في 3 سبتمبر 2024، لاحظت TaskForce23 طائرة تورنادو بانافيا، وهي طائرة مقاتلة متعددة الأدوار تديرها القوات الجوية الألمانية (Luftwaffe)، وهي تعود إلى قاعدة إدواردز الجوية، وهي منشأة تابعة للقوات الجوية الأمريكية في كاليفورنيا. يبدو أن الطائرة، التي تم تحديدها برقم التسجيل 98+59، كانت تحمل قنبلة نووية حرارية من طراز B61-12. ومع ذلك، فمن المرجح أن السلاح كان جهاز تدريب أو جزءًا من اختبار طيران تجميع الاختبار المشترك (JTA)، وليس رأسًا حربيًا نوويًا حيًا.
وفقًا للإدارة الوطنية للأمن النووي الأمريكية (NNSA)، يتم إجراء اختبار طيران تجميع الاختبار المشترك (JTA) لجمع البيانات حول موثوقية ودقة وأداء الردع النووي للولايات المتحدة في ظل ظروف تحاكي الاستخدام التشغيلي، دون إشراك المتفجرات النووية. إن هذه الاختبارات هي جهد تعاوني بين وزارة الدفاع والإدارة الوطنية للأمن النووي، لدعم تقييم أنظمة توصيل الثالوث النووي، والتي تشمل الطائرات القاذفة، والصواريخ الباليستية العابرة للقارات الأرضية، والصواريخ الباليستية التي تطلقها الغواصات. تستخدم اختبارات طيران JTA نوعين من التجميعات: الأجهزة، والتي تكون مجهزة بأنظمة القياس عن بعد لجمع بيانات الأداء، والدقة العالية، والتي تثبت صحة الأداء الوظيفي للأنظمة. تعد البيانات التي يتم جمعها من خلال المراقبة عن بعد عبر الإطلاق والطيران وإعادة الدخول ضرورية للمراقبة المستمرة وعمليات التأهيل وتطوير أنظمة الأسلحة.
يُعتبر رؤية طائرة تورنادو وهي تحمل نسخة خاملة من B61-12 تمثل الإنتاج على الأرجح انعكاسًا للتعاون بين حلفاء الناتو والولايات المتحدة للحفاظ على توافق الطائرة مع القدرات النووية الحديثة. ربما تم استخدام الجهاز المرصود لاختبارات النقل الأسيرة، مثل اختبارات تذبذب دورة الحد، بدلاً من اختبارات الفصل، كما يشير غياب المؤشرات. في حين يمكن نقل الأسلحة النووية الحية من الناحية الفنية بين القواعد، إلا أن هذا يحدث عمومًا فقط في ظل ظروف محددة، وعادةً عند الاستعداد للاستخدام التشغيلي المحتمل.
B61-12 هي أحدث نسخة من سلسلة B61 من القنابل النووية، والتي كانت في الخدمة منذ عام 1968. وقد تم تطويرها بموجب برنامج تمديد العمر (LEP) الذي يهدف إلى تمديد عمر خدمة القنبلة لمدة 20 عامًا من خلال تجديد واستبدال المكونات القديمة. ومن المقرر أن يكتمل البرنامج، الذي يتضمن تعديل 400 قنبلة بتكلفة 7.6 مليار دولار، بحلول عام 2025. تم تصميم B61-12 للاستخدام الاستراتيجي والتكتيكي وتتضمن تصميمًا للانفجار الإشعاعي من مرحلتين يسمح بإعدادات العائد المتغيرة للتكيف مع متطلبات المهمة المختلفة.
يبلغ طول B61-12 6.4 مترًا ويزن حوالي 374 كيلوجرامًا. وهي مجهزة بمجموعة توجيه ذيل جديدة ونظام ملاحة بالقصور الذاتي (INS) لتعزيز دقة الضربة. تقدم القنبلة أربعة خيارات للعائد، تتراوح من 0.3 كيلوطن إلى 50 كيلوطن، مما يسمح بتعديلات في قوة التفجير بناءً على احتياجات المهمة. عند أقصى عائد لها، يمكن أن تؤثر B61-12 على مدينة صغيرة إلى متوسطة الحجم أو هدف عسكري محصن، بينما عند العائدات المنخفضة، فهي قادرة على استهداف أهداف عسكرية أصغر مع تقليل الأضرار الجانبية.
بدأ تحديث B61-12 في عهد إدارة أوباما لدمج واستبدال العديد من النماذج القديمة، بما في ذلك B61-3 و-4 و-7 و-10، في متغير واحد يتميز بخصائص أمان ودقة محسنة. بدأ الإنتاج في نوفمبر 2021 ومن المقرر أن يستمر حتى نهاية السنة المالية 2025، بتكلفة إجمالية تقدر بنحو 9.6 مليار دولار. هذا الجهد هو جزء من أهداف الولايات المتحدة الأوسع لتحديث قدراتها النووية استجابة للمخاوف الأمنية المتعلقة بالدول المسلحة نوويًا الأخرى، مثل روسيا والصين.
تتميز القنبلة B61-12 بقدرتها على تغيير القوة التفجيرية، مما يسمح بتعديل قوتها التفجيرية من 0.3 إلى 50 كيلوطن، اعتمادًا على المتطلبات التشغيلية. كما أنها تتضمن نظام توجيه دقيق مصمم لتحسين الدقة مقارنة بالإصدارات السابقة. تعتبر القنبلة B61-12 بديلاً محتملاً لأسلحة نووية أخرى، بما في ذلك القنبلة B83-1 عالية القوة والقنبلة B61-11، المصممة للاختراق العميق. بالإضافة إلى ذلك، يتم النظر في إصدار أحدث من القنبلة B61-13 للأهداف الأكثر تحصينًا أو الأكبر حجمًا.
وقد تم اعتماد العديد من الطائرات أو هي في طور الحصول على الاعتماد لحمل B61-12، بما في ذلك قاذفة B-2 Spirit، التي تتميز بأنظمة مثل نظام الاستهداف بمساعدة الرادار (RATS) للحفاظ على قدرات الاستهداف في البيئات التي قد لا يعمل فيها نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) بشكل فعال. وتشمل الطائرات المعتمدة الأخرى F-35A Lightning II، وهي النسخة الوحيدة من عائلة F-35 المعتمدة للمهام النووية، وF-15E Strike Eagle، والعديد من نماذج F-16. كما تم اعتماد طائرات حلفاء الناتو، مثل PA-200 Tornado، لحمل B61-12. تساهم هذه المنصات في قوة ذات قدرة مزدوجة تدعم قدرات الردع الاستراتيجية التقليدية، مثل الصواريخ الباليستية العابرة للقارات (ICBMs) والغواصات الصاروخية الباليستية.
إن ملاحظة أن طائرة Panavia Tornado تحمل ما يبدو أنه B61-12 تعكس الدور العملياتي المستمر للطائرة ضمن قوات الناتو. طُورت طائرة تورنادو بواسطة اتحاد مكون من شركة بريتيش إيروسبيس (التي أصبحت فيما بعد بي إيه إي سيستمز) وشركة إم بي بي الألمانية وشركة إيريتاليا الإيطالية، وقد حلقت لأول مرة في 14 أغسطس 1974 ودخلت الخدمة في عام 1979. صُممت هذه الطائرة لتكون متعددة الاستخدامات، وهي قادرة على أداء مجموعة من المهام، بما في ذلك عمليات الضربات المنخفضة المستوى والدفاع الجوي. وقد تم نشرها في صراعات متعددة، مثل حرب الخليج وحرب كوسوفو والعمليات في العراق وأفغانستان وليبيا.
يتضمن تصميم طائرة تورنادو جناحًا مزدوج المحرك ومتغير الاتجاه يسمح بالعمل الفعال بسرعات منخفضة وعالية، وهو ما يرتبط بدوره في اختراق الدفاعات الجوية على ارتفاعات منخفضة. تم تجهيز الطائرة بنظام طيران سلكي وإلكترونيات طيران متقدمة وأجهزة استشعار مختلفة تمكنها من العمل في ظل ظروف جوية مختلفة. يمكن لأجنحتها أن تدور بين 25 و67 درجة، مما يحسن من أنماط الطيران المختلفة. تستمد التورنادو قوتها من محركين من طراز Turbo-Union RB199 مصممين للسرعات الأسرع من الصوت ومجهزين بمحولات دفع عكسية للمساعدة في عمليات الإقلاع والهبوط القصيرة (STOL).
توجد ثلاثة إصدارات أساسية من التورنادو: إصدار Interdictor/Strike (IDS)، المستخدم في الضربات الاختراقية منخفضة السرعة وعالية المستوى؛ وإصدار Electronic Combat/Reconnaissance (ECR)، المتخصص في قمع الدفاعات الجوية للعدو (SEAD)؛ وإصدار Air Defence Variant (ADV)، الذي يعمل كطائرة اعتراضية. وقد خضع كل إصدار لترقيات مختلفة للحفاظ على القدرات التشغيلية وتوسيعها.
تم تشغيل التورنادو بشكل أساسي من قبل القوات الجوية الألمانية والإيطالية والمملكة المتحدة والمملكة العربية السعودية. استحوذت القوات الجوية الألمانية في البداية على 210 طائرة من طراز IDS و35 طائرة من طراز ECR، مع بقاء 94 طائرة من طراز IDS و28 طائرة من طراز ECR في الخدمة اعتبارًا من عام 2018. تلقت القوات الجوية الإيطالية 100 طائرة من طراز IDS Tornado، تم تحويل 18 منها إلى طائرات ECR، واستأجرت 24 طائرة من طراز ADV من القوات الجوية الملكية بين عامي 1995 و2004. اشترت القوات الجوية الملكية السعودية 96 طائرة من طراز IDS و24 طائرة من طراز ADV، مع بقاء 81 طائرة من طراز IDS في الخدمة اعتبارًا من عام 2018. تسلمت القوات الجوية الملكية البريطانية، التي كانت أكبر مشغل في يوم من الأيام، 385 طائرة من طراز Tornado، بما في ذلك 230 طائرة من طراز GR1 و18 طائرة من طراز F2 و147 طائرة من طراز F3، قبل تقاعد طراز GR4 في عام 2019.
يبلغ طول طراز Tornado GR4، المستخدم على نطاق واسع، 16.72 مترًا، ويبلغ طول جناحيها 15.5 مترًا. يبلغ ارتفاع الطائرة 13.91 مترًا عند زاوية 25 درجة. وهي مدعومة بمحركين من طراز Turbo-Union RB199، يوفر كل منهما 76.8 كيلو نيوتن من الدفع مع الحارق اللاحق، مما يتيح سرعة قصوى تبلغ 2.2 ماخ (حوالي 2400 كم / ساعة). يبلغ مدى الطائرة 1390 كيلومترًا، ويمكن تمديده إلى 3890 كيلومترًا بخزانات وقود خارجية. يمكنها حمل حمولة قصوى تبلغ 9000 كيلوجرام، بما في ذلك مجموعة متنوعة من الذخائر مثل صواريخ AIM-9 Sidewinder أو AIM-132 ASRAAM، وصواريخ Brimstone جو-أرض، وصواريخ كروز Storm Shadow، وقنابل Paveway الموجهة بالليزر، والأسلحة النووية مثل قنبلة B61. تم تجهيز Tornado أيضًا بمدفع Mauser BK-27 للقتال الجوي.
