يقال إن روسيا قامت بتجهيز طائراتها المقاتلة من طراز MiG-31I بنظام للتزود بالوقود جوًا لزيادة مداها، وفقًا لمصدر صناعة الدفاع الذي استشهدت به تاس في 18 أبريل 2024. ويسمح هذا التحسين لهذه الطائرات، التي تعد جزءًا من الطيران بعيد المدى الروسي للتزود بالوقود في الجو، مما يؤدي إلى توسيع نطاق عملياتها بشكل كبير.
وأشار المصدر إلى أن طراز MiG-31I يختلف عن طرازات MiG-K الأقدم من حيث المحركات وإلكترونيات الطيران والصواريخ. ومع ذلك، لم يتم تأكيد هذه الترقيات رسميًا من قبل السلطات المختصة.
إعادة التزود بالوقود في الهواء هي تقنية تمكن الطائرة من الحصول على الوقود أثناء الرحلة من طائرة أخرى مجهزة بشكل خاص، والمعروفة باسم طائرة الصهريج. تتطلب هذه العملية الدقيقة تنسيقًا دقيقًا بين الطائرتين لتوصيل خرطوم التزود بالوقود، غالبًا من خلال ذراع قابل للسحب أو خرطوم ونظام دروج. تعتبر هذه العملية حاسمة بالنسبة للمهام طويلة الأمد لأنها تسمح للطائرات المقاتلة، مثل MiG-31I، بتوسيع نطاقها دون العودة إلى القاعدة للتزود بالوقود.
تعتبر طائرة MiG-31I، المعروفة أيضًا باسم Ishim، نسخة معدلة من الطائرة المقاتلة الروسية الشهيرة MiG-31. تم تعديل هذا البديل خصيصًا لمهمة معينة: إطلاق أقمار صناعية صغيرة في المدار. على عكس تكوينها التقليدي كطائرة مقاتلة، تم تجهيز MiG-31I وتحسينها لهذه المهمة المحددة.
تكمن ميزتها الرئيسية في قدرتها على إطلاق حمولات إلى مدار الأرض. وعلى وجه التحديد، تم تصميم MiG-31I لحمل أقمار صناعية صغيرة، يصل وزنها إلى 160 كجم لمدار على ارتفاع 300 كم، أو ما يصل إلى 120 كجم لمدار أعلى على ارتفاع 600 كم.
تمثل قدرة الإطلاق المداري هذه امتدادًا كبيرًا للوظائف التقليدية للطائرة المقاتلة. بدلاً من التركيز فقط على المهام الجوية، توفر طائرة MiG-31I تنوعًا إضافيًا كمنصة إطلاق للمهام الفضائية صغيرة الحجم.
يشكل دمج نظام التزود بالوقود الجوي في طائرات MiG-31I ميزة استراتيجية كبيرة. أولاً، فهو يزيد من مدة المهام التي يمكن لهذه الطائرات القيام بها، مما يجعلها أكثر مرونة وقدرة على الاستجابة للمواقف المتطورة على مسافات طويلة. بالإضافة إلى ذلك، فهي تسمح بالتواجد المستمر في المناطق الإستراتيجية، وبالتالي تعزيز قدرات المراقبة والردع للقوات الجوية. من الناحية العملية، هذا يعني أن طائرة MiG-31I يمكنها الحفاظ على وجود جوي ممتد أثناء الدوريات أو مراقبة الحدود، أو البقاء منخرطة لفترات أطول في العمليات القتالية، دون الحاجة إلى العودة بسرعة إلى القاعدة للتزود بالوقود.
في السابق، ذكرت صحيفة إزفستيا أيضًا أن طائرة MiG-31I يمكنها القيام بإعادة التزود بالوقود في الجو. وتتفق عدة مصادر على هذا التأكيد، ولكن تجدر الإشارة إلى أنه لم يتم تأكيده رسميًا بعد من قبل الدولة الروسية أو خدمة تابعة لجهة خارجية.
