أكملت قوات الدفاع الجوي الملكي السعودي تخريج الدفعة الثالثة من مُشغّلي صواريخ ثاد المضادة للصواريخ الباليستية، بعد تدريب مُتخصص في قاعدة فورت بليس التابعة للجيش الأمريكي في تكساس، وفقًا لمعلومات نشرتها وزارة الدفاع السعودية في 24 أغسطس 2025.
يُعزز هذا الإنجاز قدرة الجيش السعودي على تشغيل أحد أكثر أنظمة الدفاع الصاروخي تطورًا في العالم بشكل مستقل، ويأتي في وقت تُلح فيه واشنطن على تسريع قدرات الدفاع الجوي والصاروخي في الخليج، حيث لا تزال ترسانة إيران المُتوسّعة من الصواريخ الباليستية والطائرات المُسيّرة تُشكّل تهديدًا مُباشرًا للأصول العسكرية والبنية التحتية الاستراتيجية في جميع أنحاء المنطقة.
صُمّم نظام ثاد للدفاع الجوي للارتفاعات العالية (ثاد)، الذي تُصنّعه شركة لوكهيد مارتن، لاعتراض الصواريخ الباليستية قصيرة ومتوسطة المدى خلال مرحلتها النهائية من الإطلاق. تتكون البطارية الواحدة عادةً من ست إلى تسع قاذفات، كل منها مُجهزة بثمانية صواريخ اعتراضية، ورادار AN/TPY-2 قوي يعمل على النطاق X، ونظام تحكم في إطلاق النار. بخلاف أنظمة باتريوت المُحسّنة لمواجهة التهديدات على ارتفاعات منخفضة وأقصر مدى، يوفر نظام ثاد قدرة اعتراض خارج الغلاف الجوي على مدى يصل إلى 200 كيلومتر وارتفاعات تتجاوز 150 كيلومترًا. هذا يسمح له بتحييد التهديدات الصاروخية الأكثر تطورًا، بما في ذلك تلك المُجهزة برؤوس حربية منفصلة أو طُعم. إن احتمالية إصابة النظام العالية تجعله حجر الزاوية في بنية الدفاع الصاروخي للولايات المتحدة وحلفائها.
يُكمل النظام قدرات أنظمة باتريوت PAC-3 على الارتفاعات المنخفضة التي تُشغلها المملكة العربية السعودية بالفعل، مما يوفر طبقة اعتراض إضافية خارج الغلاف الجوي. لم يتم تحديد أي اتفاقيات تعويض وقت البيع. أشار البنتاغون إلى أن الصفقة لن تُغير التوازن العسكري الإقليمي.
يُعد تدريب المشغلين السعوديين جزءًا من حزمة المبيعات العسكرية الأجنبية الأصلية التي وافقت عليها واشنطن، ومؤشرًا على تعميق الشراكة الدفاعية الثنائية. لطالما سعت الولايات المتحدة إلى تحويل حلفائها في الخليج من مشترين سلبيين للأسلحة المتطورة إلى مشغلين نشطين قادرين على صيانة هذه الأنظمة ونشرها ودمجها في شبكات الدفاع الإقليمية. ومن خلال تدريب الأفراد السعوديين مباشرةً في فورت بليس تحت إشراف القيادة 32 للدفاع الجوي والصاروخي التابعة للجيش الأمريكي، تضمن واشنطن نقل المعرفة وكفاءة النظام والاستدامة طويلة الأمد لقوة ثاد السعودية. لا يقتصر هذا التعاون على تسليم المعدات فحسب، بل يشمل أيضًا دمج المملكة العربية السعودية في إطار دفاع صاروخي إقليمي أوسع يأمل البنتاغون في تعزيزه عبر دول مجلس التعاون الخليجي.
ويُضيف السياق الجيوسياسي وزنًا لهذا التطور. تواجه المملكة العربية السعودية تحديات أمنية متزايدة من برامج الصواريخ والطائرات المسيرة الإيرانية المتوسعة، والتي استخدمتها طهران ووكلاؤها الإقليميون في اليمن والعراق ولبنان. أظهرت الهجمات على منشآت النفط السعودية في بقيق وخريص عام 2019 هشاشة البنية التحتية الحيوية للطاقة، في حين يُمثل استعداد إيران لاستهداف القواعد الأمريكية وحلفائها في الخليج مباشرةً تصعيدًا خطيرًا. بالنسبة للرياض، لا يقتصر الحصول على نظام ثاد وإتقانه على الدفاع عن أجوائها فحسب، بل يُشير أيضًا إلى مرونة استراتيجية وردع في منطقة لا يزال فيها توازن القوى متقلبًا.
يُمثل تسليم المملكة العربية السعودية لأول بطارية ثاد في يوليو 2025 بداية تشغيلية لرحلة مشتريات استمرت ثماني سنوات منذ أن وافقت وزارة الخارجية الأمريكية لأول مرة على صفقة بقيمة 15 مليار دولار لشراء 44 منصة إطلاق في عام 2017. ويؤكد إدراج تدريب المشغلين في فورت بليس أن هذا البرنامج قد صُمم منذ البداية كحزمة متكاملة تجمع بين اقتناء المعدات وتطوير الكوادر. لكن إلى جانب إطار المبيعات، تعمل واشنطن بشكل متزايد على الاستفادة من هذا التدريب لتعزيز التشغيل البيني الدفاعي مع الرياض، مع تحول الولايات المتحدة تدريجيا من موقف الوجود العسكري المباشر إلى موقف الشراكة القابلة للتطوير وتقاسم الأعباء مع الحلفاء الإقليميين.
بالتوازي مع التكامل التشغيلي للنظام وتوطينه، تواصل المملكة العربية السعودية توسيع محفظة مشترياتها الدفاعية الأوسع من الولايات المتحدة. في مايو 2025، وافقت وزارة الخارجية الأمريكية على بيع صواريخ جو-جو متوسطة المدى من طراز AIM-120C-8 (AMRAAMs) المتقدمة إلى المملكة العربية السعودية في صفقة بلغت قيمتها 3.5 مليار دولار.
في مارس، وافقت واشنطن على بيع ما يصل إلى 2000 ذخيرة APKWS II الموجهة بالليزر مقابل 100 مليون دولار. تُعد هذه المقتنيات جزءًا من نمط مستمر من مشتريات الأسلحة عالية القيمة من قبل الرياض، والتي يعود الكثير منها إلى اتفاقية الدفاع البالغة 110 مليارات دولار والتي تم توقيعها خلال الولاية الأولى للرئيس دونالد ترامب. اتبعت المملكة تاريخيًا استراتيجية مزدوجة المسار، تجمع بين واردات الأسلحة الأجنبية واسعة النطاق والخطوات التدريجية نحو الإنتاج المحلي من خلال الشراكات والمشاريع المشتركة. يُعد توطين مكونات ثاد الآن جزءًا من اتجاه أوسع يشمل الذخائر الدقيقة والمركبات المدرعة وأنظمة الصواريخ.
