إن التركيز الحالي في نيجيريا على طائرات الهليكوبتر الحربية مرتبط بشكل مباشر بالخبرة في ساحة المعركة التي اكتسبتها من معركة استمرت عقدًا من الزمان ضد عدو غير تقليدي ماهر في الحرب غير المتكافئة - الجماعة الجهادية، بوكو حرام. حتى الآن، هناك العشرات من طائرات الهليكوبتر العسكرية في مخزون القوات الجوية النيجيرية، ومن المقرر تسليم العشرات الأخرى في الأشهر المقبلة.
تسعى القوات الجوية النيجيرية إلى التخلص من أسطولها القديم من طائرات الهليكوبتر الهجومية من طراز مي-24. في البداية، أعربت أوكرانيا عن اهتمامها بشراء هذه الطائرات الهليكوبتر لتعزيز قدراتها العسكرية في خضم الصراعات الجارية. ومع ذلك، بعد تقييم حالتها، قررت أوكرانيا عدم المضي قدمًا في عملية الشراء بسبب حالتها السيئة.
لتجديد ترسانتها، اتصلت كييف بأبوجا لاستكشاف إمكانية الحصول على طائرات الهليكوبتر من طراز مي-24 من الحقبة السوفيتية. تحت قيادة المشير الجوي حسن أبو بكر، عرضت القوات الجوية النيجيرية بيع ثلاث طائرات هليكوبتر هجومية من طراز Mi-24V للقوات المسلحة الأوكرانية. انهارت المفاوضات عندما اتضح أن الطائرات الهليكوبتر لم تكن باهظة الثمن فحسب، بل إنها غير صالحة للخدمة أيضًا. كشف التدقيق الذي أجرته مجموعة AAL، وهي شركة متخصصة في صيانة طائرات الهليكوبتر من سلسلة Mi، أن الطائرات الثلاث - التي تم تحديدها باسم NAF529 وNAF538 وNAF539 - كانت متوقفة عن العمل منذ 2015-2017 بسبب الصيانة غير الكافية. عانت الطائرات الهليكوبتر من التآكل الشديد وكانت تفتقر إلى أجزاء مهمة، بما في ذلك الدوارات وأنظمة الهبوط، مما جعلها غير قادرة على الطيران.
في عام 2021، كانت القوات الجوية الأوكرانية تخطط لتحديث ثلاث من طائرات الهليكوبتر Mi-35 القديمة إلى طراز Mi-35P Phoenix الجديد الذي قدمته شركة Rosoboronexport، مع جزء من التمويل المصرح به من قبل الحكومة الفيدرالية. وعلى الرغم من هذه الجهود، استمر الأسطول المتقادم في مواجهة التحديات التشغيلية.
يعود تاريخ نيجيريا مع طائرات الهليكوبتر من سلسلة Mi إلى عام 2000 عندما حصلت القوات الجوية النيجيرية على ست طائرات هليكوبتر هجومية من طراز Mi-35P. وفي السنوات اللاحقة، قدمت أوكرانيا طائرات هليكوبتر إضافية من طراز Mi-24 في عامي 2008 و2014، بينما قدمت بيلاروسيا طائرتين أخريين في عام 2010. ولعبت هذه الطائرات الهليكوبتر دورًا حاسمًا في دعم عمليات القوات الجوية النيجيرية، وخاصة داخل مجموعات العمليات الخاصة 97 و115، حيث قدمت مهام مرافقة وقدرات استجابة سريعة ودعمًا جويًا وثيقًا في مناطق مثل الشمال الشرقي وحوض بحيرة تشاد.
بمرور الوقت، أدركت القوات الجوية النيجيرية الحاجة إلى التحديث بسبب التهديدات المتطورة والتقدم التكنولوجي. أصبحت طائرات الهليكوبتر من طراز Mi-24V وMi-35P، على الرغم من قوتها الهائلة في أوجها، قديمة الطراز. ومنذ عام 2023، تخطط القوات الجوية النيجيرية لإخراج حوالي 15 طائرة Mi-24 قديمة من الخدمة الفعلية. تم الحفاظ على إحدى هذه المروحيات، وهي من طراز Mi-24V/P برقم الذيل NAF537، كحارس بوابة في قاعدة مجموعة العمليات الخاصة 115 الجوية في بورت هاركورت، مما يرمز إلى إرث هذه الطائرات في تاريخ القوات الجوية النيجيرية.
لتعزيز قدراتها التشغيلية، تقوم القوات الجوية النيجيرية بشراء مروحيات هجومية جديدة. تم طلب ست مروحيات من طراز T129 ATAK من الصناعات الجوية التركية (TAI)، وتم تسليمها. ومن المتوقع أن توفر قوة نيران متقدمة وخفة حركة. بالإضافة إلى ذلك، وافقت الولايات المتحدة على بيع 12 مروحية من طراز Bell AH-1Z Viper إلى نيجيريا، والتي تقدم تكنولوجيا متطورة وقدرات قتالية محسنة. ومن المقرر أيضًا أن تتلقى القوات الجوية النيجيرية طائرات Leonardo M-346FA من إيطاليا، والتي ستخدم كل من أدوار التدريب والهجوم الخفيف، مما يؤدي إلى تحديث الأسطول بشكل أكبر.
اعتبارًا من أكتوبر 2023، تواصل القوات الجوية النيجيرية إعطاء الأولوية لتحديث أصولها الجوية. ومن المتوقع أن تصل الدفعة الأولى من طائرات الهليكوبتر T129 ATAK من تركيا قريبًا، بعد التدريب الناجح للطيارين والفنيين النيجيريين. كما أن طائرات AH-1Z Vipers من الولايات المتحدة في طور الشراء، ومن المتوقع أن تبدأ عمليات التسليم قريبًا.
ستعزز طائرة ليوناردو M-346FA قدرات التدريب والعمليات للقوات الجوية النيجيرية، مما يوفر منصة متعددة الاستخدامات قادرة على التدريب المتقدم ومهام القتال. وتدل هذه الجهود على التزام نيجيريا بتعزيز بنيتها التحتية الدفاعية وتعزيز دورها في الأمن الإقليمي.
