حصلت شركة Edgewing، المقاول الرئيسي والجهة المسؤولة عن التصميم الهندسي لبرنامج Global Combat Air Programme (GCAP)، على عقد دولي جديد بقيمة 4.6 مليار جنيه إسترليني (نحو 6.1 مليار دولار) لمواصلة تطوير المقاتلة الشبحية من الجيل السادس التي يجري تطويرها بصورة مشتركة بين المملكة المتحدة وإيطاليا واليابان. ويمثل العقد المرحلة الدولية الثانية من البرنامج، ويؤكد انتقال المشروع إلى مستوى أكثر تقدماً من أعمال التصميم والتطوير الهندسي، في إطار أحد أكبر برامج الطيران العسكري متعددة الجنسيات في العالم.
وأُسند العقد من قبل GCAP Agency، وهي الهيئة الحكومية المشتركة التي تدير البرنامج نيابة عن الدول الثلاث، إلى شركة Edgewing، وذلك لمدة 18 شهراً تمتد حتى نهاية عام 2027. ويهدف التمويل إلى استكمال مرحلة المفهوم المتقدم والتقييم، إلى جانب تنفيذ أعمال التصميم والتطوير التفصيلي للمقاتلة، بما يمهد الطريق للوصول إلى مرحلة تصنيع النماذج التجريبية واختبارات الطيران خلال السنوات المقبلة.
ويعد هذا العقد الثاني الذي تمنحه الوكالة الدولية إلى Edgewing، بعد عقد أولي بلغت قيمته 686 مليون جنيه إسترليني أُبرم في أبريل 2026 لضمان استمرار أعمال التطوير الأولية وعدم تعطل البرنامج لحين اعتماد التمويل الكامل من الحكومات الثلاث. ويعكس توقيع العقد الجديد التزام بريطانيا وإيطاليا واليابان بمواصلة الاستثمار في البرنامج وفق الجدول الزمني المخطط، بعد إقرار التمويل اللازم للمرحلة التالية من التطوير.
وتأسست Edgewing في يونيو 2025 باعتبارها المشروع الصناعي المشترك المسؤول عن تصميم وتطوير وتسليم مقاتلة GCAP، وتضم ثلاث شركات رئيسية هي BAE Systems البريطانية، وLeonardo الإيطالية، وJapan Aircraft Industrial Enhancement (JAIEC) اليابانية، مع امتلاك كل طرف حصة متساوية في الشركة. وقد أُنشئت Edgewing لتكون للمرة الأولى جهة هندسية موحدة تعمل باسم الصناعات الدفاعية للدول الثلاث، وتتولى إدارة البرنامج بصورة متكاملة بدلاً من توزيع أعمال التطوير بين شركات وطنية منفصلة.
ويستهدف برنامج GCAP تطوير مقاتلة شبحية من الجيل السادس لدخول الخدمة بحلول عام 2035، لتحل محل مقاتلات Eurofighter Typhoon في بريطانيا وإيطاليا، ومقاتلات Mitsubishi F-2 في اليابان. ويُعد البرنامج من أكثر مشاريع الطيران العسكري طموحاً في الوقت الراهن، إذ لا يقتصر على تطوير طائرة جديدة فحسب، بل يشمل بناء منظومة قتال جوي متكاملة تعتمد على الذكاء الاصطناعي، والاتصال الشبكي، والتعاون مع الطائرات غير المأهولة، والاستشعار المتقدم، والحرب الإلكترونية.
وبموجب العقد الجديد، ستواصل Edgewing تنفيذ أعمال التصميم الهندسي التفصيلي، ووضع المتطلبات النهائية للطائرة، وتطوير البنية الرقمية والهندسية، وإجراء الاختبارات اللازمة للتحقق من جاهزية التقنيات المختلفة قبل الانتقال إلى مرحلة تصنيع النماذج الأولية. كما يشمل العقد مواصلة أعمال التكامل بين الأنظمة المختلفة التي ستشكل منظومة القتال المستقبلية، بما في ذلك أنظمة الاستشعار والاتصالات والمحركات والحرب الإلكترونية وإدارة المهام.
وأكدت GCAP Agency أن العقد الجديد يمثل محطة رئيسية في مسيرة البرنامج، ويعكس الثقة التي توليها الحكومات الثلاث للشركة المشتركة، كما يعزز وتيرة العمل خلال المرحلة المقبلة. وأوضحت الوكالة أن الاستثمار طويل الأجل يعكس التزام الدول الشريكة بمواصلة تطوير المشروع باعتباره أحد أهم برامج التعاون الدفاعي الدولي خلال العقود المقبلة، مع إمكانية توسيع نطاق التعاون مستقبلاً إذا انضمت دول أخرى إلى البرنامج.
لا يزال تصميم المقاتلة يخضع لأعمال التطوير، إلا أن المفهوم العام يركز على إنتاج منصة شبحية بعيدة المدى، قادرة على حمل كميات كبيرة من الذخائر الداخلية، والعمل ضمن بيئة قتالية شبكية تعتمد على تبادل البيانات في الزمن الحقيقي، مع إمكانية قيادة الطائرات غير المأهولة المرافقة Collaborative Combat Aircraft، وتنفيذ مهام الحرب الإلكترونية والاستطلاع والاشتباك الجوي والهجوم الأرضي ضمن منظومة واحدة. كما يجري تطوير محرك جديد بالتعاون بين Rolls-Royce وAvio Aero وIHI Corporation، إلى جانب منظومات استشعار واتصالات متقدمة تقودها شركات من الدول الثلاث.
يمثل العقد الجديد دليلاً واضحاً على أن برنامج GCAP تجاوز مرحلة الدراسات المفاهيمية، وانتقل فعلياً إلى مرحلة التصميم والتطوير التفصيلي، وهو ما يقلل من المخاطر المرتبطة بتنفيذ المشروع ويمنح الشركاء الصناعيين رؤية أوضح بشأن متطلبات الإنتاج المستقبلية. كما يعكس نجاح الدول الثلاث في بناء نموذج غير مسبوق للتعاون الدفاعي، يقوم على إنشاء شركة موحدة تتولى إدارة أعمال التطوير الهندسي بدلاً من تقسيم المسؤوليات بين شركات وطنية تعمل بصورة منفصلة، وهو نموذج قد يصبح مرجعاً لمشروعات الدفاع الدولية مستقبلاً.
ويكتسب هذا التطور أهمية إضافية في ظل التغيرات التي يشهدها قطاع الطيران العسكري العالمي، خاصة بعد تعثر برنامج FCAS الأوروبي خلال الفترة الأخيرة، الأمر الذي عزز من مكانة GCAP باعتباره أحد أبرز برامج تطوير مقاتلات الجيل السادس خارج الولايات المتحدة. كما يفتح ذلك المجال أمام اهتمام دول أخرى بالانضمام إلى البرنامج أو التعاون معه في مجالات محددة، وهو ما قد يوسع قاعدة التمويل ويزيد من فرص التصدير مستقبلاً.
العقد البالغة قيمته 4.6 مليار جنيه إسترليني يمنح دفعة قوية لشركات BAE Systems وLeonardo وJapan Aircraft Industrial Enhancement وسلاسل التوريد المرتبطة بها، كما يوفر استقراراً لآلاف المهندسين والفنيين العاملين في البرنامج. ومن المتوقع أن يسهم ذلك في تسريع تطوير التقنيات المرتبطة بالطيران القتالي من الجيل السادس، بما في ذلك الذكاء الاصطناعي، والمحركات المتقدمة، وأنظمة الاستشعار، والحرب الإلكترونية، وهي المجالات التي ستحدد مستقبل التفوق الجوي خلال العقود المقبلة.
إن حصول Edgewing على ثاني عقد دولي ضمن برنامج GCAP لا يمثل مجرد زيادة في التمويل، بل يؤكد انتقال المشروع إلى مرحلة أكثر تقدماً من التصميم والتطوير، ويعكس التزام بريطانيا وإيطاليا واليابان بالمضي قدماً في بناء واحدة من أكثر المقاتلات تطوراً في العالم. كما يعزز العقد مكانة البرنامج باعتباره ركيزة رئيسية لمستقبل القوة الجوية للدول الثلاث، ويؤكد أن المنافسة العالمية في مجال مقاتلات الجيل السادس دخلت مرحلة التنفيذ الصناعي الفعلي، بعد سنوات من الدراسات والتخطيط.
