قررت إسبانيا عدم الاستحواذ على أسطول من طائرات إف-35 المقاتلة الأمريكية الصنع، واختارت بدلاً من ذلك التركيز حصريًا على طائرات يوروفايتر تايفون المنافسة المحتملة أو طلبيات نظام القتال الجوي المستقبلي (FCAS).
صرح متحدث باسم المكتب الصحفي لوزارة الدفاع الإسبانية لموقع "بريكينج ديفينس" في بيان اليوم: "يشمل الخيار الإسباني شراء طائرة يوروفايتر الحالية ونظام القتال الجوي المستقبلي (FCAS) في المستقبل".
رفض المتحدث الإفصاح عن تفاصيل إضافية، لكن صحيفة "إل باييس" الإسبانية ذكرت أولًا أن مدريد اتخذت قرارًا "بتأجيل" أي طلبات لشراء طائرات الجيل الخامس التي تصنعها شركة لوكهيد مارتن "إلى أجل غير مسمى" في محاولة "لإعطاء الأولوية للاستثمار في الصناعة الأوروبية".
أشارت النشرة أيضًا إلى التأثير الذي سيلحق بالقوات المسلحة الإسبانية نتيجة عدم امتلاك الطائرة الشبح، والذي يتراوح بين فقدان القوات الجوية "الخيار الأكثر تقدمًا من الناحية التكنولوجية كجسر إلى نظام FCAS"، المتوقع أن يدخل الخدمة عام 2040. كما أشارت صحيفة "إل باييس" إلى أن القرار قد يُمثل "خسارة استراتيجية" لسفينة البحرية الإسبانية "خوان كارلوس الأول"، التي تحمل طائرات هارير التي من المتوقع أن تستقر حوالي عام 2030، ولن يتبقى سوى طائرات الهليكوبتر التي تعمل من السفينة.
صرح متحدث باسم شركة لوكهيد لموقع "بريكينج ديفينس" في بيان: "المبيعات العسكرية الخارجية هي معاملات بين الحكومات، ومن الأفضل أن تُعالج هذه المسألة من قِبل الحكومة الأمريكية أو الإسبانية".
في مقابلة عام 2021 مع "بريكينج ديفينس"، سلط جريج أولمر، نائب الرئيس التنفيذي لقسم الطيران في شركة لوكهيد مارتن، الضوء على مشكلة مدريد مع طائرات هارير، وقال إن الدولة الأوروبية لديها "متطلبات لاستبدال طائرات هارير تلك". وأضاف: "الخيار الوحيد حقًا هو طائرة إف-35 [نسخة الإقلاع والهبوط القصير]. لذا، أنا واثق تمامًا من أن إسبانيا ستهتم بطائرة إف-35 المرتبطة بذلك".
تعمل إسبانيا حاليًا على اقتناء المزيد من طائرات يوروفايتر من الجيل الرابع، بعد أن وقّعت بالفعل على 45 طائرة بموجب عقدي هالكون 1 وهالكون 2. هالكون هو برنامج الاستحواذ الوطني الإسباني المكون من مرحلتين لاستبدال جميع طائرات إف/إيه-18 سي/دي هورنتس، والمُقسّم بين عقد هالكون 1 بقيمة 2.15 مليار دولار، والذي يشمل 20 طائرة، وعقد آخر بقيمة 4.6 مليار يورو (4.8 مليار دولار)، والذي يضم 25 وحدة. رفضت إيرباص التعليق على هذا التقرير.
يُمثّل إعطاء الأولوية لطائرتي يوروفايتر ونظام التحكم في الهبوط (FCAS) تأييدًا قويًا للصناعة الأوروبية في وقتٍ طغى فيه نزاعٌ صناعيٌّ مُزعج وشراكةٌ غير مُريحة بين إيرباص والشركة الفرنسية المُصنّعة داسو حول كيفية المضي قدمًا في مرحلة تطوير التكنولوجيا المُقبلة على برنامج الجيل السادس.
يأتي هذا أيضًا في الوقت الذي أبدت فيه بعض الدول الأجنبية المحتملة الأخرى لشراء طائرات إف-35، بما في ذلك كندا والبرتغال، شكوكها بشأن الانضمام إلى البرنامج الذي تقوده الولايات المتحدة وسط توتر جيوسياسي مع إدارة ترامب.
سياسيًا، تعرضت إسبانيا لانتقادات شديدة من الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في قمة حلف شمال الأطلسي (الناتو) في هولندا لعدم التزامها بخطة إنفاق دفاعي جديدة للتحالف بنسبة 5% من الناتج المحلي الإجمالي، مقسمة بين تخصيص 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي للبنود العسكرية و1.5% إضافية للاستثمارات الأمنية مثل البنية التحتية.
صرح رئيس الوزراء الإسباني بيدرو سانشيز في يونيو/حزيران: "نحترم تمامًا الرغبة المشروعة للدول الأخرى في زيادة استثماراتها الدفاعية، لكننا لن نفعل ذلك"، مضيفًا أن إنفاق 2.1% من الناتج المحلي الإجمالي سيكون كافيًا للبلاد للوفاء بالتزاماتها تجاه الناتو، وفقًا لقناة فرانس 24.
