أعلن الجيش البريطاني في 6 أغسطس 2024، عن اكتمال أحدث التجارب على مركبة القتال المدرعة Ajax. بعد تجارب الطقس البارد في السويد، أجرت أطقم عسكرية في المملكة المتحدة بنجاح أول تمرين لإطلاق النار أثناء الحركة. اعتبارًا من أوائل عام 2024، تم إنتاج أكثر من 150 مركبة Ajax، مع الجهود الجارية لتصحيح المشكلات السابقة وتسريع التسليم. يخطط الجيش البريطاني لنشر مركبات Ajax الجاهزة للعمليات داخل وحداته بحلول نهاية العام، بدءًا من فوج سلاح الفرسان المنزلي.
Ajax، المعروفة سابقًا باسم Scout SV (المركبة المتخصصة)، هي مجموعة من ست مركبات قتالية مدرعة يتم تطويرها بواسطة General Dynamics UK للجيش البريطاني. ومن المفترض أن تكون أول منصة رقمية بالكامل للجيش. يعمل الطراز الأساسي من مركبة Ajax كمركبة استطلاع وهجوم، حيث يتميز بمدفع CT40 40 مم وقدرات ISTAR المتقدمة. أما طراز Ares فهو عبارة عن مركبة استطلاع لنقل القوات مصممة لنقل القوات المتخصصة، وتوفير المراقبة والدعم للعمليات المتنقلة.
يعمل طراز Athena كمركبة قيادة وتحكم، ومجهز بأنظمة الاتصالات ومعالجة المعلومات لإدارة ساحة المعركة. يعد طراز Apollo طرازًا لدعم المعدات لإصلاحات ساحة المعركة، بينما تم تخصيص Atlas لاستعادة المركبات التالفة أو المعطلة. يركز طراز Argus على الاستطلاع الهندسي، وتقييم بيئات ساحة المعركة للمساعدة في التخطيط وتنفيذ المهام الهندسية.
تم تطوير طراز Ajax، المشتق من مركبات القتال المدرعة ASCOD التي تستخدمها القوات المسلحة الإسبانية والنمساوية، في أوائل التسعينيات من قبل Steyr-Daimler-Puch Spezialfahrzeug وSanta Bárbara Sistemas. تم الاستحواذ على هذه الشركات لاحقًا من قبل General Dynamics في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. في عام 2010، فازت شركة جنرال ديناميكس بالمملكة المتحدة بعقد نظام Future Rapid Effect System، متغلبة على عرض شركة BAE Systems CV90. وكان الهدف من العقد استبدال عائلة Combat Vehicle Reconnaissance (Tracked) التابعة للجيش البريطاني، والتي كانت في الخدمة منذ عام 1971.
وتضمنت مراحل تطوير Ajax اجتياز مراجعة التصميم الأولي في ديسمبر 2012 ومراجعة التصميم الحاسمة لمنصة القاعدة المشتركة في أواخر عام 2013. وبحلول يونيو 2014، أكمل متغير الدعم الاستطلاعي المحمي للحركة (PMRS) مراجعة التصميم الحاسمة. وخضع "منصة الاختبار المتنقلة" لاختبارات صارمة، بما في ذلك الطقس البارد وتجارب الحركة التشغيلية والتكتيكية. وفي عام 2014، تم الكشف عن أول نموذج أولي قبل الإنتاج لمتغير PMRS في منشآت جنرال ديناميكس في إسبانيا.
في البداية، كان من المقرر شراء Ajax في عدة كتل يبلغ مجموعها 1010 مركبة، حيث تغطي الكتلة 1 مركبات الاستطلاع Scout Reconnaissance وناقلات الجنود المدرعة PMRS ومركبات الإصلاح والاسترداد. ومع ذلك، بحلول سبتمبر 2014، ألغت وزارة الدفاع خطط الكتلة 3 ولم يكن لديها خطط للبلوك 2. في 3 سبتمبر 2014، طلبت الحكومة البريطانية 589 مركبة Scout SV بتكلفة 3.5 مليار جنيه إسترليني، باستثناء ضريبة القيمة المضافة. تضمنت المتغيرات المطلوبة 245 مركبة Ajax ذات الأبراج، و256 مركبة PMRS، والعديد من التكوينات الأخرى المصممة لأدوار تشغيلية مختلفة.
تشمل أعمال التصنيع والتصميم الخاصة بـ Ajax شركة General Dynamics UK وGeneral Dynamics Santa Bárbara Sistemas وLockheed Martin UK، التي تصمم وتصنع البرج الجديد ونظام التحكم في النيران لمتغير الاستطلاع. يبلغ قطر حلقة البرج 1.7 متر، وتوفر مساحة عمل واسعة، والمركبة مجهزة بحزمة ISTAR متقدمة لتعزيز قدرات المراقبة والاستهداف.
يدعم مشروع عائلة Ajax 400 وظيفة في منشآت General Dynamics UK في جنوب ويلز وما يقدر بنحو 4000 وظيفة في سلسلة التوريد البريطانية. وعلى الرغم من الخطط الأولية للتسليم في عام 2017، فقد أثرت التأخيرات على المشروع. توقفت التجارب في نوفمبر 2020 بسبب الضوضاء والاهتزاز المفرطين، مما أدى إلى تعليق الاختبارات الديناميكية والتدريب في سبتمبر 2021.
استأنفت التجارب المحدودة في أكتوبر 2022، مع استمرار التجارب الموسعة حتى أوائل عام 2025. وذكرت وزارة الدفاع في مارس 2023 أنه من المتوقع أن تكون القدرة التشغيلية الكاملة بين أكتوبر 2028 وسبتمبر 2029، بشرط تدريب الجيش وتحويله إلى المركبات الجديدة.
لقد واجه تطوير برنامج Ajax العديد من النكسات، بما في ذلك مشكلات التصميم والاختبار، ومشاكل الضوضاء والاهتزاز التي أثرت على صحة أطقم الاختبار. وقد أدت هذه المشكلات إلى تأخيرات كبيرة وتجاوز التكاليف، حيث تبلغ تكلفة المشروع الآن حوالي 5.5 مليار جنيه إسترليني. واستجابة لهذه التحديات، كلفت وزارة الدفاع شخصية قانونية بارزة بمراجعة عيوب البرنامج والتأكد من تعلم جميع الدروس.
في أوائل عام 2021، أصدرت لجنة الدفاع المختارة تقريرًا نقديًا عن حالة برنامج المركبات المدرعة للجيش، بما في ذلك Ajax، التي أنفقت مئات الملايين من الجنيهات الإسترلينية مع تقدم محدود. تساءل بعض خبراء الدفاع عما إذا كانت Ajax ستدخل الخدمة على الإطلاق. في يونيو 2022، وجد تقرير صادر عن لجنة الحسابات العامة في البرلمان البريطاني "قائمة من الإخفاقات" التي تسببت في التأخير ونصحت وزارة الدفاع بضرورة حل المشكلات أو إلغاء المشروع لمنع المساس بالأمن القومي.
على الرغم من هذه التحديات، كانت هناك مؤشرات حديثة على التقدم. في فبراير 2023، وصف وزير الدفاع بن والاس البرنامج بأنه "تحول" و"عاد إلى المسار الصحيح". استأنفت وزارة الدفاع المدفوعات لشركة General Dynamics Land Systems UK، والتي توقفت لأكثر من عامين، وأكدت أن البرنامج لا يزال ضمن مستوى الميزانية المعتمدة في الأصل. بالإضافة إلى ذلك، قدم Tankfest 2024 في متحف الدبابات في بوفينجتون، دورست، أول عرض عام لمركبات القتال المدرعة الجديدة Ajax و Ares. وسلط هذا الحدث الضوء أيضًا على هدف برنامج "أجاكس" المتمثل في تحديث أسطول الجيش البريطاني بعائلة جديدة من المركبات القتالية المدرعة.
