في 18 أبريل 2024، وافقت وزارة الخارجية الأمريكية على مبيعات عسكرية أجنبية محتملة لحكومة الأرجنتين لعدد غير محدد من طائرات Basler BT-67 والدعم اللوجستي والبرامجي المرتبط بها، بقيمة تقديرية تبلغ 143 مليون دولار. تعد طائرة Basler BT-67 بمثابة تحديث كامل لطائرة Douglas DC-3، بما في ذلك استبدال ما يقرب من 80٪ من مكونات الطائرة.
ويشمل طلب الأرجنتين طائرات Basler BT-67، والمحركات الاحتياطية، وقطع الغيار، والمواد الاستهلاكية، والملحقات، ودعم الصيانة، ومعدات المناولة، والوثائق الفنية، ورسوم المشاركة، والدراسات، ودعم العبارات والنقل، وتدريب الموظفين، والخدمات الهندسية واللوجستية. ويهدف البيع المقترح إلى تعزيز قدرة الأرجنتين على عمليات الإنزال الجوي والجسر الجوي، لا سيما في خدمة القارة القطبية الجنوبية خلال فصل الشتاء، وبالتالي تخفيف الضغط على أصول النقل الجوي الحالية.
المقاول الرئيسي لهذا البيع المحتمل هو Basler Turbo Conversions، ومقرها في أوشكوش، ويسكونسن. تأسست شركة Basler Turbo Conversions في عام 1988، وهي متخصصة في إعادة تصنيع الطائرة الشهيرة DC-3 إلى الإصدار الحديث BT-67، مع استكمال ما متوسطه 2-3 عمليات تحويل للطائرات سنويًا. إلى جانب التحويلات، تقدم الشركة تجديدًا وتحديثًا لمالكي BT-67 الحاليين وتنفذ أحيانًا مشاريع تتضمن طائرات DC-3 الكلاسيكية. تشمل المساعي الأخيرة البارزة الاستعادة الكاملة لطائرة C-47 "هذا كل شيء يا أخي" للقوات الجوية التذكارية. من خلال تراكم مخزون كبير من أجزاء DC-3 على مر السنين، تعالج Basler التحدي المتمثل في توفير المكونات النادرة بشكل متزايد للمشغلين.
تشتهر طائرة دوغلاس دي سي-3 بدورها الهام في تطور السفر الجوي، حيث تعمل كطائرة تجارية ونقل عسكري. تم طرح هذه الطائرة أحادية السطح ذات المحركين في عام 1935، وهي قادرة على استيعاب ما بين 21 إلى 28 راكبًا أو حمل ما يصل إلى 2720 كجم من البضائع. يمكن للطائرة اجتياز الولايات المتحدة القارية من نيويورك إلى لوس أنجلوس في حوالي 18 ساعة، وتتطلب ثلاث محطات فقط، وهو ما يمثل تحسنا عن النماذج السابقة من حيث السرعة والمدى والموثوقية وراحة الركاب. على الرغم من توقف الإنتاج المدني في عام 1943 بعد بناء 607 وحدة، إلا أن DC-3 لا يزال يُستخدم عالميًا بقدرات مختلفة، مما يعكس فائدته على الطرق الأقل كثافة تجاريًا. على الرغم من تفوقها على الطائرات الأكثر حداثة في الأسواق الرئيسية بعد الحرب العالمية الثانية، إلا أن عدة مئات من طائرات DC-3 لا تزال عاملة.
نظرًا لانخفاض حجم الإنتاج، طورت Basler قدرة تصنيع داخلية لإنتاج أكثر من 6500 قطعة تدعم برنامج تحويل BT-67، بما في ذلك المكونات الهيكلية والصفائح المعدنية والألياف الزجاجية. اعتبارًا من عام 2020، يتراوح النطاق السعري الحالي للطائرة BT-67 بين 9 ملايين دولار و13 مليون دولار، ويعتمد على خيارات العملاء، مما يشير إلى أن بيع الولايات المتحدة للأرجنتين قد يشمل أكثر من طائرة واحدة. يتضمن التحويل النموذجي، الذي يمتد من 45.000 إلى 50.000 ساعة عمل على مدار سبعة أشهر، استبدال ما يقرب من 80% من مكونات الطائرة. باستخدام محركات Pratt & Whitney Canada PT6A-67R ومراوح Hartzell ذات الشفرات الخمس، تخضع BT-67 لعملية إصلاح شاملة وتحسينات ديناميكية هوائية وتعديلات هيكلية وترقيات النظام، بما في ذلك أنظمة الوقود ومكافحة الجليد، لتحسين الأداء والموثوقية.
توفر BT-67 خيارات تخصيص واسعة النطاق لتلبية متطلبات محددة، سواء بالنسبة للاستخبارات والمراقبة والاستطلاع أو البحث العلمي أو التطبيقات العسكرية. توفر الميزات مثل أبواب الشحن، وأضواء التحميل، وسجادات الكرة الدوارة، وحلقات الربط على شكل حرف D، ومحطات المهام، وتحسينات إلكترونيات الطيران تنوعًا لمختلف المهام. تشمل الخيارات العسكرية أحكامًا لأنظمة الأسلحة، والتوافق مع الرؤية الليلية، ودرع قمرة القيادة، وهوائيات ELINT/COMINT، والإجراءات المضادة، والإضاءة السرية، ومعدات المظليين، وقدرات FLIR (الأشعة تحت الحمراء ذات النظرة الأمامية).
على الرغم من جذورها في هيكل الطائرة Douglas DC-3 الموقر، تمثل Basler BT-67 منصة طائرات حديثة تشتهر بموثوقيتها وقدرتها على التكيف. تؤكد عمليات تحويل Basler Turbo على متانة الطائرة وأدائها، بينما يستغرق تحويل BT-67 عادةً من 9 إلى 12 شهرًا، مما يلبي أعلى المعايير التي وضعتها إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA). بالإضافة إلى ذلك، تم استخدام نسخة حربية من Basler BT-67 من قبل القوات الجوية الكولومبية منذ عام 2017. وهذه الطائرات المجهزة بكرة الأشعة تحت الحمراء (FLIR) ذات التطلعات الأمامية، تعزز قدرتها على المهام الليلية.
يمكن لطائرة Basler BT-67 أن تستوعب طاقمًا مكونًا من شخصين (طيار ومساعد طيار) وما يصل إلى 38 راكبًا. بأبعادها 20.65 مترًا في الطول، و28.95 مترًا في جناحيها، وارتفاعها 5.15 مترًا، وتوفر مساحة واسعة للأفراد والبضائع. مدعومًا بمحركين توربينيين من شركة Pratt & Whitney Canada PT6A-67R، يولد كل منهما 1281 حصانًا، ومجهز بمراوح Hartzell ذات 5 شفرات ثابتة السرعة، يضمن BT-67 أداءً موثوقًا. وتحقق سرعة قصوى تبلغ 528 كم/ساعة، وسرعة طيران 390 كم/ساعة، ومدى يصل إلى 3960 كم مع خزانات وقود بعيدة المدى واحتياطي لمدة 45 دقيقة. بالإضافة إلى ذلك، فهي تعمل بكفاءة على ارتفاع يصل إلى 25000 قدم، مما يجعلها مناسبة لمختلف المهام والبيئات.
