أكدت إدارة الشؤون المالية والمراقب المالي للقوات الجوية الأمريكية أن طائرة لوكهيد مارتن المقاتلة إف-22 رابتور ستخضع لترقيات رئيسية بموجب خطة الميزانية المقترحة للسنة المالية 2026، وذلك لضمان استمرار تفوقها في عمليات الهيمنة الجوية. ورغم ظهور تصاميم الجيل السادس، فإن ميزانية القوات الجوية الأمريكية المخصصة والبالغة 90 مليون دولار تهدف إلى تعزيز أهمية رابتور. وتؤكد هذه الخطوة على استراتيجية أوسع نطاقًا لحماية أصول الشبح الحيوية من التهديدات المتطورة من الصين وروسيا. كما أنها تُبرز التزامًا راسخًا بسد الفجوة حتى تنضج أنظمة الهيمنة الجوية من الجيل التالي.
تجمع طائرة لوكهيد مارتن إف-22 رابتور، المصنفة كمقاتلة تفوق جوي شبحية من الجيل الخامس، بين ميزات متطورة منخفضة الرصد (LO) مع ثبات فائق وخفة حركة وإلكترونيات طيران متكاملة. تتضمن حزمة الجدوى المُعلن عنها للسنة المالية 2026 نظامًا دفاعيًا جديدًا بالأشعة تحت الحمراء (IRDS) لتحسين كشف إطلاق الصواريخ، وترقيات رادار الفتحة التركيبية الديناميكي (SAR)، وقدرات مُعززة للحرب الإلكترونية (EW)، وتحسينات في بصمة التخفي، وشاشات عرض مُثبتة على الخوذة، وإمكانية دمج كبسولات TacIRST. تهدف هذه التحسينات إلى تعزيز ميزة "النظرة الأولى، اللقطة الأولى، القتل الأول" من خلال الحفاظ على التخفي مع تحسين كشف التهديدات في البيئات المتنازع عليها.
من الناحية التشغيلية، واجه برنامج F-22 إلغاءات سابقة وتخفيضات في القوة، ولكنه ظلّ سلاح الجو الأمريكي الرائد في مجال التفوق الجوي منذ دخوله الخدمة عام 2005. وقد كانت عملية تصميم طائرة رابتور رائدة في تشكيل التخفي، والمواد الماصة للرادار، ودمج أجهزة الاستشعار المتكاملة، والتي لا تزال تتفوق على معظم الطائرات المنافسة. بالمقارنة مع هياكل الطائرات القديمة مثل F-15 أو حتى Eurofighter Typhoon الأوروبية، لا تزال قدرة F-22 على البقاء ونسبة القتل من الطلقة الأولى لا مثيل لها، على الرغم من أن كثافة الصيانة وحدود الإنتاج قد حدّت من حجم الأسطول إلى 185 وحدة، منها 143 وحدة فقط مشفرة قتالية.
وخلافًا للمقاتلات القديمة، تركز دورة ترقية F-22 التالية على مواجهة تهديدات مثل صواريخ PL-15 الصينية بعيدة المدى والخصوم الحديثين المجهزين بنظام IRST. تحاكي ترقيات قابليتها للتطبيق نظام الفتحة الموزعة في F-35، ولكنها مصممة خصيصًا لملف LO الفريد لطائرة Raptor. وبالمقارنة مع Su-57 الروسية أو J-20 الصينية، فإن نظام IRDS الجديد ونظام IRST المجهز بجراب في طائرة Raptor سيمنحان الطيارين الأمريكيين أفضلية في تتبع الأهداف الخفية بشكل سلبي دون الكشف عن مواقعها، بينما تحمي إجراءات الحرب الإلكترونية المُحسّنة الطائرة من تهديدات التشويش الناشئة. من الناحية الاستراتيجية، يدعم الحفاظ على أسطول طائرات F-22 قابلاً للاستمرار قوة الردع في منطقة المحيطين الهندي والهادئ والهيمنة الجوية لحلف شمال الأطلسي (الناتو) حتى دخول طائرة F-47 NGAD الجديدة الخدمة.
من الناحية المالية، تطلب ميزانية السنة المالية 2026 مبلغ 90.34 مليون دولار كمبادرة شراء جديدة لهذه الترقيات، ومن المتوقع اتخاذ قرار بشأن الإنتاج منخفض التكلفة لنظام IRDS بحلول نهاية السنة المالية 2026. لا تزال شركة لوكهيد مارتن، المقاول الرئيسي الأصلي، الشركة الرائدة، بينما تساهم شركات مثل Thales وLIFT Airborne Technologies في تقنيات واجهة الطيار وخوذته الأساسية. مُنح آخر عقد مهم لطائرات Raptor لشركة LIFT في عام 2022 لخوذة الجيل التالي ذات الأجنحة الثابتة، مما يشير إلى استمرار النشاط الصناعي في هيكل الطائرة على الرغم من خط إنتاجها المحدود.
يُمثل تحديث قابلية الاستمرار المخطط له في السنة المالية 2026 إشارة واضحة إلى أن طائرة F-22 لا تزال تُمثل ركيزة أساسية لعقيدة الهيمنة الجوية الأمريكية. ومع تقدم مشاريع الجيل السادس، فإن الاستثمار في القدرات المثبتة مثل رابتور يوفر وقتا حيويا، ويواجه التطورات التي تقترب من أقرانها، ويضمن استمرار التفوق الجوي للولايات المتحدة في الطيران بميزة حاسمة حتى العقد المقبل.
