نجحت شركة نورثروب غرومان الأمريكية في 23 يونيو 2025، في إطلاق هدف صاروخ باليستي مُمثل للتهديدات من الجو، كجزء من اختبار طيران تشغيلي حاسم غير اعتراضي لبرنامج رادار التمييز بعيد المدى التابع لوكالة الدفاع الصاروخي الأمريكية، وفقًا لما ذكرته نورثروب غرومان في 25 يونيو 2025. أُطلق الصاروخ من طائرة نقل C-17، وأُسقط في الجو قبل اشتعاله، وأكمل مهمته على النحو المنشود، مُمثلاً بذلك خطوةً كبيرةً إلى الأمام في مرونة وواقعية اختبارات الدفاع الصاروخي. صُمم هذا الاختبار لمحاكاة التهديدات الواقعية، ويؤكد الأهمية الاستراتيجية للأهداف الباليستية المُطلقة من الجو في تهيئة الولايات المتحدة وحلفائها لمواجهة التحديات الصاروخية المتطورة.
يمثل هدف الصاروخ الباليستي المُطلق جوًا من شركة نورثروب غرومان فئة جديدة من محاكيات التهديدات عالية الدقة، المُصممة خصيصًا لاختبار واعتماد كامل طيف أنظمة الدفاع الصاروخي الأمريكية المتكاملة. وقد تضمن الاختبار الأخير إلكترونيات طيران متقدمة، ومجموعات تحسين المركبات المعيارية، ومحركات صواريخ تعمل بالوقود الصلب، وحمولات مُخصصة. ومن خلال إطلاق الهدف من طائرة سي-17 في منتصف رحلتها، أظهر الاختبار مرونة جغرافية ومسارية لا مثيل لها، مما يسمح بمحاكاة زوايا تهديد متنوعة وأنماط طيران مُختلفة. تجعل هذه القدرات النظام متوافقًا مع منصات الدفاع الرئيسية، بما في ذلك الدفاع الأرضي في منتصف المسار (GMD)، ودفاع الصواريخ الباليستية إيجيس، ودفاع المناطق الطرفية عالية الارتفاع (THAAD)، ونظام الدفاع الجوي باتريوت.
تعكس هذه القدرة على الإطلاق الجوي أكثر من عقد من التطوير المُتكرر. فمنذ عام 2011، سلمت نورثروب غرومان 26 مركبة هدف ودعمت 11 اختبار طيران للدفاع الصاروخي. صُمم كل نظام وفقًا لخطة الاختبار الرئيسية المتكاملة لوكالة الدفاع الصاروخي الأمريكية ليعكس التهديدات الحالية والناشئة للعدو. وتشمل هذه التهديدات عمليات إطلاق محتملة من منافسين أقران مثل الصين وروسيا، بالإضافة إلى جهات فاعلة إقليمية مثل كوريا الشمالية وإيران. بمرور الوقت، حسّنت شركة نورثروب غرومان دقة التوجيه، وموثوقية الإشعال، وتصميم الواجهة الأمامية لمواكبة خصائص التهديدات المتطورة، مما يضمن بقاء هذه الأهداف في طليعة ابتكارات اختبارات الدفاع.
بالمقارنة مع الأنظمة التقليدية التي تُطلق من الأرض مثل هيرا أو المنصات البحرية مثل LV-2، يوفر هذا الحل الذي يُطلق من الجو مزايا بالغة الأهمية. فهو يُمكّن من الإطلاق الفوري من أي ممر جوي تقريبًا، مما يزيد من تنوع الاختبارات وواقعيتها. يحمل هذا المفهوم أوجه تشابه مع نظام بلاك سبارو الإسرائيلي، المصمم لاختبار صواريخ آرو الاعتراضية، لكن نظام نورثروب غرومان يوفر نطاقًا تشغيليًا أكبر وتنوعًا في الحمولة. تُوائِم هذه التحسينات النظامَ مع الحاجة إلى محاكاة تهديدات أسرع وأكثر قدرة على المناورة، بما في ذلك التهديدات شبه الباليستية أو الأسرع من الصوت، والتي تُحرّك حاليًا سباق الصواريخ العالمي.
على المستوى الاستراتيجي، يُعزّز النظام هياكل الدفاع الصاروخي متعددة الطبقات من خلال إتاحة بيئات اختبار أكثر صرامةً وتمثيلًا. كما يُتيح للولايات المتحدة اختبار مراحل التمييز والاعتراض المبكرة بفعالية أكبر، ويضمن قدرة الأنظمة على الاستجابة لسلوكيات الصواريخ غير التقليدية. في عصر التهديدات متعددة الأقطاب والمشاعات العالمية المتنازع عليها، يضمن هذا الاختبار مصداقية أكبر للردع الأمريكي وضمانات دفاعية موسعة للحلفاء في جميع أنحاء أوروبا ومنطقة المحيطين الهندي والهادئ والشرق الأوسط.
يُمثّل التنفيذ الناجح لهذا الاختبار الجوي الذي أجرته شركة نورثروب غرومان إنجازًا هامًا في تطور قدرات الدفاع الصاروخي الأمريكية. ومن خلال توفير أصول اختبار مرنة وتمثيلية للغاية يمكنها التكيف مع الاحتياجات الاستراتيجية المتغيرة، تواصل الشركة لعب دور حيوي في إعداد القوات الأمريكية والأنظمة المتحالفة معها لمواجهة التهديدات الصاروخية الأكثر صعوبة في المستقبل.
