منحت البحرية الأمريكية شركة سيكورسكي عقدًا بقيمة تقارب 10.9 مليار دولار لتسليم ما يصل إلى 99 مروحية CH-53K King Stallion ثقيلة الوزن إلى سلاح مشاة البحرية الأمريكي.
يضمن هذا العقد استمرار عمليات تسليم المروحيات بين عامي 2029 و2034، مع الحفاظ على آلاف وظائف الإنتاج في سيكورسكي وعبر سلسلة التوريد الوطنية.
يُدمج هذا العقد خمس طلبات طائرات منفصلة - الدفعات من 9 إلى 13 - في عملية شراء متعددة السنوات، مما يضمن استقرار الأسعار وتدفقًا مستمرًا للمواد من 267 موردًا لطائرات CH-53K في 37 ولاية أمريكية و17 موردًا من ثماني دول أخرى.
قال ريتش بينتون، نائب الرئيس والمدير العام لشركة سيكورسكي: "يتيح هذا العقد متعدد السنوات لشركة سيكورسكي الشراكة مع وزارة البحرية الأمريكية لتعزيز القدرة على تحمل التكاليف على المدى الطويل، وتحسين كفاءة الإنتاج، واستقرار سلسلة التوريد والقوى العاملة لدينا، مما يضمن حفاظ مشاة البحرية على الميزة الاستراتيجية التي تتمتع بها طائرة CH-53K في ساحة معركة سريعة التطور".
صُممت الطائرة العمودية الجديدة لتلبية متطلبات الرفع الجوي الحديثة لسلاح مشاة البحرية الأمريكية، لتحل محل طائرة CH-53E Super Stallion القديمة التي دخلت الخدمة منذ عام 1981.
توفر الطائرة قدرة رفع تبلغ 36,000 رطل (16,329 كيلوغرامًا) - أي ما يعادل ثلاثة أضعاف قدرة سابقتها.
بفضل نصف قطر تشغيلها الذي يبلغ 110 أميال بحرية (126 ميلًا/203 كيلومترات) وقدرتها على التزود بالوقود جوًا، يمكن للطائرة العمل لمسافات طويلة.
مقصورة المروحية أوسع بمقدار 30 سم (12 بوصة) من CH-53E، مما يسمح لها بحمل المزيد من البضائع أو الجنود في رحلات أقل، بينما تبلغ سرعتها 170 عقدة (196 ميلاً/315 كيلومترًا في الساعة) أسرع من Super Stallion بمقدار 20 عقدة (23 ميلاً/37 كيلومترًا في الساعة).
أُعلن عن بدء الإنتاج الكامل لبرنامج CH-53K في عام 2022، بهدف إدخال 200 مروحية.
حتى الآن، قام سلاح مشاة البحرية الأمريكي بتحويل سرب واحد من أسطول CH-53K، ويشغل حاليًا طائرات CH-53K في سرب اختبار تطويري، وسرب اختبار تشغيلي، وسرب تدريب لدعم المتطلبات التشغيلية.
صُممت الطائرة لنقل القوات والإمدادات والمعدات الثقيلة عبر بيئات متنازع عليها مع ضمان بقائها على قيد الحياة.
صرحت مديرة البرنامج، العقيد كيت فليجر، من مكتب برنامج مروحيات النقل الثقيل H-53 (PMA-261): "يمثل هذا العقد إنجازًا كبيرًا لفريق CH-53K بأكمله".
وأضافت: "يتيح العقد لشركة سيكورسكي تجميع طلبات الشراء من الموردين لتحقيق أسعار أفضل ونقل الوفورات إلى الحكومة، مما يمنحنا القدرة على توفير تسليم موثوق للأسطول، وجدول زمني متسق وقابل للتنبؤ للانتقال من CH-53E إلى CH-53K".
