أعلن وزير الدفاع البلجيكي ثيو فرانكن، في 7 مايو 2025، أن طائرات F-35A المقاتلة التي طلبت بلجيكا الحصول عليها سيتم تجميعها في إيطاليا في منشأة كاميري للتجميع النهائي والفحص (FACO). جاء هذا التأكيد عقب اجتماع مع مايكل ويليامسون، الرئيس الدولي لشركة لوكهيد مارتن، وفريقه. يأتي هذا الاتفاق بناءً على طلب رسمي قدمه فرانكن إلى نظيره الإيطالي، غيدو كروسيتو، في 14 أبريل 2025.
الهدف المعلن هو إجراء التجميع النهائي لطائرات F-35 البلجيكية داخل أوروبا بدلاً من الولايات المتحدة، مما يعزز حصة بلجيكا من مشترياتها الدفاعية في القاعدة الصناعية الأوروبية، ويتوافق مع الأولويات الاستراتيجية والمالية المعلنة. يهدف هذا القرار إلى دعم الصناعة المحلية والأوروبية، ضمن الإطار الأوسع لخطة الاستثمار الدفاعي البلجيكية المتطورة.
يقع مركز كاميري للتجميع النهائي والفحص (FACO) في شمال إيطاليا، وتديره شركة ليوناردو بالتعاون مع شركة لوكهيد مارتن، وهو حاليًا منشأة تجميع طائرات إف-35 الوحيدة في أوروبا. وقد اختارته وزارة الدفاع الأمريكية عام 2014 كمركز إقليمي للصيانة والإصلاح والتجديد والتحديث (MRO&U) لهياكل طائرات إف-35 في أوروبا.
وقد أنتج المركز أول طائرة إف-35A عام 2015 وأول طائرة إف-35B عام 2018. ويعمل به أكثر من 750 عاملًا، كما يُصنّع مكونات الأجنحة للأسطول العالمي في مصانع ليوناردو في فوجيا ونولا. ويُستخدم خط التجميع بالفعل من قِبل هولندا، وقد أذنت الولايات المتحدة للمشترين الأوروبيين بطلب الإنتاج هناك. وعلى الرغم من أن طاقته الإنتاجية أقل من فورت وورث، إلا أن تكلفة الوحدة الواحدة تُشير التقارير إلى أنها مماثلة. لا تزال هناك نقطة رئيسية قيد المراجعة، وهي ما إذا كانت الطائرات المُجمّعة في كاميري تُصنّف على أنها "أوروبية الصنع" بموجب قواعد الاتحاد الأوروبي، مما سيؤثر على قدرة بلجيكا على تمويل عملية الاستحواذ بموجب مخصصات الاقتراض المتعلقة بالدفاع في الاتحاد الأوروبي.
انضمت بلجيكا إلى برنامج F-35 في عام 2018 في عهد وزير الدفاع ستيفن فانديبوت، الذي وقّع عقدًا بقيمة 3.6 مليار يورو لشراء 34 طائرة F-35A بعد عملية اختيار تنافسية شملت يوروفايتر تايفون وداسو رافال. تم الاختيار بناءً على السعر وسبعة معايير تقييم. عُدّلت التكلفة الإجمالية للبرنامج لاحقًا إلى 4 مليارات يورو لتشمل التدريب والبنية التحتية والصيانة حتى عام 2030. ستحل طائرات F-35 محل 54 طائرة F-16 قديمة، ومن المقرر نقل 30 طائرة منها إلى أوكرانيا بدءًا من عام 2026.
حتى أوائل عام 2025، استلمت بلجيكا ثماني طائرات F-35، أُنتجت في مصنع لوكهيد مارتن في فورت وورث، ومتمركزة في قاعدة لوك الجوية بولاية أريزونا، لتدريب الطيارين والفنيين. من المتوقع وصول هذه الطائرات إلى بلجيكا في خريف عام 2025. ولدعم تكاملها، خُصص مبلغ 275 مليون يورو لتطوير قاعدتي فلورين وكلاين-بروغل الجويتين. تشمل هذه التطويرات حظائر طائرات، وأجهزة محاكاة، ومرافق صيانة لست طائرات، و16 ملجأً للطائرات، ومنطقة تنبيه للرد السريع، وأماكن إقامة للأفراد، بتمويل من الميزانية العسكرية متعددة السنوات.
لم تلبِ الفوائد الاقتصادية المتوقعة من عملية الشراء لعام 2018 التوقعات الأولية. أشار وزير الاقتصاد آنذاك، كريس بيترز، إلى أن البرنامج سيحقق عوائد صناعية كبيرة. ومع ذلك، بحلول منتصف عام 2022، بلغ إجمالي عقود الصناعة البلجيكية 700 مليون يورو فقط. توقعت اتفاقية منقحة وُقعت في عام 2024 عوائد اقتصادية قدرها 66 مليون يورو سنويًا على مدى 40 عامًا، بإجمالي 2.7 مليار يورو، وهو أقل بكثير من التكلفة الإجمالية المقدرة لأسطول طائرات إف-35 والبالغة 12.4 مليار يورو. صرّح الوزير فرانكين بأن المشتريات المستقبلية يجب أن تتضمن اتفاقيات تعويض أقوى للشركات البلجيكية. يهدف نقل التجميع النهائي إلى كاميري إلى تحسين المشاركة الصناعية في دفعات الإنتاج المستقبلية ودعم الأهداف الاقتصادية من خلال التعاون الأوروبي.
في 23 أبريل 2025، أكد رئيس الوزراء بارت دي ويفر والوزير فرانكين قرار طلب ما يصل إلى 11 طائرة إضافية من طراز F-35A، ليصل إجمالي حجم الأسطول المحتمل إلى 45 طائرة. صدر هذا التأكيد في البرلمان وهو جزء من توسع أوسع في الإنفاق الدفاعي البلجيكي. تأتي زيادة المشتريات استجابةً للحاجة إلى قدرات قصيرة الأجل، نظرًا لعدم توفر منصة بديلة ضمن الإطار الزمني المطلوب. أكد فرانكين أن حجم القوات الجوية البلجيكية لا يبرر صيانة نوعين مختلفين من الطائرات المقاتلة. وبالتالي، ستقتصر عمليات الاستحواذ المستقبلية على طائرات F-35. كما وافقت الحكومة البلجيكية مؤخرًا على شراء قنابل GBU-53/B بقيمة 115 مليون دولار لتجهيز الطائرة.
زادت ميزانية الدفاع البلجيكية بمقدار 3.9 مليار يورو في عام 2025 بموجب اتفاقية عيد الفصح الموقعة في 11 أبريل، مما مكّن البلاد من تلبية معيار حلف شمال الأطلسي البالغ 2% من الناتج المحلي الإجمالي قبل أربع سنوات من الموعد النهائي لعام 2029. وتتوقع الحكومة استثمارات دفاعية إضافية تزيد عن 20 مليار يورو على مدى السنوات الخمس المقبلة.
ويتم تمويل هذه الزيادة في الميزانية من مصادر مؤقتة، بما في ذلك أرباح بنك بيلفيوس المملوك للدولة وعائدات الأصول الروسية المجمدة. وصرح الوزير فرانكين بأنه من المتوقع أن تستمر نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي في البلاد في الانخفاض بفضل النمو الاقتصادي. كما أشار إلى أن بلجيكا تعتزم استخدام قواعد الاتحاد الأوروبي الجديدة التي تسمح للدول الأعضاء بالاقتراض لأغراض الدفاع، إذا تم الاعتراف بأن النفقات ذات أصل أوروبي. ولم يُحسم بعد ما إذا كانت الطائرات المجمعة في كاميري ستفي بهذا الشرط، وسيؤثر ذلك على هيكل تمويل عمليات الاستحواذ المستقبلية.
يضم برنامج F-35 العديد من المشاركين الأوروبيين وغير الأوروبيين. المملكة المتحدة هي الشريك الوحيد من المستوى الأول، وتساهم في نظام الرفع العمودي، والبرمجيات، ومكونات مقعد القذف لطائرة F-35B. تنتج شركة ليوناردو الإيطالية مجموعات أجنحة للأسطول العالمي، بينما يطور مشروع مشترك بين راينميتال ونورثروب غرومان في ألمانيا خط تجميع لهيكل الطائرة لما يصل إلى 400 طائرة. ومن بين المساهمين الآخرين الدنمارك والنرويج وهولندا وكندا وأستراليا. ووفقًا لنائب رئيس الوزراء بيترز، فإن 30% من مكونات الطائرة مصدرها شركات أوروبية. وتشكل هذه المساهمات جزءًا من الأساس المنطقي وراء حجة بلجيكا بأن الطائرة تحتوي على مكونات أوروبية كبيرة.
ظهرت مخاوف عامة في بلجيكا ودول أوروبية أخرى بشأن الاستقلالية التشغيلية وسيطرة الولايات المتحدة على برمجيات طائرة F-35 بشكل دوري. وتشمل هذه المخاوف تكهنات حول وجود ما يسمى "مفتاح الإيقاف". في 10 مارس 2025، وصف الوزير فرانكين هذه الادعاءات بأنها "خرافة" في مقابلة مع VRT. أكد أن طائرات F-35 البلجيكية قادرة على العمل بشكل مستقل لمدة شهر على الأقل باستخدام احتياطياتها الداخلية ومكوناتها المستمدة من مستودعات لوجستية دولية. وأكدت وزارة الدفاع أن الاستخدام التشغيلي اليومي لا يتطلب إشرافًا فوريًا من الولايات المتحدة. كما أشار فرانكين إلى أن الاستقلالية اللوجستية مدمجة في إطار الدعم متعدد الجنسيات للبرنامج.
في عام 2023، رفضت بلجيكا مؤقتًا تسليم طائرتين من طراز F-35 بسبب مشاكل في البرمجيات والعرض. وعلى الرغم من هذه التحديات، حافظت الحكومة على التزامها بالبرنامج. واستند استمرار البرنامج إلى الحاجة التشغيلية والحالة المتقدمة لعملية الاستحواذ. وأكد كل من فرانكين ودي ويفر أن بلجيكا تدعم مشروع مقاتلات الجيل السادس الأوروبية (SCAF) وساهمت بمبلغ 60 مليون يورو في تطويره. ومع ذلك، فإن تسليمها المتوقع بعد عام 2040 يجعلها غير متوافقة مع الاحتياجات الفورية لبلجيكا. وبالنسبة لأفق التخطيط الحالي، تُعتبر طائرة F-35 فقط هي المنصة المناسبة.
يُسهم الدور الاستراتيجي لبلجيكا في حلف شمال الأطلسي (الناتو)، بما في ذلك استضافة المقر الأعلى لقوات التحالف في أوروبا (SHAPE) ووكالة الاتصالات والمعلومات التابعة للناتو (NCIA) في مونس، في تلبية متطلبات القدرات الجوية المتوافقة والمُحدثة. ويستبعد الموقف الحكومي الحالي إعادة النظر في منصات أخرى، بما في ذلك رافال وجريبن، والتي تم تقييمها سابقًا. وقد أكد رئيس الوزراء دي ويفر أن بلجيكا لا تنظر إلى طائرة F-35 كمنصة أمريكية حصرية، بل كنتاج هيكل صناعي متعدد الأطراف. كما صرّح بأن مستقبل البرنامج لا يعتمد على الديناميكيات السياسية الأمريكية، مشيرًا إلى أن المساهمات الدولية وسلاسل التوريد المتكاملة عنصران أساسيان لاستدامته.
إلى جانب الطائرات المقاتلة، تشمل استراتيجية الدفاع البلجيكية جهود التحديث في مجالات متعددة. وتشمل عمليات الاستحواذ المستقبلية المحتملة قاذفات صواريخ متعددة، ودبابات، وأنظمة اتصالات آمنة. ومن المتوقع أن تتضمن قمة الناتو المقبلة في لاهاي مناقشات حول عتبات إنفاق دفاعي جديدة تصل إلى 3% أو أكثر من الناتج المحلي الإجمالي. أشار الوزير فرانكن إلى أن زيادة الميزانية الحالية تُعدّ خطوة أولى، وأن تعديلات أخرى قد تتبعها بناءً على قرارات التحالف. في هذا السياق، يُطرح التجميع النهائي لطائرة إف-35 في إيطاليا كوسيلة لمواءمة المشتريات الدفاعية مع الأهداف الصناعية الأوروبية، وتحسين العوائد الاقتصادية، وتسهيل الوصول إلى آليات التمويل الدفاعي في الاتحاد الأوروبي.
