اتخذ جيش الولايات المتحدة خطوة مهمة إلى الأمام في تعزيز قدرات طائرات الهليكوبتر الثقيلة من خلال الحصول على طائرات CH-47F Block II Chinooks الإضافية من شركة Boeing. تسلط هذه الخطوة الضوء على التزام الجيش بتحديث أسطوله بأحدث التقنيات والتصميمات، مما يضمن الاستعداد التشغيلي وتحسين تكاليف الصيانة المستقبلية.
على الرغم من النجاح المحدود إلى حد ما لطائرات الهليكوبتر في الصراعات الحديثة وإلغاء مشروع جديد لطائرات الهليكوبتر الثقيلة، أعلنت شركة بوينغ في 14 فبراير أن طائرة CH-47F Block II جاهزة الآن للتشغيل داخل القوات المسلحة الأمريكية. يواصل هذا التطور جهود التحديث التي يبذلها الجيش، حيث تم منح عقد بقيمة 63 مليون دولار لشركة Boeing للدفعة الثانية (الدفعة 2) من طائرات CH-47F Block II Chinooks، ليصل إجمالي عدد هذه المروحيات المتقدمة المتعاقد عليها إلى ستة. ويأتي ذلك بعد عقد سابق بقيمة 136 مليون دولار لشراء أول أربع طائرات من طراز CH-47F Block II. علاوة على ذلك، تلقت شركة Boeing عقدًا للتحضير المسبق بقيمة 29 مليون دولار أمريكي للمجموعة 3، مما يزيد من تأمين مستقبل البرنامج. تعد هذه التطورات جزءًا من مبادرة أوسع لضمان بقاء طائرات شينوك حجر الزاوية في مهمة الجيش الثقيل لسنوات قادمة، وهي مبادرة يمكن إعادة تقييمها في ضوء التطورات الأخيرة.
تمثل طائرة CH-47F Block II تقدمًا في خط طائرات الهليكوبتر من طراز Chinook، مع التركيز على زيادة سعة الحمولة وتحسين الأداء في ظل الظروف الصعبة. تم تصميم هذا النموذج اعتبارًا من عام 2020، وكان يهدف إلى نقل حمولة تبلغ 22000 رطل (حوالي 10000 كجم) في ظروف ارتفاعات عالية ودرجات حرارة عالية، وتحديدًا على ارتفاع 4000 قدم (حوالي 1200 متر) و95 درجة فهرنهايت (35 درجة مئوية)، مع الهدف هو زيادة هذه القدرة إلى 6000 قدم (حوالي 1800 متر). تسمح هذه القدرة المحسنة للطائرة CH-47F Block II بنقل المركبات التكتيكية الخفيفة المشتركة، مما يستلزم زيادة الحد الأقصى لوزن الإقلاع إلى 54000 رطل (حوالي 24500 كجم).
ولتحقيق هذه الأهداف الطموحة، تم تجهيز CH-47F Block II بمحركات Honeywell T55-715، وهي أقوى بنسبة 20% من سابقاتها. كما أنها تشتمل على نظام تشغيل متوازي نشط (APAS) يعزز نظام التحكم الرقمي المتقدم في الطيران، مما يسمح بتقسيم دقيق لعزم الدوران بين الدوارات لزيادة الكفاءة. فيما يتعلق بإدارة الوقود، قامت إعادة تصميم النظام بدمج خزانات الوقود الثلاثة في كل راعي في خزان واحد، مما أدى إلى تقليل الوزن بمقدار 90 كجم (200 رطل) مع زيادة سعة الوقود.
كما أن الزيادة في القدرة الكهربائية ملحوظة أيضًا، مع إضافة ثلاثة مولدات بقدرة 60 كيلو فولت أمبير، مما يعزز تنوع المروحية وقدرتها التشغيلية. ومع ذلك، كان أحد الجوانب المهمة في تطوير CH-47F Block II هو قرار عدم تنفيذ شفرات الدوار المتقدمة من طراز Chinook (ACRB)، المستمدة من برنامج RAH-66 Comanche الملغى. تهدف هذه الشفرات إلى تحسين أداء الرفع في الظروف الحارة والمرتفعة بمقدار 2000 رطل. ومع ذلك، وبسبب الاهتزاز المستمر أثناء الاختبار، قرر الجيش الأمريكي عدم المضي قدمًا في هذا الابتكار، على الرغم من تأكيد بوينغ أن الاهتزاز لا يشكل خطرًا على السلامة ويمكن حله باستخدام المخمدات.
على الرغم من التوقف المفترض للمروحيات، لا يزال الجيش الأمريكي يتلقى طائرات CH-47F Block II، مما يترك السؤال مفتوحًا حول كيفية استخدام هذه المعدات في الصراعات المستقبلية المحتملة.
