إلى الطريق السريع M25، إلى الوصول الآن إلى ساندهيرست في بيركشاير.
يتم تشغيل مدفع الهاوتزر "آرتشر" بالكامل من داخل مقصورة مدرعة محمية، مما يسمح للطاقم بتحميل السلاح وإطلاقه بأمان. ومن اللافت للنظر أنه يمكن نشر رامي السهام في المعركة خلال 20 ثانية فقط ويكون جاهزًا للانتقال في نفس المقدار من الوقت بعد إطلاق النار، مما يقلل من تعرضه للهجمات المضادة.
قادر على استخدام أنواع مختلفة من ذخيرة المدفعية عيار 155 ملم، ويتميز آرتشر بالمرونة. ويشمل ذلك قذائف مضادة للدروع ذات مدى ممتد ودقة. كما أنها تتميز بمعدل إطلاق نار مرتفع، فهي قادرة على إطلاق ثماني جولات في الدقيقة. بالإضافة إلى ذلك، فهو يتميز بوضع التأثير المتزامن، حيث يتم إطلاق ما يصل إلى أربع جولات في تتابع سريع بمسارات مختلفة، مما يسمح لجميع المقذوفات بضرب هدف واحد في وقت واحد، مما يعزز فعاليته التكتيكية في المعركة.
يمثل الحصول على مدافع الهاوتزر من طراز آرتشر تعزيزًا استراتيجيًا لقدرات مدفعية الجيش البريطاني، مما يؤدي إلى توسيع نطاق العمليات والمرونة في ساحة المعركة.
