حصلت شركة برات آند ويتني للمحركات العسكرية، التابعة لشركة رايثيون تكنولوجيز، على تعديل عقد غير محدد بقيمة لا تتجاوز 2.9 مليار دولار لإنتاج وتسليم 141 نظام دفع F-135 لدعم الدفعة 18 من طائرات F-35، وفقًا لمعلومات نشرتها وزارة الدفاع الأمريكية في 22 أغسطس 2025. تغطي الصفقة سلاح الجو الأمريكي والبحرية ومشاة البحرية، بالإضافة إلى شركاء برنامج F-35 التعاوني وعملاء المبيعات العسكرية الخارجية. يُدار هذا العقد من قِبل قيادة أنظمة الطيران البحرية في باتوكسنت ريفر بولاية ماريلاند، ويتضمن بنودًا تتعلق بسعر ثابت وحوافز إضافية، ومن المقرر إتمامه بحلول فبراير 2028.
تُوفر حزمة الدفعة 18 أنظمة دفع لجميع الأنواع الثلاثة من مقاتلة الهجوم المشترك: الإقلاع والهبوط التقليدي لطائرة F-35A، وطائرة F-35C المُستخدمة على حاملات الطائرات، وطائرة F-35B ذات الإقلاع والهبوط العمودي القصير. بالإضافة إلى المحركات الكاملة، يغطي العقد وحدات احتياطية، وأدوات، ووحدات دعم، وإدارة البرنامج، وخدمات هندسية، مما يضمن جاهزية مُستدامة للأساطيل العالمية. تُسلّط RTX الضوء على طائرة F-135 باعتبارها حجر الزاوية في برنامج F-35، حيث تُوفّر القوة والموثوقية المُتوافقة مع تقنية التخفي المطلوبة في العمليات عالية الكثافة. مع تسليم أكثر من 1300 طائرة F-135 إلى 20 دولة حليفة، يُعزز برنامج المحركات التوافق التشغيلي بين القوات الأمريكية وقوات الشركاء.
محرك F135 بحد ذاته هو محرك توربيني مروحي متطور للغاية يعمل بنظام احتراق لاحق، مشتق من محرك F119 الخاص بطائرة F-22، ولكنه مُعدّل ليتناسب مع المهام الأوسع لطائرة F-35. يُولّد محرك F135 ما يقارب 28,000 رطل من الدفع في وضع التشغيل الجاف، وما يصل إلى 43,000 رطل مع نظام الاحتراق اللاحق، مما يوفر الأداء اللازم لدعم عمليات مقاتلات الجيل الخامس. بالنسبة لطائرة F-35B، تدمج شركة برات آند ويتني نظام الرفع من رولز رويس، الذي يجمع بين مروحة رفع عمودية، وفوهة عادم دوارة، وقنوات دوارة على أعمدة الجناح لتحقيق طيران عمودي. يتضمن المحرك ميزات خفية مثل الطلاءات الماصة للرادار وفوهة عادم ذات حواف مسننة لتقليل قابلية الكشف، بينما تُبسط التشخيصات المتقدمة على متن الطائرة والتصميم المعياري الصيانة وتُحسّن الجاهزية.
إلى جانب المواصفات الفنية، تتمتع طائرة F135 بثقل استراتيجي وصناعي كبير. بالنسبة لاستراتيجية الدفاع الأمريكية، يضمن هذا المحرك احتفاظ طائرة F-35 بتفوقها القتالي في البيئات المتنازع عليها مع دعم تكامل القوة الجوية المتحالفة على نطاق عالمي. بالنسبة للصناعة الأمريكية، يدعم المحرك سلسلة توريد محلية واسعة تضم أكثر من 240 موردًا ويؤمن أكثر من 67000 وظيفة أمريكية، مما يولد 9.1 مليار دولار من الأثر الاقتصادي في عام 2024 وحده. يوفر هيكل تمويل العقد، الذي يضمن عدم انتهاء صلاحية أي أموال بنهاية السنة المالية، استقرارًا طويل الأجل لكل من المشغلين العسكريين والقاعدة الصناعية.
بالمقارنة مع منافسيها، لا تزال طائرة F135 مهيمنة. كانت طائرة جنرال إلكتريك/رولز رويس F136 منافسًا في السابق، حيث قدمت مزايا دفع ومتانة مماثلة، ولكن تم تخفيض التمويل في عام 2011، مما جعل F135 المحرك التشغيلي الوحيد لطائرة F-35. في الآونة الأخيرة، طورت جنرال إلكتريك محرك الدورة التكيفية XA100، المصمم لتوفير دفع أكبر وكفاءة في استهلاك الوقود وإدارة حرارية لتطبيقات المقاتلات المستقبلية. على الرغم من أن محرك XA100 واعد، إلا أنه لم يُعتمد لطائرة F-35، إذ اختار البنتاجون بدلاً من ذلك السعي لتطوير قلب المحرك لطائرة F-135، مُشيرًا إلى فعاليته من حيث التكلفة، وتشابهه مع جميع الطرازات، وإمكانية دمجه بسرعة.
يضمن هذا العقد الأخير بقيمة 2.87 مليار دولار استمرار أسطول طائرات F-35 في الاستفادة من نظام دفع مُثبت وجاهز للقتال، مع الحفاظ على المزايا الصناعية والاستراتيجية التي توفرها طائرة F-135. ومع امتداد الإنتاج إلى الدفعة 18، يظل المحرك عنصرًا حيويًا في القوات الجوية الأمريكية وحلفائها، محافظًا على التفوق في الأجواء المتنازع عليها حتى العقد المقبل.
