وافقت لجنة الدفاع بمجلس النواب الإيطالي في 21 فبراير 2023، على شراء الدبابات الألمانية من طراز ليوبارد 2. أعلن نينو ميناردو، رئيس لجنة الدفاع، أن "هذا تصويت مهم للغاية، لأنه سيمكن بشكل فعال من بدء برنامج شامل متعدد السنوات لتجديد المكون المدرع للجيش. لقد أصبح هذا التجديد ضروريًا بسبب التقادم". للأنظمة الحالية والمتطلبات المتطورة لحلف شمال الأطلسي، والتي شكلتها التطورات الدولية الأخيرة." ووفقا للمعلومات الواردة من موقع "ANALISIDIFESA"، فإن النسخة المحددة من دبابة Leopard 2 يمكن أن تكون Leopard 2A8.
ومن المتوقع أن يستمر برنامج اقتناء Leopard 2A8 إجمالي 14 عامًا (حتى عام 2037) وينقسم إلى مرحلتين: المرحلة الأولى (2024-2026) للتحضير الجوهري، بينما ستشهد المرحلة الثانية (2027-2037) التنفيذ الفعلي. اقتناء 132 دبابة من طراز Leopard 2A8. وتهدف هذه الدبابات إلى تشكيل فوجي دبابات وما يصل إلى 140 منصة مدرعة مشتقة لتجهيز وحدات الألوية الثقيلة والمتوسطة والخفيفة وجميع الأفواج الهندسية والأفواج اللوجستية للجيش، فضلاً عن معاهد التدريب.
تمثل دبابة ليوبارد 2A8، وهي تطور حديث في سلسلة دبابات ليوبارد، ترقية كبيرة عن سابقاتها، حيث أصبحت جهود تطويرها أكثر بروزًا في أوائل القرن الحادي والعشرين. يجسد هذا الإصدار تحسينات كبيرة في حماية الدروع والقوة النارية وتكامل التكنولوجيا. بالمقارنة مع النماذج السابقة، تتميز دبابة Leopard 2A8 بدرع مركب محسّن، بما في ذلك الدروع المعيارية التي يمكن ترقيتها بسهولة لمواجهة التهديدات الناشئة. ويتم تعزيز قوتها النارية بمدفع أملس متطور عيار 120 ملم قادر على إطلاق مجموعة واسعة من الذخيرة، إلى جانب تحسين أنظمة الاستهداف والتحكم في النيران التي تضمن دقة أعلى وفتكًا.
بالإضافة إلى ذلك، تدمج Leopard 2A8 أحدث الأنظمة الرقمية لإدارة ساحة المعركة، والاتصالات، والوعي الظرفي، مما يضع معيارًا جديدًا في أداء المركبات المدرعة. تضمن هذه التطورات أن تظل دبابة Leopard 2A8 قادرة على المنافسة في ساحة المعركة الحديثة، حيث توفر حماية فائقة وقوة نيران وقدرات تكنولوجية.
وتقدر التكلفة الإجمالية بـ 8.246 مليار يورو. وأشار مينااردو إلى أن "اقتناء المركبات الألمانية الصنع الحالية هو الحل الأسرع الذي يلبي احتياجاتنا". "ومع ذلك، لا ينبغي الاستهانة بالأثر الإيجابي الذي يمكن أن تحدثه هذه العملية على الشركات الصغيرة والمتوسطة الإيطالية. فمن الممكن أن تنشئ سلسلة توريد موجهة نحو النمو التكنولوجي وتنمية المهارات التي من شأنها أن تسمح أيضًا بنقل بعض الأجزاء وأنظمة الإنتاج الفرعية وتحفيز الطلب على العمالة "، اختتم مينااردو.
سيتم إنتاج جميع المركبات المدرعة البالغ عددها 272، بما في ذلك 140 دبابة استرداد ودبابات مد الجسور والمركبات الهندسية، في إيطاليا في منشآت ليوناردو في لا سبيتسيا (أوتو ميلارا سابقًا). وسيتضمن ذلك اعتماد العديد من الأنظمة الإلكترونية الوطنية ومشاركة CIO (اتحاد Iveco-Oto Melara)، وليوناردو (التي وقعت في ديسمبر اتفاقية مخصصة مع KNDS)، وبالطبع الشركتين الألمانيتين المسؤولتين عن دبابة قتالية (Krauss Maffei Wegnman – KMW) وللمركبات الخاصة (Rheinmetall).
وفي الجيش الإيطالي، ستنضم دبابات Leopard 2A8 إلى دبابات Ariete C2 90/125. تم منح العقد ذي الصلة، والذي يتضمن ترقية 90 دبابة من طراز C1 بالإضافة إلى خيار لـ 35 دبابة أخرى، في أغسطس 2023.
توضح هذه الأخبار استثمار إيطاليا الكبير في تحديث قواتها المدرعة، وتسليط الضوء على الأهمية الإستراتيجية لتحديث القدرات العسكرية استجابة لمتطلبات الأمن الدولي المتطورة والفوائد المحتملة للاقتصاد الوطني من خلال مشاركة الصناعات المحلية.
