احتفلت سلوفاكيا في 23 يوليو 2024، بلحظة مهمة لقواتها المسلحة بوصول أول طائرتين مقاتلتين من طراز F-16 Block 70. هبطت هذه الطائرات، التي يقودها طيارون أمريكيون من بينهم عضو في الحرس الوطني لولاية إنديانا، في قاعدة مالاكي كوتشينا الجوية بعد رحلة استغرقت ما يقرب من عشر ساعات. تم تقديم هذه الطائرات المتقدمة رسميًا إلى القوات المسلحة السلوفاكية في حفل التسليم، الذي حضره الرئيس بيتر بيليجريني، ونائب رئيس الوزراء ووزير الدفاع روبرت كاليناك، والجنرال دانييل زميكو، والسفير الأمريكي غوتام رانا، من بين ضيوف بارزين آخرين.
وتخلل الحفل تكريمات عسكرية وتغيير الشارات وتسليم المفاتيح بشكل رمزي. ويسلط وصول هذه الطائرات الضوء على التعاون الدولي ويعزز القدرات الدفاعية لسلوفاكيا استعدادًا لمواجهة التحديات الأمنية المستقبلية. وكانت سلوفاكيا قد استحوذت رسميًا على هذه الطائرات، التي صنعتها شركة لوكهيد مارتن، في وقت سابق من هذا العام. ومع ذلك، ظلت الطائرة في الولايات المتحدة للتدريب على الصيانة حتى الآن. يعد هذا التسليم جزءًا من اتفاقية 2018 التي تعهدت فيها سلوفاكيا بمبلغ 1.6 مليار دولار لشراء 14 طائرة. على الرغم من التأخير بسبب جائحة كوفيد-19، فإن وصول طائرات F-16 هذه يأتي في وقت حرج حيث يقوم الناتو بتحصين حدوده الشرقية وسط الصراع المستمر في أوكرانيا.
وأعلنت شركة لوكهيد مارتن وسلوفاكيا عن هذا الإنجاز في قاعدة مالاكي الجوية، مؤكدة على أهمية طائرات F-16 Block 70 في حماية المجال الجوي السلوفاكي وتعزيز التعاون الأمني بين الحلفاء الأوروبيين. حتى الآن، أنتجت شركة لوكهيد مارتن خمس طائرات من طراز F-16 Block 70 لسلوفاكيا، ومن المتوقع تسليم الطائرات التسع المتبقية بحلول نهاية عام 2025.
الطائرة F-16 Block 70/72، والمعروفة أيضًا باسم F-16V، هي نسخة محدثة من الطائرة المقاتلة F-16 التي طورتها شركة لوكهيد مارتن. وهي تتميز برادار Northrop Grumman APG-83 AESA وإلكترونيات الطيران المحسنة، والتي توفر قدرات محسنة للكشف عن الأهداف وتتبعها. تتمتع الطائرة بعمر خدمة هيكلي ممتد يصل إلى 12000 ساعة، وتتضمن ترقيات مثل المحركات الأكثر كفاءة وأنظمة الحرب الإلكترونية المتقدمة. تعمل هذه التحسينات على تعزيز قدرات F-16 Block 70/72 لكل من المهام جو-جو وجو-أرض، مما يجعلها مناسبة لمختلف المتطلبات التشغيلية.
يأتي هذا التسليم بعد منح شركة Lockheed Martin عقدًا لعام 2019 بقيمة 800 مليون دولار تقريبًا لإنتاج ودعم 14 طائرة من طراز F-16 Block 70. يعد هذا العقد، وهو جزء من ترتيبات المبيعات العسكرية الأجنبية، مهمًا بالنسبة لسلوفاكيا حيث تنتقل من أسطولها الحالي من طائرات MiG-29 إلى طائرات F-16 الأكثر قدرة على التشغيل البيني. تشتمل عملية شراء جمهورية سلوفاكيا على حزمة شاملة من الأنظمة والأسلحة المتقدمة، مثل رادارات APG-83 AESA، وصواريخ AIM-120C7 وAIM-9X، وأنظمة التنبيه المثبتة على الخوذة المشتركة.
وسلط أو جيه سانشيز، نائب الرئيس والمدير العام لمجموعة المقاتلات المتكاملة في شركة لوكهيد مارتن، الضوء على الأهمية الاستراتيجية لهذا الإنجاز. وأشار إلى أن سلوفاكيا تتبنى الآن مقاتلة الجيل الرابع الأكثر تقدما في أوروبا، مما يعزز قدراتها الدفاعية واستعدادها لعمليات الناتو. تمثل طائرات F-16 Block 70، مع ميزات مثل رادار Northrop Grumman APG-83 AESA ونظام تجنب الاصطدام الأرضي التلقائي (Auto GCAS)، تطورات في السلامة والأداء.
يستمر إنتاج شركة لوكهيد مارتن من طائرات F-16 في تلبية الطلب الدولي، حيث سيتم إنتاج 128 طائرة من طراز F-16 Block 70/72 في جرينفيل، ساوث كارولينا. واحتفلت الشركة مؤخرًا بتسليم طائرتها رقم 4600 من طراز F-16، مما يدل على أهمية الطائرة وأدائها على مدار خمسة عقود.
بدأت رحلة الطائرة F-16 Fighting Falcon برحلتها الأولى في عام 1974، والتي تم تطويرها في إطار برنامج المقاتلة خفيفة الوزن (LWF). لقد تم تصميمها لتكون مقاتلة ذات قدرة عالية على المناورة وفعالة من حيث التكلفة، مكملة للطائرة F-15 Eagle الأكثر تكلفة. يُعزى نجاح الطائرة F-16 إلى خفة الحركة، وانخفاض تكاليف التشغيل، والقدرة على التكيف، مما يؤدي إلى اعتمادها على نطاق واسع والتحديثات المستمرة.
تشتمل الميزات الرئيسية للطائرة F-16 على مظلة فقاعية بدون إطار، وعصا تحكم مثبتة على الجانب، ونظام تحكم في الطيران بالثبات/الطيران بالسلك. تساهم هذه العناصر في أداء الطائرة F-16، مما يجعلها مقاتلة متعددة المهام قادرة على القيام بمهام جو-جو وجو-أرض. الطائرة مسلحة بمدفع داخلي M61 Vulcan ومزودة بـ 11 نقطة تعليق لمختلف الأسلحة مثل صواريخ جو-جو مثل AIM-9 Sidewinder وAIM-120 AMRAAM، وذخائر جو-أرض مثل GBU. - 12 قنبلة موجهة بالليزر من نوع Paveway II وصاروخ AGM-65 Maverick.
تتمتع طائرة F-16 بسجل قتالي واسع النطاق، حيث يتم استخدامها في الصراعات في جميع أنحاء العالم. حققت القوات الجوية الإسرائيلية أول عملية قتل جو-جو لطائرة F-16 في عام 1981 واستخدمتها في عملية أوبرا ضد مفاعل نووي عراقي. خلال حرب لبنان عام 1982، حققت طائرات F-16 الإسرائيلية 44 حالة قتل جو-جو. نشرت القوات الجوية الأمريكية طائرات إف-16 في عملية عاصفة الصحراء لتحقيق التفوق الجوي، والهجوم البري، والدعم الجوي القريب، كما شهدت أيضًا عمليات في البلقان وأفغانستان والعراق وليبيا.
يتم تشغيل الطائرة F-16 بواسطة 25 دولة، مما يجعلها واحدة من أكثر الطائرات المقاتلة استخدامًا على مستوى العالم. يشمل المشغلون الرئيسيون الولايات المتحدة وإسرائيل وتركيا وباكستان، حيث تستخدم كل منهم طائرات F-16 في أدوار مختلفة مثل القتال الجوي والهجوم البري. استخدمت إسرائيل طائرات F-16 على نطاق واسع في عمليات رفيعة المستوى، بينما استخدمتها تركيا وباكستان في الصراعات الإقليمية ومهام الناتو. قامت الدول الأوروبية مثل بلجيكا وهولندا والدنمارك والنرويج بدمج طائرات F-16 في قواتها الجوية لمهام الناتو والعمليات الدولية.
