في 13 سبتمبر 2024، أعلنت منظمة البحث والتطوير الدفاعي الهندية (DRDO) عن الانتهاء بنجاح من المرحلة الأولى من تجارب إطلاق النار الميدانية التنموية لمشروع دبابة زوراوار الخفيفة الهندية. أجريت التجارب في ظروف صعبة من التضاريس الصحراوية، وحققت جميع الأهداف المحددة، مما يدل على قدرة الدبابة ودقتها. تمثل الاختبارات الناجحة معلمًا حاسمًا في تطوير دبابة زوراوار الخفيفة، وهي عنصر حيوي في جهود تحديث الحرب المدرعة في الهند، والمصممة خصيصًا لتعزيز الجاهزية القتالية في المرتفعات والتضاريس الصعبة.
في سبتمبر 2022، تم التأكيد على اختيار شركة لارسن آند توبرو الهندية كشريك تطوير لهذه "الدبابة الجبلية"، حيث تم الكشف عن المفهوم في معرض ديف إكسبو 2022. ومن المقرر طرح النماذج الأولية الأولى بحلول عام 2023. وتشير التقارير الأولية من أبريل 2023 إلى أن الجيش الهندي قد يدرج ما يصل إلى 700 وحدة من هذه الدبابة الخفيفة، مما سيعزز بشكل كبير قدرات الهند المدرعة في المناطق المرتفعة حيث تكافح الدبابات القتالية التقليدية للعمل.
يعد تطوير الدبابة الخفيفة زوراوار جزءًا من جهود التحديث الدفاعي الأوسع نطاقًا في الهند ودفعها نحو الاعتماد على الذات في تصنيع الدفاع. ساهمت العديد من الصناعات الهندية، بما في ذلك الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم (MSMEs)، في المشروع، مما يبرز قوة القدرات المحلية. مع تقدم التجارب، من المتوقع أن تكون الدبابة الخفيفة زوراوار جاهزة للقتال بحلول عام 2027، مع التخطيط في البداية لشراء حوالي 354 وحدة.
تم تسمية زوراوار على اسم الجنرال زوراوار سينغ، وهو قائد عسكري شهير من القرن التاسع عشر معروف بحملاته في لاداخ والتبت. يرمز هذا إلى ملاءمة الدبابة للحرب الجبلية. يبلغ وزنها حوالي 25 طنًا، وهي مصممة لتكون خفيفة الحركة وقابلة للانتشار بسرعة في المناطق المرتفعة. تم تجهيز الدبابة ببرج Cockerill 3105 المسلح بمدفع 105 ملم، مما يوفر قوة نيران كبيرة للتعامل مع الأهداف المدرعة والمواقع المحصنة. كما أنها قادرة على العمليات البرمائية ويمكن أن تعمل كمنصة مدفعية محدودة. تم تصميمها مع التركيز على المرونة والانتشار السريع وتم تصميمها لتتناسب مع المتطلبات الفريدة للمشهد العملياتي في الهند.
تكمن أهمية الدبابات الخفيفة في الحرب الجبلية ليس فقط في قدراتها التشغيلية ولكن أيضًا في قيمتها الاستراتيجية. يمكن نقل الدبابات الأخف وزناً والأكثر قدرة على الحركة بسرعة عن طريق الجو إلى المناطق المتنازع عليها، مثل تلك الموجودة على طول خط السيطرة الفعلية (LAC) مع الصين. إن هذه المرونة ضرورية للحفاظ على موقف دفاعي قوي والاستجابة للتهديدات في مناطق مثل التبت، حيث نشرت القوات الصينية بالفعل دبابتها الخفيفة الخاصة بها.
يعد مشروع الدبابة الخفيفة للجيش الهندي، زوراوار، جزءًا أساسيًا من استراتيجية الهند لمعالجة التحديات التشغيلية الفريدة التي تفرضها المناطق المرتفعة والنائية، وخاصة على طول خط السيطرة الفعلية مع الصين. أصبحت الحاجة إلى مثل هذه الدبابة واضحة خلال مناوشات 2020-2022 بين الهند والصين، حيث جعلت الارتفاعات الشديدة لمنطقة لاداخ من الصعب تشغيل دبابات القتال الرئيسية الأثقل مثل T-72 وT-90 وArjun Mk1 وMk2، والتي لم يتم تصميمها لمثل هذه الظروف القاسية والوعرة. أكد هذا التركيز المتجدد على الدبابات الخفيفة في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وأوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين على أهمية تطوير منصة يمكن أن توفر القدرة على الحركة والقوة النارية في التضاريس الصعبة.
