وقّعت شركة هانوا للفضاء الجوي الكورية الجنوبية في 3 أبريل 2025، عقدًا جديدًا مع شركة لارسن آند توبرو الهندية (L&T) لتزويد الجيش الهندي بمكونات 100 مدفع هاوتزر ذاتي الحركة إضافي من طراز K9 Vajra-T. تبلغ قيمة العقد 253 مليون دولار أمريكي، وقد تم إضفاء الطابع الرسمي عليه خلال حفل توقيع أُقيم في سفارة كوريا الجنوبية في نيودلهي. ويستند هذا الاتفاق إلى الطلب الأولي الذي وُضع عام 2017 لشراء 100 وحدة، والذي تم تسليمها قبل الموعد المحدد في 18 فبراير 2021، من مجمع أنظمة المدرعات التابع لشركة لارسن آند توبرو في هزيرا.
يزيد الطلب الجديد العدد الإجمالي لمدافع هاوتزر K9 Vajra-T في الجيش الهندي إلى 200. يتضمن العقد الأخير حصة عمل محلية مُحسّنة، مما يرفع مستوى التوطين من أكثر من 50% في الدفعة الأولى إلى 60% متوقعة في الدفعة الثانية. ويتحقق ذلك من خلال توسيع التعاون مع شركاء صناعة الدفاع الهندية في إطار اتفاقيات نقل التكنولوجيا التي بدأت عام 2012 بين سامسونج تيكوين وL&T. وقد أتاحت هذه الاتفاقيات إنتاجًا مرخصًا في الهند باستخدام أنظمة فرعية مصنعة محليًا مثل أنظمة مكافحة الحرائق (FCS)، والاتصالات، والحماية من الأسلحة النووية والبيولوجية والكيميائية، وأنظمة التحكم البيئي.
K9 Vajra-T هو نسخة هندية خاصة من مدفع K9 Thunder الكوري الجنوبي. وقد اختارته وزارة الدفاع الهندية عام 2015 بعد تفوقه على مدفع 2S19 Msta-S الروسي في التجارب الميدانية. وشملت هذه التجارب اختبارات مكثفة في الصحراء وعلى ارتفاعات عالية، وإطلاق 587 طلقة باستخدام ذخيرة هندية، وأكثر من 1000 كيلومتر من اختبارات الحركة. أُجريت تجارب الصيانة في بوني، واختبارات التداخل الكهرومغناطيسي في تشيناي، واختبارات بيئية في بنغالورو. بعد التقييمات الناجحة، وقّعت الهند عقد شراء أولي في 21 أبريل 2017، واتفاقية إنتاج بقيمة 310 ملايين دولار. بُنيت الوحدات العشر الأولى في كوريا الجنوبية، وجُمّعت 90 وحدة في الهند بواسطة شركة L&T.
مدفع K9 Vajra-T مُجهّز بمدفع رئيسي عيار 155 مم/52، قادر على إطلاق قذائف شديدة الانفجار، وقذائف دخان، وقذائف مُوجّهة على مسافات تصل إلى 50 كيلومترًا باستخدام ذخيرة مُوسّعة المدى. يُمكن للنظام تحقيق معدل انفجار يصل إلى ثلاث قذائف في 15 ثانية، ومعدل إطلاق أقصى يتراوح بين ست وثماني قذائف في الدقيقة لمدة ثلاث دقائق. يعمل مدفع الهاوتزر بمحرك ديزل MTU MT 881 Ka-500 بقوة 1000 حصان، وسرعة قصوى تبلغ 67 كم/ساعة، ومدى تشغيلي يبلغ 360 كم. تشمل التعديلات الإضافية للخدمة الهندية تحسينات في الأداء في الصحراء والمرتفعات العالية، ودمج وحدة طاقة مساعدة (APU) من جنوب أفريقيا، ونظامًا رقميًا للتحكم في النيران يدعم قدرة التأثير المتزامن متعدد الطلقات (MRSI). يتيح منظار المدفعي إطلاق النار المباشر، على غرار دبابات القتال الرئيسية.
نُشرت منصة K9 Vajra-T في هضبة لاداخ خلال المناوشات الصينية الهندية عام 2020، وخضعت لاحقًا لمزيد من التقييمات في ظروف جوية باردة ومرتفعة. دفعت هذه التجارب وزارة الدفاع إلى النظر في شراء المزيد من الوحدات. في عام 2021، اقترح الجيش اقتناء 40 وحدة إضافية، وفي عام 2022، وافق مجلس المشتريات الدفاعية على قبول الضرورة (AoN) لدفعة جديدة من 100 وحدة. وافقت لجنة مجلس الوزراء للأمن رسميًا على عملية الشراء في 12 ديسمبر 2024، ووُقّع العقد في 20 ديسمبر 2024. وتفيد التقارير بأن المناقشات جارية لشراء دفعة إضافية من 200 وحدة، تُقدّر قيمتها بنحو 1.2 مليار دولار أمريكي، ومن المتوقع تسليمها بحلول عام 2028. وقد تشمل هذه الدفعة تعديلات إضافية، مثل محرك مُحسّن للعمليات على ارتفاعات عالية.
وبالتوازي مع ذلك، يعمل المعهد الهندي للتكنولوجيا (IIT) في مدراس والمعهد الهندي للتكنولوجيا كانبور، بالتعاون مع مؤسسة أبحاث وتطوير الأسلحة (ARDE) ومركز أبحاث الإمارات (RCI)، على تطوير قذائف متطورة عيار 155 ملم. وتشمل هذه القذائف قذائف تعمل بمحركات نفاثة رامية مصممة لمدى أبعد من 60 كم، بالإضافة إلى ذخائر ذكية متوافقة مع قذائف K9 Vajra-T. وستقوم شركة Munitions India بتصنيع هذه القذائف. صُممت الذخيرة الذكية لتحقيق احتمال خطأ دائري (CEP) يقل عن 10 أمتار، باستخدام نظام التوجيه بالأقمار الصناعية NavIC مع نظام GPS احتياطي، وتثبيت الزعانف، والتحكم في الجناح، وصمام ثلاثي الأوضاع (مؤجل، تفجير نقطي، وارتفاع الانفجار). هذه القذائف مصممة للاستخدام مع مدافع عيار 155 ملم عيار 39 و45، بما في ذلك مدافع Dhanush، وصواريخ ATAGS التابعة لمنظمة البحث والتطوير الدفاعي، وصواريخ K9 Vajra.
تم تطوير منصة K9 Thunder الأصلية من قبل وكالة تطوير الدفاع الكورية الجنوبية في التسعينيات، وبدأ الإنتاج في عام 1998. تتميز بمدفع رئيسي عيار 155 مم من عيار L52 قادر على إطلاق ذخيرة قياسية لحلف شمال الأطلسي على مدى يتراوح بين 18 و50 كم حسب نوع الذخيرة. يمكنها إطلاق ثلاث جولات في 15 ثانية والحفاظ على ست إلى ثماني جولات في الدقيقة. تتضمن المنصة نظام تعليق هيدروليكي ومحرك بقوة 1000 حصان وحماية مدرعة باستخدام فولاذ MIL-12560H ضد شظايا المقذوفات والقذائف الخارقة للدروع والألغام. منذ طرحها، تم إنتاج أكثر من 1800 وحدة K9 Thunder. يمتلك النظام أكثر من 50٪ من سوق مدافع الهاوتزر ذاتية الدفع العالمية وتشغله كوريا الجنوبية ودول أخرى بما في ذلك النرويج وفنلندا وإستونيا وبولندا وتركيا وأستراليا ومصر. تم اختبار النظام أيضًا باستخدام ذخائر متنوعة من حلف شمال الأطلسي (الناتو) والولايات المتحدة، بما في ذلك M982 Excalibur وXM1113 RAP، محققًا مدىً ممتدًا يصل إلى 60 كم.
في مايو 2021، بحثت منظمة البحث والتطوير الدفاعي وشركة L&T مقترحًا لتطوير دبابة خفيفة باستخدام هيكل K9 ومدفع عيار 105 مم أو 120 مم، ولكن تم إيقافه بسبب قيود الوزن التي تتجاوز 30 طنًا. كما درست الهند إمكانية تصدير طراز K9 Vajra-T بشكل مشترك مع كوريا الجنوبية إلى دول ثالثة. وتواصل L&T وHanwha Aerospace تعاونهما في إطار اتفاقيات الدفاع بين كوريا الجنوبية والهند التي أُبرمت عام 2012، والتي شددت على التعاون الصناعي ونقل التكنولوجيا.
