يتابع الجيش الفرنسي عن كثب تطوير طائرة Aarok MALE بدون طيار، التي صممتها Turgis & Gaillard، وهو المشروع الذي جذب الانتباه عندما تم الكشف عنه في نسخة 2023 من معرض باريس للطيران والفضاء في لو بورجيه. في البداية، أثارت هذه الطائرة بدون طيار اهتمام القوات الجوية والفضائية الفرنسية، وخاصة الجنرال ستيفان ميل، رئيس أركان القوات الجوية الفرنسية آنذاك، الذي أعرب عن فضوله بشأن قدرتها على الانتقال من مرحلة التصميم إلى اختبارات الطيران الأولى. حتى أنه ذكر أنه على استعداد لتمويل التجارب إذا كانت الموارد متاحة.
أبرز وزير الدفاع سيباستيان ليكورنو أيضًا الطبيعة "المثيرة للاهتمام للغاية" للمشروع. وذكر إمكانية إدراج Aarok في البرمجة العسكرية 2024-2030، موضحًا أن العمل الذي تم مع Turgis & Gaillard كان جيدًا وأُجري بالتعاون مع خدمات الوزارة. سمح قانون البرمجة العسكرية (LPM)، الذي يوفر 5 مليارات يورو لأبحاث الطائرات بدون طيار، للكورنو بالإشارة إلى أن هذه الميزانية ستمكن من استكشاف مفاهيم مختلفة، بما في ذلك مفهوم طائرة Aarok بدون طيار.
منذ الكشف عنها، كانت Aarok موضوع مذكرة تفاهم مع الشركة المصنعة الأوكرانية أنتونوف، بهدف تطوير نسخة أخف وزناً وأكثر "قابلية للاستهلاك" من الطائرة بدون طيار. كما بدأت الاختبارات الأرضية وتم اختيارها من قبل مديرية الصيانة الجوية (DMAé) لاختبار مفهوم طائرة بدون طيار "قابلة للتصديق ولكن غير معتمدة"، والتي تهدف إلى تقليل المتطلبات المعيارية لشهادة الطائرة.
في حين أن قطاع الطائرات بدون طيار MALE يقع في المقام الأول تحت مسؤولية القوات الجوية والفضائية الفرنسية، فإن الجيش الفرنسي لم يخف اهتمامه بهذا النظام، وخاصة بسبب ميزاته المناسبة لمهام المراقبة والتدخل. أعرب الجنرال برونو باراتز، رئيس القيادة القتالية المستقبلية (CCF) للجيش الفرنسي، عن اهتمامه بـ Aarok بعد زيارة إلى منشآت Turgis & Gaillard. وبحسب قوله، فإن الطائرة آروك يمكن أن توفر وسيلة "بسيطة وقوية وبأسعار معقولة" للمراقبة والتدخل، وهي مناسبة بشكل خاص لاحتياجات الجيش. بالإضافة إلى ذلك، فإن تصميمها "متعدد المجالات بشكل حاسم" يجعلها أصلًا محتملًا للقوات البرية.
وأضاف الجنرال باراتز أن الجيش الفرنسي سيراقب عن كثب تطوير هذا المشروع، مؤكدًا على أهمية التعاون الوثيق بين الصناعة والجيش، وتسليط الضوء على قوة صناعة الدفاع الفرنسية في هذا المجال.
تم تصميم الطائرة آروك، التي تزن 5.5 طن، لتكون قادرة على التحمل لأكثر من 24 ساعة، وذلك بفضل محرك توربيني بقوة 1200 حصان. وهي مجهزة بجهاز استشعار بصري كبير، وحمولة كهرومغناطيسية، ورادار متعدد الأوضاع. يمكن للطائرة بدون طيار أن تحمل ما يصل إلى 1.5 طن من الذخيرة ويمكن نشرها على أرض وعرة، وهي ميزة ذات أهمية خاصة للجيش الفرنسي. بالإضافة إلى ذلك، تقدر تكلفتها بين 5 و10 ملايين يورو، وهي مصممة بدون أي مكونات أمريكية المنشأ، مما يجعلها "خالية من قيود لوائح الاتجار الدولي بالأسلحة الأمريكية".
لا تزال إمكانية شراء الجيش الفرنسي لطائرة Aarok مفتوحة. خلال المناقشات حول مشروع قانون المالية لعام 2025، ذكر الوزير لوكورنو إمكانية استخدام وفورات الميزانية المتعلقة بالتأخيرات في مشروع الطائرات بدون طيار MALE الأوروبي، Eurodrone، لتمويل شراء طائرات بدون طيار يمكن أن تسرع من "تحويل الجيش الفرنسي إلى طائرات بدون طيار". لذلك، على الرغم من عدم تأكيد شراء طائرة Aarok بدون طيار بعد، فمن غير المستبعد أن يفكر الجيش الفرنسي في شرائها في المستقبل القريب.
