حصلت شركة Northrop Grumman على عقد تحفيزي بسعر ثابت بلغت قيمته نحو 124 مليون دولار لتأمين المواد والمكونات ذات فترة التوريد الطويلة (Long-Lead Items) المخصصة لتصنيع 67 راداراً للمصفوفة الممسوحة إلكترونياً نشطاً (AESA) من طراز AN/APG-85 لصالح برنامج مقاتلات F-35 Lightning II التي تنتجها شركة "لوكهيد مارتن" (Lockheed Martin).
وأفادت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) في إعلان العقود الرسمي بأن عمليات التصنيع والتجميع ستُجرى في منشآت الشركة بمدينة لينثيكوم هايتس بولاية ميريلاند الأمريكية، ومن المتوقع اكتمال أعمال العقد بحلول فبراير 2031.
طبيعة رادار APG-85 والقفزة التكنولوجية يُعد رادار AN/APG-85 رادار الجيل القادم القائم على تقنية "نيترايد الغاليوم" (GaN - Gallium Nitride)، والذي طورته شركة "نورثروب غرومان" ليحل محل رادارات AN/APG-81 الحالية المجهزة بها مقاتلات F-35 من الدفعات المبكرة. - الأداء الكهرومغناطيسي: يوفر رادار APG-85 مدى كشف واعتراض أكبر بكثير، ودقة أعلى في تتبع الأهداف الجوية والسطحية متعددة التهديدات في وقت واحد، إضافة إلى مقاومة فائقة للتشويش الإلكتروني المعقد (ECCM). - دعم الحرب الإلكترونية والسيطرة الشاملة: لا يقتصر دور الرادار الجديد على التتبع والرصد فحسب، بل يُشكل النواة الأساسية لهجوم كهرومغناطيسي مركز وتوجيه الأسلحة والصواريخ بعيدة المدى، مما يعزز الوعي الظرفي للطيار وسط البيئات المعقدة والملاحة المحظورة (A2/AD).
التكامل مع تحديثات Block 4 والعملاء الدوليين يأتي عقد التمويل الأولي ضمن خطة البنتاغون الشاملة لتجهيز مقاتلات F-35 بالتحديث البرمجي والهيكلي الأحدث Block 4، إلى جانب هندسة معالجة البيانات القائمة على التحديث التكنولوجي الثالث (TR-3 / Tech Refresh 3). - يشمل العقد تزويد الرادارات الجديدة للطائرات المخصصة لسلاح الجو الأمريكي، والبحرية الأمريكية، وسلاح مشاة البحرية (USMC)، بالإضافة إلى طائرات العملاء الدوليين عبر برنامج المبيعات العسكرية الخارجي (FMS). - يُذكر أن شركة "نورثروب غرومان" تتولى -إلى جانب الرادار- إنتاج وتطوير الهيكل الأوسط لمقاتلات F-35، ومستشعرات أجهزة الاستشعار الكهروبصرية الموزعة (DAS)، ونظام الاتصالات والملاحة والتعريف (CNI).
