وقعت وزارة الدفاع الإسرائيلية رسميًا في 4 يونيو 2024، اتفاقية مع الولايات المتحدة للحصول على سرب ثالث من الطائرات المقاتلة من طراز إف-35. وتشمل هذه الصفقة البالغة قيمتها 3 مليارات دولار، والممولة من خلال المساعدات العسكرية الأمريكية، 25 مقاتلة شبحية متقدمة من تصنيع شركة لوكهيد مارتن. سيتم تسليم الطائرات الشبح ابتداءً من عام 2028، ليصل أسطول طائرات F-35I التابع لسلاح الجو الهندي إلى 75 وحدة.
وسيبدأ تسليم هذه الطائرات في عام 2028، بدفعات من ثلاث إلى خمس طائرات سنويًا. سيؤدي هذا الاستحواذ في النهاية إلى توسيع أسطول طائرات F-35I التابعة للقوات الجوية الإسرائيلية إلى إجمالي 75 وحدة. حتى الآن، تلقت إسرائيل 39 طائرة من أصل 50 طائرة من طراز F-35 من طلبها الأولي.
ويأتي الاتفاق بعد حل الخلاف بين وزير الدفاع يوآف غالانت ووزير المالية بتسلئيل سموتريتش. وكان سموتريش قد منع في وقت سابق التوقيع حتى تقوم لجنة في الكنيست بمراجعة ميزانية الدفاع. وذكر جالانت أن إضافة 25 مقاتلة يوضح التحالف الاستراتيجي القوي بين الولايات المتحدة وإسرائيل، ويسلط الضوء على تأثيراته الواسعة على مختلف مسارح العمليات.
وأعربت شركة لوكهيد مارتن عن ارتياحها لقرار الحكومة الإسرائيلية، مشيرة في بيان مقتضب إلى سعادتها برؤية إسرائيل تحصل على طائرات إضافية من طراز إف-35. وتنفرد إسرائيل بكونها الدولة الثانية بعد الولايات المتحدة التي تحصل على طائرة F-35 وواحدة من الدول القليلة المرخص لها بتخصيص الطائرة. وكجزء من الاتفاقية، التزمت شركة لوكهيد مارتن وشركة تصنيع المحركات برات آند ويتني بدمج الصناعات الدفاعية الإسرائيلية في إنتاج مكونات الطائرات.
واستلمت إسرائيل أول طائرتين من طراز F-35I في ديسمبر 2016، وبدأت الطائرة، المعروفة محليًا باسم أدير، بالعمل بعد عام. وقام سلاح الجو الإسرائيلي بعد ذلك بشن غارات جوية باستخدام طائرات إف-35آي، مما جعل إسرائيل أول دولة تؤكد الاستخدام العملي للطائرة.
تعد طائرة F-35 Lightning II، التي صممتها شركة لوكهيد مارتن، طائرة متعددة المهام متطورة ومتعددة الاستخدامات. وبلغ الاستثمار الأولي لتطوير برنامج F-35 406.5 مليار دولار في عام 2016، بتكلفة إجمالية متوقعة تتجاوز تريليون دولار. تختلف تكلفة الوحدة اعتمادًا على الإصدارات، حيث تتراوح التقديرات من 77.9 مليون دولار إلى أكثر من 300 مليون دولار اعتمادًا على كميات الإنتاج والنماذج (F-35A، F-35B، F-35C).
اعتبارًا من 1 يناير 2024، تم بناء 1000 وحدة من طراز F-35. الطائرة F-35 مشتقة من النموذج الأولي لشركة Lockheed Martin X-35 وهي مجهزة بمحرك Pratt & Whitney F135، وهو محرك توربيني مع احتراق لاحق يوفر قوة دفع تبلغ 178 كيلو نيوتن.
ومن حيث الأبعاد، يختلف باع جناحيها باختلاف الإصدارات، حيث يبلغ طول طائرات F-35A وF-35B 10.40 مترًا، بينما يصل طول F-35C إلى 13.10 مترًا. ويبلغ طول الطائرة 15.85 مترا وارتفاعها 5.28 مترا. تتراوح مساحة الجناح من 42.7 مترًا مربعًا للطرازين A وB إلى 57.6 مترًا مربعًا للطراز C.
يتراوح وزن الطائرة الفارغة F-35 من 13,170 كجم إلى 14,580 كجم حسب الإصدارات، ويبلغ الحد الأقصى لوزن الإقلاع 25,600 كجم. يمكن أن تصل سرعتها القصوى إلى 1700 كم/ساعة (ماخ 1.6+ على ارتفاع الرحلة) وسقف تشغيلي يبلغ 18500 متر. ويعتمد المدى أيضًا على الطراز، حيث يتراوح من 869 كيلومترًا للطائرة F-35B إلى 1138 كيلومترًا للطائرة F-35C، مع قدرة تحمل أكبر من 2800 كيلومتر. تتمتع الطائرة بنسبة دفع إلى وزن أكبر من 1 ويمكنها تحمل عوامل تحميل تصل إلى +9 G للطائرة F-35A و+7 G للإصدارات B وC.
من حيث التسليح، تم تجهيز الطائرة F-35 داخليًا بمدفع GAU-22 عيار 25 ملم مع 180 طلقة (مثبتة في حجرة خارجية للطائرة F-35B) ولها حجرتان للأسلحة، كل منها بها برجين بإجمالي 2800 كيلوغرام من الأسلحة. خارجيًا، يمكنها حمل ما يصل إلى 6800 كجم من الأسلحة على ستة أبراج. تشتمل إلكترونيات الطيران المتقدمة على رادار AN/APG-81 ومستشعر الأشعة تحت الحمراء AN/AAQ-37، مما يضمن قدرات فائقة في الكشف والتتبع.
ومع حصول إسرائيل على 25 مقاتلة إضافية من طراز إف-35، تعزز إسرائيل أسطولها الجوي بشكل كبير. ومع ذلك، فإن تسليم هذه الطائرات لن يبدأ إلا في عام 2028، لذلك سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تصبح طائرات F-35 جاهزة للعمل داخل القوات الجوية الإسرائيلية.
