أعلنت شركة داسو للطيران يوم الخميس 25 أبريل 2024 أن أول ست طائرات مقاتلة من طراز رافال F3R، وهي جزء من إجمالي شراء اثنتي عشرة وحدة، هبطت في قاعدة جوية بالقرب من زغرب. يتوافق هذا التسليم مع العقد الموقع في عام 2021 مع شركة Dassault Aviation، والذي تبلغ قيمته أكثر من مليار يورو، والذي لا يشمل الطائرات فحسب، بل يشمل أيضًا أنظمة التسليح وقطع الغيار والخدمات اللوجستية والتدريبية.
يتيح هذا الاستحواذ للقوات الجوية الكرواتية البدء في استبدال طائراتها من طراز MiG-21 ذات التصميم السوفيتي، مما يمثل تقدمًا كبيرًا في تحديث قدراتها الدفاعية. ومن المقرر تسليم طائرات رافال الستة المتبقية في عام 2025. وفي 2 أكتوبر 2023، استحوذت القوات الجوية الكرواتية رسميًا على أول طائرة مقاتلة من طراز رافال F3R خلال حفل أقيم في قاعدة مونت دي مارسان الجوية في فرنسا.
وتم الاحتفال بوصول الطائرات الخمس الإضافية خلال حفل رسمي، بحضور ملحوظ من رئيس جمهورية كرواتيا، زوران ميلانوفيتش، ورئيس الوزراء أندريه بلينكوفيتش، ووزير الدفاع إيفان أنوشيتش. ووصف رئيس الوزراء الكرواتي الحدث بأنه "لحظة تاريخية".
يتم تشغيل طائرات الرافال بواسطة طيارين كرواتيين تلقوا تدريبهم في فرنسا، وهي الآن ضمن السرب 191 في قاعدة العمليات 91. ومن المقرر أن يتم التسليم التالي في نهاية عام 2024 لاستكمال نشر السرب بحلول منتصف عام 2025. وسلط إيريك ترابيير، الرئيس التنفيذي لشركة داسو للطيران، الضوء على التعاون المثمر بين فرنسا وكرواتيا وأكد التزام شركته بالمساعدة الكاملة في دمج طائرات رافال في الجيش الكرواتي، وبالتالي المساهمة في سيادة البلاد وقدرتها التشغيلية داخل الناتو.
داسو رافال هي طائرة فرنسية ذات محركين، جناح دلتا كانارد، طائرة مقاتلة متعددة المهام مصممة لمجموعة متنوعة من المهام بما في ذلك التفوق الجوي، والاعتراض، والاستطلاع الجوي، والدعم الأرضي، والضربة العميقة، والضربة المضادة للسفن، والردع النووي. تم تجهيز طراز Rafale F3R بكبسولة تحديد ليزر Thales TALIOS، والتي تسمح بالقصف ليلًا ونهارًا على مسافة تصل إلى 70 كم. ويمكنها أيضًا حمل صاروخ جو-جو Meteor وتتميز بنظام تجنب الاصطدام الأرضي التلقائي (AGCAS). تبلغ سرعة الهبوط الدنيا للطائرة 115 عقدة ويمكنها الطيران بسرعة تصل إلى 15 عقدة أثناء المهام التدريبية.
وفقًا لرؤى مدير الإستراتيجية في DGA، من المتوقع أن تضمن قابلية التوسع لـ F3R بقاءها في طليعة التقدم التكنولوجي حتى عام 2050.
وفقًا للتوازن العسكري 2022، تمتلك القوات الجوية الكرواتية عدة أنواع من الطائرات لمهام مختلفة. وهي تشغل ثماني طائرات مقاتلة من طراز MiG-21، مقسمة بالتساوي بين أربع طائرات MiG-21bis وأربع طائرات MiG-21UMD Fishbed، المستخدمة في العمليات القتالية والهجوم البري، والتي تحل محلها طائرات رافال F3R. لتدريب الطيارين، تستخدم القوات الجوية 17 طائرة من طراز Pilatus PC-9M و4 طائرات Zlin Z-242L، مناسبة للتدريب المتقدم. بالإضافة إلى ذلك، لديها طائرتي نقل خفيفتين من طراز An-32 Cline، والتي يتم الاحتفاظ بها حاليًا في الاحتياط.
وقد نتساءل عما إذا كان وصول مقاتلات رافال F3R الفرنسية إلى كرواتيا سيؤدي إلى النظر في نقل طائرات ميج 21 الكرواتية إلى أوكرانيا.
