سشتري وزارة الدفاع الإسرائيلية أنظمة حماية متقدمة لمقاتلات إف-16I الإسرائيلية، وهي الأحدث في حملة شراء في أعقاب الصراعات في غزة ولبنان.
أعلنت وزارة الدفاع عن الشراء في 27 يناير، قائلة إن طائرات إف-16 "ستُجهز بتقنيات متطورة لضمان أقصى قدر من الحماية في سيناريوهات القتال المعقدة".
لم تحدد الوزارة عدد طائرات إف-16I التي سيتم تجهيزها، ولم تذكر أي أسراب تحلق بطائرات إف-16I ستحصل على الترقية. ومع ذلك، أظهرت الصور التي وزعتها الوزارة طائرات من السرب 107، مع هلال برتقالي مزخرف على ذيلها والسرب 201، المعروف باسم The One، والذي يحمل الرقم "1" على ذيله. وتمتلك القوات الجوية الإسرائيلية سربين آخرين من طراز إف-16 آي: السرب 253، الذي تم دمج الطائرة الحربية فيه لأول مرة، والسرب 119 "بات".
تستخدم القوات الجوية الإسرائيلية طائرات إف-16 منذ ثمانينيات القرن العشرين، بما في ذلك طائرة إف-16 آي منذ دخولها الخدمة في عام 2004.
وقالت الوزارة إن مجموعة الحماية الجديدة تتضمن "نظام حرب إلكترونية يوفر قدرات متقدمة لتعطيل التهديدات، ونظام تحذير من الصواريخ بالأشعة تحت الحمراء (IR) واكتشاف الإطلاق لتحديد التهديدات الجوية والبرية في وقت مبكر، ونظام متقدم لتوزيع الصواريخ والصواريخ الموجهة للحماية من الصواريخ الموجهة".
إن شراء الأنظمة الجديدة لطائرات إف-16 هو جزء من عملية أكبر بكثير شرعت فيها وزارة الدفاع منذ هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر. وكانت إسرائيل قد حصلت بالفعل على طائرات هليكوبتر ثقيلة جديدة ومركبات لتزويد الوقود. كما تسلمت للتو أربع سفن حربية كورفيت جديدة وقامت بتحديث دفاعاتها الجوية. ومع ذلك، سلطت الحرب الضوء على الحاجة إلى حصول إسرائيل على عدد كبير من الأنظمة الجديدة لعدد أكبر بكثير من القوات والمنصات. وقد أكدت لجنة ناجل، التي تم تشكيلها في صيف عام 2024 للنظر في احتياجات بناء القوة، على جزء من هذه العملية.
وقالت الوزارة في بيانها: "تنضم هذه العملية إلى سلسلة من الصفقات الاستراتيجية التي روجت لها وزارة الدفاع الإسرائيلية تحت قيادة المدير العام اللواء (احتياط) إيال زامير لتعزيز استقلال الإنتاج في الصناعات الدفاعية الإسرائيلية والحد من الاعتماد على العوامل الخارجية. وهذا لضمان التفوق العسكري النوعي للجيش الإسرائيلي ودعم احتياجاته التشغيلية الحالية والمستقبلية في جميع الظروف". وتم تعيين زامير مؤخرا رئيسا الأركان الجيش الإسرائيلي.
أبرمت شركة إلبيت سيستمز العديد من صفقات الحرب الإلكترونية وحزم الحماية الذاتية في السنوات الأخيرة. وفي عام 2024، حصلت الشركة على 175 مليون دولار لتوريدها لطائرات إمبراير سي-390 وطائرات هليكوبتر إيرباص إتش225إم لدولة عضو في حلف شمال الأطلسي لم يتم ذكر اسمها. كما تعاقدت الشركة أيضًا على توفير أنظمة الحرب الإلكترونية للقوات الجوية الألمانية لطائرات هليكوبتر CH-53، وكذلك لطائرات جلف ستريم جي650 الهولندية، في صفقات في عامي 2023 و2022 على التوالي.
