بعد أن راودتها فكرة التخلي عن شراء غواصة S26T صينية الصنع تعمل بالديزل والكهرباء، قررت تايلاند المضي قدمًا في المشروع. كان سبب التردد هو عدم حصول الصين على محركات ديزل ألمانية للغواصة، واقتراحها استبدالها بأنواع صينية. ومع ذلك، وافق مجلس الوزراء التايلاندي في 5 أغسطس على تعديل عقد يسمح باستئناف هذا المشروع بعد توقفه منذ عام 2021.
طلبت بانكوك هذه الغواصة المنفردة من طراز S26T في 5 مايو/أيار 2017، على الرغم من أنها كانت ترغب في الأصل في الحصول على ثلاث غواصات، إلا أن القيود المالية حالت دون ذلك.
لاحقًا، قامت مجموعة ووتشانغ لصناعة بناء السفن بوضع عارضة الغواصة في ووهان في 5 سبتمبر 2019.
كانت الحكومة التايلاندية قد اشترطت أن يستخدم الغواصة، التي يبلغ وزنها 2600 طن، مولدات ديزل MTU 396 ألمانية الصنع.
عندما رفضت ألمانيا توريد هذه المحركات، اقترحت شركة بناء السفن والأعمال البحرية الدولية الصينية (CSOC) استخدام محركات CHD620 صينية الصنع مماثلة لإحياء المشروع.
إلا أن بانكوك ترددت في القيام بذلك، بسبب مخاوف بشأن جودة المحركات الصينية وطول عمرها. أجرت البحرية الملكية التايلاندية (RTN) سلسلة من الدراسات، واشترطت على الصين اعتماد محركات CHD620V16H6 هذه لضمان موثوقيتها.
بعد أن أجرت الصين اختبارات على المحركات لأكثر من 6000 ساعة، أصدرت البحرية الملكية التايلاندية استنتاجها.
وأكدت البحرية الملكية التايلاندية أن المحرك "يُظهر جودة تُضاهي المحرك الأصلي، بما يتوافق مع حدود الأداء المحددة في الاتفاقية، ولا يؤثر على أداء الغواصة".
طالبت بانكوك في الوقت نفسه بتعويض، ووافقت بكين على مساعدة بقيمة 24.7 مليون دولار أمريكي. ويشمل ذلك تمديد الصين للضمان ودعم الصيانة من سنتين إلى ثماني سنوات؛ وتوفير المعدات والأسلحة المستقبلية؛ وتقديم الدعم لأجهزة محاكاة الغواصات.
ليس من الواضح ما هي الأسلحة التي ستستلمها شركة RTN، ولكن يُفترض أن تتضمن الحزمة طوربيدات ثقيلة وألغامًا بحرية، وربما صواريخ مضادة للسفن مثل CM-708UNB.
بعد موافقة أغسطس، أمام الصين الآن مهلة حتى ديسمبر 2028 لإكمال الغواصة. كان من المقرر أصلاً أن تدخل الخدمة في عام 2023، وقد اكتمل بناء الغواصة بنسبة 64% حاليًا.
حتى الآن، دفعت تايلاند لشركة CSOC مبلغ 7.7 مليار بات تايلاندي، أي حوالي 237 مليون دولار أمريكي، على 10 دفعات. ولا يزال مبلغ 5.5 مليار بات تايلاندي آخر، أي 37% من تكلفة الغواصة، معلقًا.
تثير هذه القصة العديد من التساؤلات. أولًا، كان هناك تراخي في التعاقد من جانب كل من الصين وتايلاند، اللتين افترضتا أنه لن تكون هناك مشكلة في الحصول على محركات MTU. لكن ثبت أن هذا ليس صحيحًا.
ثانيًا، لماذا منعت ألمانيا تصدير هذه المحركات؟ ظاهريًا، يعود ذلك إلى الحظر الذي فرضه الاتحاد الأوروبي أواخر يونيو 1989 في أعقاب مذبحة ميدان تيانانمن، حيث أكدت الحكومة الألمانية لصحيفة "ديفينس نيوز" أن إعلان عام 1989 هذا تضمن "حظرًا على تجارة الأسلحة مع الصين".
ومع ذلك، لم تطبق دول مثل فرنسا وألمانيا الحظر بصرامة. على سبيل المثال، صنعت الصين مئات من طائرات الهليكوبتر Z-9 المستندة إلى طائرة إيرباص دوفين. وبالمثل، عادةً ما تعمل السفن الحربية والغواصات الصينية بمحركات ألمانية الصنع.
وقال سيمون ويزمان، الباحث البارز في معهد ستوكهولم الدولي لأبحاث السلام: "كان الصينيون والتايلانديون متفقين، ثم فجأةً عرقل الألمان هذا الاتفاق، وهو أمر مثير للدهشة". وأشار ويزمان إلى أن المحركات نفسها "ليست فائقة الحساسية"، وأن "ألمانيا باعت بالفعل محركات MTU مماثلة للصين". ومع ذلك، أشار إلى أن ألمانيا ربما أعادت تقييم سياستها، وأن المواد ذات الاستخدام المزدوج المخصصة للجيش الصيني تخضع الآن لرقابة أكثر صرامة. حتى أن ويزمان أشار إلى أن المشكلة الأعمق التي تواجهها ألمانيا ربما تكمن في أن المستخدم النهائي للغواصة هو تايلاند، وليس الصين المُصنّع.
تخضع تايلاند للحكم العسكري منذ انقلاب عام 2014، وقد منعت ألمانيا سابقًا بيع محركات مركبات BTR-3E 8x8 الأوكرانية الصنع إلى تايلاند.
ثالثًا، هناك سؤال مهم حول المحركات التي تستخدمها الغواصات الصينية. إذا اضطرت الصين إلى إخضاع محرك CHD620 لنظام تأهيل لإرضاء تايلاند، فهذا يشير إلى أن بحرية جيش التحرير الشعبي لم تستخدم هذه المحركات في غواصاتها من طراز Type 039. إذن، محركات من تستخدمها؟
تواصلت Defense News مع MTU عدة مرات للتعليق على مسألة بيع المحركات للصين للاستخدام البحري، لكن الشركة لم ترد حتى وقت النشر.
قال ويزمان إنه من غير الواضح إلى أي مدى تنتج الصين أو تشتري محركات أجنبية.وقال: "على حد علمنا، لا يزال إنتاج محركات ذات تصميم فرنسي وألماني أصلي جاريًا في الصين. وغالبًا ما يكون ذلك بموجب اتفاقية قديمة جدًا".
كما أن البحرية الباكستانية لديها ثماني غواصات صينية مماثلة من طراز هانغور قيد الإنشاء. وستستخدم هذه الغواصات نفس محركات CHD620V16H6.
كان شراء تايلاند للغواصات رمزًا للعلاقات الوثيقة بين حكومتها التي يقودها المجلس العسكري وبكين، في ظل تراجع العلاقات مع الولايات المتحدة بعد انقلاب عام 2014.
في الواقع، خلص الباحث الأسترالي الدكتور جريج ريموند إلى أن "غلبة الأدلة تشير إلى أن شراء تايلاند للغواصات لم يكن مرتبطًا بالقدرة فحسب، بل كان أيضًا مرتبطًا بالجغرافيا السياسية والدبلوماسية".
وجد ريموند أدلة على أن الحكومة التايلاندية "مارست ضغوطًا على البحرية لاختيار الغواصات الصينية"، على الرغم من أن البدائل الأوروبية والكورية الجنوبية قدمت أداءً أفضل.
