طلبت الحكومة الأمريكية من شركة لوكهيد مارتن دراسة زيادة كبيرة في إنتاج صواريخ PAC-3 الاعتراضية المُحسّنة (MSE)، المُستخدمة في أنظمة الدفاع الجوي باتريوت. ووفقًا لمجلة Aviation Week ومسؤولي الشركة، يأتي هذا الطلب في الوقت الذي تم فيه الوصول إلى معدل الإنتاج المُحدد أصلاً لعام 2027 قبل الموعد المُحدد، مما يعكس ارتفاعًا ملحوظًا في الطلب العالمي في ظل تصاعد التوترات الأمنية.
يُعد PAC-3 MSE أحدث وأكثر إصدارات صاروخ باتريوت كفاءة، وهو مُصمم لاعتراض الصواريخ الباليستية التكتيكية، وصواريخ كروز المُتطورة، وبعض التهديدات الجوية التي تعمل في بيئات الحرب الإلكترونية. يعتمد الصاروخ على أسلوب "الإصابة القاتلة" الذي يُدمر الهدف من خلال التأثير المباشر، مدعومًا بمحرك صاروخي أقوى يعمل بالوقود الصلب، وضوابط ديناميكية هوائية مُحسّنة، ونظام توجيه مُطوّر. يمكن لكل قاذفة M901 حمل ما يصل إلى ستة عشر صاروخًا من طراز PAC-3 MSE، مقارنةً بأربعة صواريخ في الإصدارات السابقة، مما يزيد من القوة النارية بشكل كبير. يعتمد النظام على رادار AN/MPQ-65، القادر على اكتشاف وتتبع أكثر من مئة هدف في وقت واحد، بما في ذلك الصواريخ الباليستية بمدى أقصى يبلغ 160 كم، ونقل بيانات الاستهداف في الوقت الفعلي إلى نظام التحكم في إطلاق النار.
صرح برايان كوبيك، نائب رئيس برنامج PAC-3 في شركة لوكهيد مارتن، بأنه بموجب العقد الحالي، يتعين على الشركة إنتاج 650 صاروخًا اعتراضيًا سنويًا بحلول عام 2027. واستنادًا إلى معدل الإنتاج خلال الأشهر الثلاثة الماضية، فقد تم تحقيق هذا الهدف بالفعل. وتدرس المناقشات مع الحكومة حاليًا كميات تصل إلى 2000 وحدة سنويًا، وهو ما يفوق بكثير التوقعات الأولية. في الوقت الحالي، تهدف الخطط الداخلية إلى إنتاج 750 صاروخًا من طراز PAC-3 MSE بحلول عام 2027.
لا تقتصر الزيادة المخطط لها على نظام باتريوت فحسب، بل تشمل أيضًا نظام الدفاع الجوي الصاروخي عالي الارتفاع (THAAD)، الذي يبلغ معدل إنتاجه السنوي حاليًا 96 صاروخًا اعتراضيًا. وأكدت دون غولايتلي، نائبة رئيس قسم الدفاع الجوي والصاروخي المتكامل من المستوى الأعلى في شركة لوكهيد مارتن، أن الشركة تُقيّم القدرة الإنتاجية اللازمة لدعم معدل إنتاج موسع لكلا النظامين.
كان أحد القيود الرئيسية على الإنتاج هو توافر محركات الصواريخ التي تعمل بالوقود الصلب. وقد تم التغلب على هذا القيد إلى حد كبير بفضل زيادة إنتاج شركتي L3Harris Technologies وNorthrop Grumman، إلى جانب البحث النشط عن موردين بديلين. وأشار كوبيك إلى أن سلسلة التوريد توقعت ارتفاع الطلب وتكيفت وفقًا لذلك.
يُعد PAC-3 MSE الإصدار قيد الإنتاج حاليًا، لكن شركة لوكهيد مارتن تعمل بالفعل على ترقية تُسمى نظام التوجيه الفرعي المتكامل (IGS). سيحمل هذا الجيل الجديد، المُتاح بفضل إلكترونيات مُصغّرة، المزيد من الوقود الدافع، مما يُوسّع مدى الصاروخ. ومن المتوقع أن يبدأ إنتاج نظام IGS في غضون عامين.
يُعزى هذا التوسع الصناعي إلى سياق عملياتي اتسم بنشر مُتعدد لمنظومتي باتريوت وثاد. ففي الأشهر الأخيرة، استخدمت الولايات المتحدة وإسرائيل وشركاء آخرون هذه الصواريخ الاعتراضية لمواجهة الهجمات الإيرانية والحوثية في الشرق الأوسط. وفي يونيو/حزيران 2025، سجّل برنامج ثاد أكبر عملية اعتراض في تاريخه، مُحيّدًا بذلك عدة صواريخ إيرانية. وتستقي شركة لوكهيد مارتن والبنتاغون الدروس من هذه الأحداث للتخطيط للتحسينات المُستقبلية، على الرغم من عدم الكشف عن أي تفاصيل مُحددة.
يعكس القرار الأمريكي سعيًا لاستباق المتطلبات في ظل تزايد عدد التهديدات الجوية والصاروخية. ويحتل نظام باتريوت PAC-3 MSE، إلى جانب نظام ثاد، دورًا محوريًا في بنية الدفاع الصاروخي للولايات المتحدة وحلفائها. وإذا نُفّذت هذه الزيادة المُخطط لها في الإنتاج، فقد تُمثّل تحوّلًا في قدرة واشنطن على الاستجابة لمسارح عمليات مُتعددة في آنٍ واحد. حققت شركة لوكهيد مارتن بالفعل وتيرة الإنتاج المحددة لعام ٢٠٢٧، وتستعد لزيادة كبيرة فيها، مما قد يؤدي إلى زيادة الإنتاج السنوي ثلاثة أضعاف. تدفع التحسينات في إمدادات محركات الصواريخ، والتطورات التكنولوجية المستمرة، والطلب الدولي القوي، الشركة والحكومة الأمريكية إلى دراسة توسيع سريع للقدرات لتعزيز القدرات الدفاعية في بيئة استراتيجية غير مستقرة بشكل متزايد.
