بدأت أستراليا تحميل أول دبابة من أصل 49 دبابة أبرامز M1A1 أمريكية الصنع من ترسانتها العسكرية على سفينة شحن متجهة إلى أوكرانيا، وفقًا لمعلومات نشرتها هيئة الإذاعة الأسترالية (ABC) في 19 مايو 2025. بدأت هذه العملية دون موافقة رسمية من الولايات المتحدة، المنتج الأصلي للدبابات. وبموجب بروتوكولات نقل الأسلحة الدولية، وتحديدًا لوائح الاتجار الدولي بالأسلحة الأمريكية (ITAR)، يجب الحصول على موافقة مسبقة من واشنطن لإعادة تصدير أي معدات عسكرية أمريكية الصنع. وفي هذه الحالة، يثير غياب موافقة أمريكية صريحة تساؤلات دبلوماسية وإجرائية مهمة حول قانونية وشفافية عملية النقل.
في حين تمضي أستراليا قدمًا في عملية النقل، يُعرب مسؤولون في الولايات المتحدة عن قلقهم الضمني إزاء غياب التنسيق. تُلزم لوائح الدفاع الأمريكية جميع عمليات إعادة تصدير الأنظمة أمريكية المنشأ بالحصول على موافقة مسبقة، وقد أثار قرار أستراليا بتجاوز هذه العملية، بحسب التقارير، استياءً داخل البنتاغون. وتُثير هذه الخطوة، التي يراها البعض خرقًا لبروتوكولات ضبط الأسلحة المعمول بها، جدلًا واسعًا في الأوساط الدبلوماسية والدفاعية، لا سيما مع سعي الحلفاء الغربيين إلى الحفاظ على الوحدة وسلامة الإجراءات في دعمهم لأوكرانيا.
حصلت أستراليا على دبابات أبرامز M1A1 أمريكية الصنع في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين من خلال برنامج المبيعات العسكرية الخارجية الأمريكية (FMS). وتوفر هذه الدبابات، وإن لم تكن أحدث طراز، قوة نيران قوية وحماية مدرعة، حيث تتميز بمدفع M256 أملس السبطانة عيار 120 ملم وأنظمة متطورة للتحكم في النيران. وقد استخدمها الجيش الأسترالي بشكل أساسي مع وحدات سلاح الفرسان المدرعة، وخضعت للصيانة وفقًا لأعلى معايير التشغيل منذ دخولها الخدمة.
ومن المهم الإشارة إلى أنه من المتوقع أن يكون دمج هذه الدبابات في الخدمة الأوكرانية سلسًا نسبيًا. بما أن أوكرانيا قد استلمت ونشرت بالفعل 31 دبابة من طراز M1A1 أبرامز من الولايات المتحدة، فإن قواتها المسلحة أصبحت الآن على دراية بتشغيل هذه المنصة وصيانتها ولوجستياتها. ستُبسط هذه الخبرة الحالية بشكل كبير عملية استيعاب دبابات M1A1 الإضافية التي قدمتها أستراليا في التشكيلات المدرعة النشطة.
خلال اجتماع ليلي عُقد مؤخرًا في روما، شكر الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي علنًا رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز على قرار حكومته، معترفًا بأن الدبابات تُمثل تعزيزًا حاسمًا لمقاومة أوكرانيا المستمرة ضد روسيا. في غضون ذلك، لا يزال الموقع الدقيق وتاريخ الوصول الأوروبي المتوقع للمركبات المدرعة سريين بسبب مخاوف أمنية تشغيلية.
في 17 أكتوبر 2024، أعلنت وزارة الدفاع الأسترالية رسميًا قرارها بإهداء 49 دبابة من طراز M1A1 أبرامز إلى أوكرانيا. يأتي هذا التبرع في إطار المساعدة العسكرية الأوسع التي تقدمها كانبيرا لأوكرانيا، والتي تجاوزت 1.3 مليار دولار أسترالي منذ الغزو الروسي الشامل عام 2022. ومع استعداد أستراليا لتطوير قدراتها المدرعة إلى الطراز الأحدث M1A2 SEP V3، سيتم الاحتفاظ بعدد قليل فقط من دبابات M1A1 للتدريب الانتقالي والاستعداد للعمليات.
منذ بداية الحرب في أوكرانيا، برزت أستراليا كواحدة من أكثر الدول غير الأعضاء في حلف شمال الأطلسي (الناتو) دعمًا لأوكرانيا في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وشملت مساهماتها أكثر من 120 مركبة بوشماستر المحمية المتنقلة، ومدافع هاوتزر M777 وذخيرة مدفعية، وأسلحة مضادة للدروع، وذخائر دقيقة التوجيه، وطائرات بدون طيار، ومعدات لإزالة الألغام، ومعدات للرؤية الليلية، وتدريب الجنود الأوكرانيين. بالإضافة إلى ذلك، قدمت أستراليا مساعدات إنسانية ومالية كبيرة لدعم صمود أوكرانيا المدني وجهود التعافي بعد الصراع.
يبدو أن قرار أستراليا بتجاوز إجراءات تصاريح التصدير الأمريكية المعتادة نابع من حالة الاستعجال والالتزام السياسي القوي بقضية أوكرانيا. وبينما لم تُوضح الحكومة علنًا مبرراتها للالتفاف على إجراءات ترخيص الأسلحة الدولي، فقد أكد المسؤولون على أهمية الدعم الحاسم وفي الوقت المناسب. مع تصاعد المطالب في ساحة المعركة والحاجة إلى تعزيز القدرات المدرعة لأوكرانيا بسرعة، ربما تكون كانبيرا قد رأت أن الضرورة الاستراتيجية للتحرك تفوق المخاطر الدبلوماسية المترتبة على ذلك. تعكس هذه الخطوة الجريئة عزم أستراليا على البقاء حليفًا ثابتًا وفعالًا لأوكرانيا في مواجهة الغزو الروسي المستمر.
