حققت شركة Airbus Helicopters خطوة مهمة في مجال الطيران الأوروبي مع أول رحلة ناجحة لطائرتها المتسابقة، وهي طائرة عمودية عالية السرعة يتم تطويرها في إطار مبادرة الاتحاد الأوروبي البحثية Clean Sky 2. تمثل الرحلة بداية حملة طيران تفصيلية تهدف إلى تجاوز حدود أداء الطائرات العمودية.
The Racer، وهو اختصار لعبارة "طائرة مروحية سريعة وفعالة من حيث التكلفة"، يعتمد على الأسس التكنولوجية التي وضعتها طائرة إيرباص X3 السابقة. وهي تدمج أجنحة ثابتة للرفع، ومراوح جانبية للدفع، ودوار رئيسي لقدرات الإقلاع والهبوط العمودي، مما يحقق سرعة طيران متوقعة تبلغ حوالي 400 كم / ساعة. يركز التصميم على تحقيق الكفاءة المثلى من حيث التكلفة والسرعة والاستدامة والقدرة على المهمة.
تعد هذه المبادرة جزءًا من برنامج Clean Sky 2 الأوسع، وهو مشروع بحثي أوروبي كبير بتمويل مشترك من المفوضية الأوروبية والجهات الفاعلة الرائدة في صناعة الطيران، بميزانية إجمالية قدرها 4 مليار يورو على مدى سبع سنوات (2017-2024). تسعى Clean Sky 2 إلى تقليل البصمة البيئية للطيران، مع التركيز على خفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون ومستويات الضوضاء واستهلاك الوقود.
ومن المتوقع أن يتم استخدام Racer في المهام التي يكون فيها النقل السريع أمرًا بالغ الأهمية، بما في ذلك خدمات الطوارئ الطبية وعمليات البحث والإنقاذ والنقل الفعال للركاب في قطاعات مثل النفط والغاز وسفر الشركات.
تشمل التواريخ المهمة في تطوير Racer الانتهاء من اختبارات نفق الرياح في عام 2016، ومراجعة التصميم بين عامي 2017 و2018، وتجميع النموذج الأولي في عام 2019، وبدء اختبارات الطيران في عام 2020.
لقد أظهر برنامج السماء النظيفة بالفعل تطورات كبيرة في تكنولوجيا الطيران، مثل التحسينات في كفاءة استهلاك الوقود وتقليل الضوضاء، ومن المتوقع أن يؤثر على الأجيال القادمة من الطائرات بدءًا من عام 2025.
