وفقًا لما نشرته شركة Austal في 15 يوليو 2024، سلمت الشركة قارب الدورية العشرين من فئة Guardian (GCPB) إلى وزارة الدفاع الأسترالية. السفينة، المسماة Tobwaan Mainiku، مخصصة لجمهورية كيريباتي وتم تسليمها رسميًا في حوض بناء السفن Austal's Henderson في غرب أستراليا.
منذ ديسمبر 2018، قام فريق Austal Australia، بالتعاون مع شركاء سلسلة التوريد وصناعة الدفاع، بتسليم قارب دورية جديد من فئة Guardian كل أربعة أشهر تقريبًا. يسلط هذا الإنتاج الثابت الضوء على الدور الرائد الذي تلعبه أستراليا الغربية في بناء السفن البحرية.
بالإضافة إلى زوارق الدورية من فئة Guardian، أكملت Austal Australia أيضًا بناء زوارق دورية من فئة Cape، وستة زوارق دورية من فئة Cape، وثلاث عبّارات كبيرة عالية السرعة للاستخدام التجاري عالميًا خلال نفس الإطار الزمني.
مشروع استبدال قوارب دورية المحيط الهادئ، الذي بدأ في مايو 2016 وتم توسيعه من خلال عقود إضافية في 2018 و2022 و2024، يشمل الآن 24 سفينة تبلغ قيمتها أكثر من 400 مليون دولار أسترالي.
تتميز زوارق الدورية أحادية الهيكل المصنوعة من الفولاذ والتي يبلغ طولها 39.5 مترًا، والتي صممتها وبنتها شركة Austal Australia، بميزة مقاومة التسرب المحسنة، ووسائل الراحة المحسنة، وقدرات المهام المتقدمة، بما في ذلك نظام RHIB المتكامل لإطلاق واستعادة مؤخرة السفينة. توفر هذه الميزات لجمهورية كيريباتي أصولًا بحرية متعددة الاستخدامات وفعالة لدوريات الحدود والشرطة الإقليمية والبحث والإنقاذ وغيرها من العمليات.
يتأثر المشهد الدفاعي والاستراتيجي في كيريباتي بشدة بالمنافسة الجيوسياسية الأوسع بين القوى الكبرى، وفي المقام الأول الصين والولايات المتحدة. باعتبارها دولة جزرية صغيرة في وسط المحيط الهادئ، نمت الأهمية الاستراتيجية لكيريباتي بسبب موقعها، الذي يُنظر إليه بشكل متزايد على أنه أحد الأصول المحتملة في مسرح المحيط الهادئ.
ويتضمن انخراط الصين مع كيريباتي استثمارات كبيرة ومشاريع البنية التحتية، مثل إعادة بناء مدرج الطائرات الذي يعود إلى حقبة الحرب العالمية الثانية في جزيرة كانتون. ورغم أن هذا المشروع لأغراض تجارية ظاهريا، فقد أثار مخاوف بشأن آثاره العسكرية المحتملة، نظرا للموقع الاستراتيجي لجزيرة كانتون في المحيط الهادئ.
تتضمن استراتيجية الصين الأوسع في المحيط الهادئ الاستفادة من الاستثمارات الاقتصادية والمساعدات لكسب النفوذ، والتي تضمنت الجهود المبذولة لإقامة علاقات أوثق مع دول جزر المحيط الهادئ من خلال مبادرة الحزام والطريق (BRI).
وفي استجابة لنفوذ الصين المتزايد، قامت الولايات المتحدة وحلفاؤها، وخاصة أستراليا ونيوزيلندا، بزيادة مشاركتهم في منطقة المحيط الهادئ. تتضمن الإستراتيجية الأمريكية تعزيز العلاقات مع دول جزر المحيط الهادئ من خلال التعاون الدبلوماسي والاقتصادي والعسكري. إن مبادرات مثل برنامج الأمن البحري في المحيط الهادئ من قبل أستراليا، والذي يوفر زوارق دورية ومراقبة جوية لتحسين القدرات البحرية، هي جزء من هذا الجهد الأوسع لموازنة النفوذ الصيني.
