قررت وزارة الدفاع البريطانية (MoD) خفض عدد الطائرات المقرر الحصول عليها في إطار برنامج طائرات الهليكوبتر المتوسطة الجديدة (NMH) الذي تبلغ تكلفته مليار جنيه إسترليني (1.3 مليار دولار) إلى 35 وحدة كحد أقصى ، حسبما صرح مسؤول في الصناعة لموقع Breaking Defense اليوم. . تم تحديد الحد الأقصى لعدد الطائرات البالغ 44 طائرة في الأصل في نوفمبر 2021 ، لكن مشكلات التمويل أدت إلى هدف أقل بكثير. قال ليني براون ، المدير الإداري لشركة Airbus Helicopters UK ، في مقابلة في Royal International Air Tattoo: "لقد قالوا [وزارة الدفاع] ما بين 25 إلى 35 [طائرة] ، انظر ما يمكنك القيام به في الصناعة". "إنه نوع من أفضل الجهود مع التمويل المتاح." تتطلب عملية الاستحواذ استبدال طائرات الهليكوبتر من طراز Puma وعدد من الأساطيل الدوارة الأصغر ، بما في ذلك Bell 212 و Bell 412 و AS365 Dauphins ، لكن التأخيرات أدت إلى مرحلة دعوة للتفاوض (ITN) ، المقرر مبدئيًا في الربع الأول من عام 2023 ، والتي تم دفعها إلى في وقت لاحق من هذا العام. وأضاف براون أن المرحلة الجديدة ، التي ستحدد المتطلبات والتكاليف الكاملة ، ستحدث "في أقرب وقت ممكن" في سبتمبر من هذا العام. لا يزال يتعين على المملكة المتحدة أيضًا تأكيد موعد منح عقد الإنتاج أو دخول NMH إلى تاريخ الخدمة. أوضح براون عددًا من المتطلبات الأولية التي تستند إلى "القدرة والأداء والدعم الهندسي" التي تم تحديدها للصناعة من قبل وزارة الدفاع. وأضاف: "لم نشهد متطلبات تدريبية وهناك عدد كبير من الفصول المختلفة التي لم تأت بعد ، لكن وزارة الدفاع كانت جيدة بقدر الإمكان في تزويدنا بالمعلومات". كما تم "توجيه" المنافسين من قبل وزارة الدفاع لاستخدام عدد من مجموعات المساعدة الدفاعية للتحضير لأي اختبار والامتثال الذي سيكون مطلوبًا بمجرد اختيار إنتاج الطائرات ، على حد قوله. لم ترد وزارة الدفاع البريطانية على الفور على طلب خارج ساعات العمل للتعليق على خطط طائرات الهليكوبتر المتوسطة الجديدة. إذا تم اختيارها ، تخطط شركة إيرباص لإقامة خط إنتاج لطائرات الهليكوبتر H175M في بروتون، ويلز ، حيث تقوم حاليًا بتصنيع أجنحة الطائرات التجارية A380 ، ولكنها تواجه منافسة من شركة ليوناردو المملكة المتحدة ، حيث تقدم طائرات هليكوبتر AW149 ، وطائرة لوكهيد مارتن S-70M Black Hawk. تأمل شركة إيرباص أن تفتح صفقة مع المملكة المتحدة الطريق لمبيعات تصدير H175M ، مع سوق يضم حوالي 500 "منصة في بلدان محددة" محل الاهتمام ، وفقًا لبراون. وأوضح أن "هناك بالفعل إشارات طلب قادمة من بعضها" ، دون أن يذكر الدول الفردية. كان من المتوقع أيضًا أن تتقاعد المملكة المتحدة من أسطول بوما في عام 2025 ، مما يجعل الصناعة تواجه جدولًا زمنيًا مضغوطًا لإنتاج NMH ، على الرغم من أن رئيس الأركان الجوية المارشال ريتشارد نايتون ، رئيس هيئة الأركان الجوية ، أخبر المشرعين في مايو أن التمديد حتى عام 2027 أو 2028 قد يكون ممكنًا. مصنوع. أعرب براون عن مخاوف قليلة بشأن أي تحولات محتملة في الجداول الزمنية للإنتاج.
