في 16 سبتمبر 2024، في مؤتمر الفضاء والفضاء التابع لجمعية القوات الجوية والفضائية، كشفت بوينج عن نسخة برية جديدة من ناقلة MQ-25 بدون طيار، والتي تم تعديلها خصيصًا لتلبية احتياجات التزود بالوقود في المستقبل للقوات الجوية الأمريكية. يعمل هذا التصميم الجديد على توسيع قدرات الجهاز بشكل كبير، ويهدف بشكل خاص إلى تزويد الطائرات القتالية التعاونية بالوقود في المجال الجوي المتنازع عليه.
وفقًا لمسؤولي بوينج، يتميز هذا النموذج البري الجديد من MQ-25، المسمى MQ-25 Land-Based Variant (LBV)، بجناحين ممتدين إلى 92 قدمًا من 75 قدمًا لإصدار Stingray التابع للبحرية. يزيل هذا التعديل الحاجة إلى الأجنحة القابلة للطي، وهو شرط للإصدار القائم على حاملة الطائرات، ويزيد من سعة الوقود في الأجنحة بنسبة 40٪.
على الرغم من أن هذا المشروع تم تطويره داخليًا في شركة بوينج، إلا أنه مصمم بالتشاور مع القوات الجوية. وهو يتماشى مع التحليل الجاري للقوات الجوية لنظام التزود بالوقود الجوي من الجيل التالي (NGAS)، والذي من المتوقع أن يتم التوصل إلى استنتاجاته هذا الخريف. يتوقع هذا التحليل نهجًا متكاملًا يتضمن أنظمة متعددة، بما في ذلك ناقلة مستقلة أصغر للعمليات في المناطق عالية الخطورة.
أكد جون سكودي، المدير المؤقت لبرنامج القدرات المتقدمة لطائرة MQ-25 والمدير الأول لتطوير الأعمال في شركة بوينج، أن التكيف الأرضي لطائرة MQ-25 يمكن أن يخدم أيضًا مهام الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع والإنذار المبكر الجوي والحرب الإلكترونية. تم تقديم LBV في المؤتمر بصورة تُظهر الجهاز وهو يتلقى الوقود من حاويات التزود بالوقود على جناح KC-46. والجدير بالذكر أن LBV يستخدم نظام خرطوم وقطر بدلاً من ذراع التزود بالوقود، مع التركيز في البداية على الطائرات المجهزة بمسبار مستقبل.
كما ذكر سكودي أن استخدام LBV يمكن أن يمتد ليشمل إعادة تزويد CCAs بالوقود، متوقعًا التعديلات المحتملة لتلبية الاحتياجات الأكثر تعقيدًا لزيادات CCA المستقبلية. بالإضافة إلى ذلك، يمكن استخدام LBV لإعادة تزويد مقاتلات البحرية الأمريكية المجهزة بالفعل بمقابس الاستقبال بالوقود.
يسعى التصميم المبتكر لـ LBV إلى تعظيم الاستثمار الذي قامت به البحرية الأمريكية بالفعل في برنامج MQ-25، مع كون التغيير الرئيسي هو الأجنحة الموسعة. بعد آلاف الساعات من النمذجة والمحاكاة، استقرت شركة بوينج على جناحي يبلغ طولهما 92 قدمًا، مما لا يزيد من سعة الوقود فحسب، بل يضيف أيضًا برجين إضافيين يبلغ وزنهما 3000 رطل يمكن أن يحملا معدات إعادة التزود بالوقود أو أنظمة أخرى، بما في ذلك الأسلحة.
كتذكير، فإن MQ-25 Stingray، المخصصة للبحرية، هي طائرة إعادة تزويد بالوقود جواً بدون طيار طورتها شركة بوينج للبحرية الأمريكية. تم تصميم MQ-25 في المقام الأول لتوسيع مدى القتال للطائرات الموجودة على حاملات الطائرات مثل F/A-18 Super Hornet و F-35C Lightning II، حيث تعمل على زيادة المرونة التشغيلية والقدرة على التحمل. وهي تمثل أول طائرة بدون طيار تعمل على حاملات الطائرات في الطيران البحري الأمريكي، مما يمثل تقدمًا كبيرًا.
تم تجهيز الطائرة بأجهزة إلكترونية متطورة ونظام تزويد بالوقود جواً قادر على توصيل ما يقرب من 15000 رطل من الوقود على بعد 500 ميل بحري من حاملة الطائرات، مما يحول بشكل أساسي دور وقدرة أجنحة الطائرات على حاملات الطائرات.
حاليًا، يتم إنتاج ست طائرات MQ-25 في منشأة بوينج في سانت لويس بولاية ميسوري. ومن بين هذه الطائرات، واحدة مخصصة للاختبارات الثابتة بينما الخمسة الأخرى هي نماذج تطوير وهندسة وتصنيع (EMD). تعد نماذج EMD هذه ضرورية لأنها تعمل كمركبات اختبار جوية، وتضع الأساس للإنتاج الأولي منخفض المعدل (LRIP) في نهاية المطاف. ومن المقرر أن تنطلق أول رحلة لطائرة MQ-25 EMD في ديسمبر 2025.
بالإضافة إلى ذلك، تخطط شركة بوينج لنقل إنتاج MQ-25 إلى مطار MidAmerica St. Louis في ماسكوتا، إلينوي، بحلول نهاية عام 2025. وتعد هذه الخطوة جزءًا من استراتيجية أوسع نطاقًا لتحويل برنامج MQ-25 من مرحلة التطوير إلى الإنتاج الكامل.
في إطار جهود التطوير المهمة، يركز فريق بوينج أيضًا على تحسينات البرامج الممولة داخليًا. سيمكن هذا البرنامج الجديد طائرة F/A-18 Super Hornet أو E-2D Hawkeye التابعة للبحرية الأمريكية من التحكم عن بعد في طائرات MQ-25. وتتمثل الوظيفة الرئيسية لهذه القدرة في السماح للطائرات التي تتطلب إعادة التزود بالوقود بالتحكم مباشرة في طائرة Stingray في مسار رحلتها وعمليات إعادة التزود بالوقود.
