في حفل حضرته وزيرة الدفاع كلوديا تانر، تم تسليم أول دبابة قتال رئيسية نمساوية من طراز Leopard 2A4 رسميًا إلى Krauss-Maffei Wegmann (KMW)، عضو KNDS مع Nexter Defense Systems. وتهدف المبادرة إلى تحديث الدبابة إلى المعايير التكنولوجية والدفاعية الحديثة، وبالتالي تحديث أسطول 2A4 إلى الإصدار 2A7.
تم تصنيع دبابات Leopard 2A4 النمساوية في الأصل عام 1984 وتم الحصول عليها من الجيش الهولندي في عام 1996، وهي جاهزة للإصلاح الشامل. تم الإعلان عنه علنًا في فبراير 2023، حيث التزمت الحكومة النمساوية بترقية جميع طائرات Leopard 2A4 إلى الإصدار A7. وفي إطار مبادرة "Mission Forward"، سيتم بعد ذلك تحديث 58 دبابة من طراز Leopard 2A4، بميزانية تقدر بنحو 240 مليون يورو.
يمثل المشروع المشترك KNDS، الذي تم تأسيسه في عام 2015، لحظة حاسمة في توحيد صناعة الدفاع الأوروبية. وقد أدى التعاون بين KMW وNexter إلى إنشاء تكتل دفاعي أوروبي قادر على المنافسة عالميًا، وتسهيل البحث والتطوير المشترك والصادرات المنسقة. الميزة الرئيسية لهذه الشراكة تكمن في تقاسم الموارد، والبحث والتطوير التعاوني، والإدارة الفعالة للمشاريع الكبيرة. كما يسمح لأوروبا بتقديم جبهة موحدة فيما يتعلق بتقنيات القتال البري.
يعتبر Leopard 2A4، أحد منتجات الهندسة الألمانية، بمثابة حجر الزاوية في ترسانات العديد من البلدان منذ فترة طويلة. نشأت هذه الدبابة القتالية الرئيسية في ألمانيا، وقد تم اعتمادها من قبل مجموعة واسعة من الدول، بما في ذلك النمسا وكندا وتشيلي وجمهورية التشيك والدنمارك وفنلندا وألمانيا واليونان وإندونيسيا والنرويج وبولندا والبرتغال وسنغافورة وسويسرا والسويد. وسلوفاكيا وإسبانيا وتركيا وأوكرانيا.
يوجد في قلب قوتها النارية مدفع أملس عيار 120 ملم / L55. يُستكمل هذا المدفع بمدفع رشاش متحد المحور عيار 7.62 ملم ومدفع رشاش آخر مضاد للطائرات عيار 7.62 ملم مثبت على فتحة اللودر.
من حيث الحماية، تم تجهيز الدبابة بدرع متعدد الطبقات ذو مسافات قياسية، مما يوفر دفاعًا قويًا ضد مجموعة من التهديدات الباليستية. وما يميزها هو الدرع المعزز الموجود على البرج الأمامي، والمصمم لتحمل الضربات المباشرة من الأسلحة القوية. بالإضافة إلى ذلك، تم تجهيز الجزء الداخلي من البرج ببطانات شظية لحماية الطاقم من الشظايا في حالة اختراق الدرع.
تزن الدبابة 62 طنًا في ظروف القتال، ويمكنها الوصول إلى سرعة قصوى تبلغ 72 كم/ساعة، ومدى يصل إلى 500 كم.
تم اعتماد Leopard 2A7 من قبل دول مثل جمهورية التشيك وألمانيا وقطر والمجر، ويتميز بنفس المدفع الأملس L55 عيار 120 ملم مثل 2A4، بالإضافة إلى مجموعة واسعة من الأسلحة الثانوية. وتشمل هذه الأسلحة مدفع رشاش عيار 12.7 ملم، وقاذفة قنابل يدوية عيار 40 ملم، ومدفع رشاش متحد المحور عيار 7.62 ملم. يتم تعزيز القوة النارية للدبابة بشكل أكبر من خلال نظام التحكم في إطلاق النار المحوسب.
تتميز الدبابة بمفهوم معياري للحماية من العبوات الناسفة والألغام. بالإضافة إلى ذلك، فهي مجهزة بمجموعة حماية شاملة تحميها من الأسلحة المضادة للدبابات والألغام والعبوات الناسفة. على الرغم من وزنها المذهل البالغ 67.500 كجم، يمكن للدبابة Leopard 2A7 الوصول إلى سرعة قصوى على الطريق تبلغ 72 كم/ساعة، وهي نفس سرعة 2A4 على الرغم من وزنها الأعلى. ويبلغ مدى الدبابة أيضًا 450 كيلومترًا، أي أقل بـ 50 كيلومترًا من سابقتها.
تم تجهيز Leopard 2A7 بالعديد من الملحقات التي تشمل نظام مراقبة للمجال القريب بزاوية 360 درجة، وكشاف لتحسين الرؤية، ووحدة طاقة مساعدة تسمح بتشغيل الوضع الصامت. تحتوي الدبابة أيضًا على صندوق هاتف للمشاة للتواصل مع القوات النازلة ونظام تبريد متخصص للمكونات الإلكترونية والطاقم.
الاختلافات بين Leopard 2A4 و Leopard 2A7 ليست مجرد تعديلات فنية. إنها تعكس خيارات التصميم التي قد يكون لها آثار على أنواع المهام التي تناسب كل نسخة بشكل أفضل. يبدو أن 2A7 قد تم تصميمه مع إيلاء اهتمام خاص لتعدد الاستخدامات والقدرة على البقاء في بيئات قتالية متنوعة. على الرغم من فعالية 2A4 في العديد من السياقات، إلا أنها قد تتطلب ترقيات لمعالجة بعض التحديات المحددة التي تفرضها الصراعات المعاصرة.
وبالتالي فإن تحديث الدبابات النمساوية 2A4 يجلب إضافة كبيرة للجيش النمساوي وبتكلفة أقل مما لو تم شراء دبابات جديدة.
