أكد وزير الدفاع بيدرو سانشيز أن كولومبيا ستوقع عقدًا بقيمة 1.9 مليار دولار مع السويد في أكتوبر 2025 لشراء 18 طائرة مقاتلة من طراز Saab Gripen E، بانتظار التعديلات النهائية على شروط التعويض. سيتم تأمين التمويل من خلال قرض طويل الأجل من الحكومة السويدية، بما في ذلك فترة سماح مدتها ثماني سنوات، مما يجعله أحد أهم الاستثمارات الدفاعية في تاريخ كولومبيا.
وأكد وزير الدفاع بيدرو سانشيز أنه لم يتبقَّ سوى التعديلات النهائية على شروط التعويض قبل التوقيع الرسمي مع الرئاسة. ستمول الحكومة السويدية عملية الشراء من خلال خط ائتمان طويل الأجل يتضمن فترة سماح أولية مدتها ثماني سنوات، مما يجعل هذا العقد أحد أكبر عمليات الاستحواذ الدفاعية لكولومبيا منذ عقود. وفقًا لوزارة الدفاع، تُقدّر تكلفة العملية بنحو 16 مليار بيزو، وهي مُصمّمة كبرنامج تحديث طويل الأمد يُزوّد كولومبيا بطائرات مقاتلة مُصمّمة للخدمة على مدى الخمسين عامًا القادمة. تشمل اتفاقيات التعويض المرتبطة بالعقد نقل التكنولوجيا ومشاريع اجتماعية في مجالات مثل الطاقة المتجددة، وتوفير مياه الشرب، وتعزيز البنية التحتية للرعاية الصحية، مما يضمن امتداد عملية الشراء إلى ما هو أبعد من المجال العسكري البحت.
أصبحت الحاجة إلى استبدال أسطول طائرات كفير مُلحّةً نظرًا لتقادمها وارتفاع تكاليف الصيانة. أفادت صحيفة "القوة الجوية الكولومبية" (Fuerza Aeroespacial Colombiana) أنه تعذّر استبدال بعض الطائرات، باستخدام قطع غيار من وحدات غير عاملة لإبقاء طائرات أخرى في الجو، وهي عملية سلّطت الضوء على عدم استدامة الأسطول الحالي. شملت خيارات الشراء السابقة طائرات رافال الفرنسية وطائرات إف-16 الأمريكية، لكن كولومبيا واجهت عوائق مالية ولوجستية حالت دون المضي قدمًا في الاتفاقيات. في عام ٢٠١٨، طلبت كولومبيا من الولايات المتحدة الأمريكية تسعير وتوافر ١٨ طائرة من طراز F-16C/D، إلا أن تكاليف التشغيل والصيانة، بالإضافة إلى تعديلات البنية التحتية، قللت من جدوى المشروع. كما تم تقييم طائرة رافال F4، إلا أن تكلفتها تجاوزت قيود ميزانية كولومبيا. وهذا جعل طائرة ساب غريبن الخيار الأمثل، إذ توفر مزيجًا من شروط التمويل المواتية، واتفاقيات التعويض، والقدرة على التكيف التشغيلي بما يتناسب مع متطلبات الدفاع الكولومبية.
جاء القرار النهائي للحكومة بعد عملية تفاوض مطولة شملت أيضًا نقاشات سياسية وعروضًا دولية متنافسة. على سبيل المثال، عرضت الصين على كولومبيا ٢٤ طائرة مقاتلة من طراز J-10CE خلال زيارة رسمية لها في مايو ٢٠٢٥، واقترحت تمويلًا وجداول تسليم قصيرة، مع التركيز على الاستخدام التشغيلي للطائرة من قبل باكستان. واصلت الولايات المتحدة الترويج لحزم طائرات F-16 Block 70/72، إلا أن اقتراح ساب ساد نظرًا لظروفه المالية، وهيكل التعويض، وآفاق التعاون الإقليمي مع البرازيل. على الرغم من المخاوف بشأن القيود الأمريكية المحتملة على تصدير محرك F414 الذي يُشغّل طائرة Gripen E، قررت السلطات الكولومبية أن الاتفاقية ستضمن سيادةً وتحديثًا أكبر مقارنةً بالعروض الأخرى، مع وضع كولومبيا في موقع المشغل الثاني لطائرة Gripen E في أمريكا اللاتينية، بعد البرازيل.
يعود تاريخ طائرة Gripen نفسها إلى أواخر الثمانينيات، عندما طورت السويد طائرة خفيفة الوزن متعددة المهام لتحل محل أسطوليها من طائرات Saab 35 Draken وSaab 37 Viggen. دخلت الإصدارات الأولى، Gripen A/B، الخدمة في التسعينيات، تلتها إصدارات C/D المُحسّنة، والتي عززت قابلية التشغيل البيني لحلف شمال الأطلسي (الناتو) وتضمنت إمكانية التزود بالوقود أثناء الطيران. تُعدّ Gripen E، المعروفة أيضًا باسم Gripen NG، أحدث جيل، وتتميز بهيكل أكبر، وسعة وقود أكبر، وهندسة إلكترونية طيران جديدة، وخيارات حمولة أكبر. طُوِّر البرنامج بالتعاون الوثيق مع البرازيل، التي طلبت 36 طائرة من طراز Gripen E/F عام 2014، وأنشأت منذ ذلك الحين خط تجميع محليًا تديره شركة Embraer. بالنسبة لكولومبيا، تُقدِّم التجربة البرازيلية دروسًا في التكامل الصناعي والتحول التشغيلي، ومن المتوقع أن تُقلِّل المخاطر وتُحسِّن الكفاءة خلال إطلاق الطائرة الجديدة.
تعمل طائرة جريبن إي بمحرك توربوفان من جنرال إلكتريك F414G، يُنتج قوة دفع تصل إلى 98 كيلو نيوتن، ويُمكّنها من الوصول إلى سرعات تصل إلى ماخ 2. يبلغ أقصى وزن للإقلاع 16,500 كيلوغرام، ويصل مدى الطيران القتالي إلى أكثر من 1,300 كيلومتر دون الحاجة إلى التزود بالوقود جواً، وهي قادرة على التحليق على ارتفاعات تزيد عن 16,000 متر. يجمع تصميمها بين جناح دلتا وأجنحة كانارد وأنظمة تحكم رقمية للتحكم بالطيران، مما يُعزز القدرة على المناورة والاستقرار. صُممت الطائرة للاستخدام في قواعد متفرقة، مع إمكانية الإقلاع من مدارج قصيرة أو شبه مُجهزة، مما يجعلها قابلة للتكيف مع جغرافية كولومبيا، التي تشمل تضاريس وعرة وبنية تحتية محدودة. يفصل تصميم إلكترونيات الطيران المعياري أنظمة المهام عن برامج الطيران المهمة، مما يسمح بالتكامل السريع للقدرات الجديدة دون الحاجة إلى إعادة اعتماد الأنظمة الأساسية، مما يُقصر دورات التكيف.
صُممت طائرة جريبن إي كمنصة متعددة المهام، مُجهزة لمهام جو-جو، وجو-أرض، واستطلاعية. تحتوي على عشر نقاط تثبيت خارجية قادرة على حمل مجموعة واسعة من الأسلحة ووحدات تخزين خارجية، بالإضافة إلى مدفعها الداخلي ماوزر بي كيه-27. تشمل خيارات تسليحها جو-جو صواريخ ميتيور التي تتجاوز مدى الرؤية وصواريخ آيريس-تي التي تخترق مدى الرؤية، بينما تشمل قدرتها على الهجوم الأرضي قنابل دقيقة التوجيه وذخائر جو-أرض متنوعة. بالإضافة إلى ذلك، صُممت جريبن لتحقيق أعلى مستوى من الجاهزية التشغيلية، حيث لا تتجاوز أوقات التزود بالوقود وإعادة التسليح 20 دقيقة، حتى مع وجود طواقم أرضية محدودة. تشمل حزمة الحرب الإلكترونية الشاملة أجهزة استقبال للإنذار بالرادار، وأنظمة تحذير من اقتراب الصواريخ، ووحدات تخزين تشويش.
