أطلقت شركة أوستال يو إس إيه أول سفينة إنزال من فئة LCU (LCU) تابعة للبحرية الأمريكية، والمُسماة LCU 1710، في مصنعها لتصنيع السفن في موبيل، ألاباما، في 22 أغسطس، وفقًا لمعلومات نشرتها الشركة في 29 أغسطس 2025.
تُعد هذه السفينة الوحدة الرئيسية في جيل جديد من سفن الإنزال من فئة LCU التابعة للبحرية الأمريكية، والتي يجري بناؤها بموجب عقد مُنح في سبتمبر 2023. وقَّع العقد الأولي 91.5 مليون دولار أمريكي لبناء ثلاث سفن من فئة LCU-1700، مع خيارات لتسع سفن إضافية، مما قد يرفع القيمة الإجمالية للبرنامج إلى ما يقرب من 380 مليون دولار أمريكي. في أغسطس 2024، قررت البحرية الأمريكية شراء سفينتين إضافيتين، مما رفع العدد المؤكد قيد الإنشاء إلى خمس سفن، بينما تمتلك أوستال يو إس إيه حاليًا ثلاث سفن قيد الإنتاج الفعلي.
صُمم برنامج LCU-1700 ليحل محل أسطول LCU-1650 القديم التابع للبحرية الأمريكية، والذي ظل في الخدمة لعقود، ويقترب من حدود أهميته التشغيلية. يتميز التصميم المُحدّث بهيكل فولاذي بطول 139 قدمًا، وعرض 31 قدمًا، وإزاحة تبلغ حوالي 428 طنًا طويلًا. كما يتميز بمنحدرات أمامية وخلفية قابلة للرفع والرفع، مما يُتيح صعودًا وهبوطًا فعالًا للمركبات والإمدادات. والأهم من ذلك، إمكانية ربط عدة وحدات LCU معًا لتشكيل جسر مُرتجل، وهي ميزة تُحسّن بشكل كبير سرعة وكفاءة عمليات التفريغ في البيئات المتنازع عليها أو القاسية.
تستطيع LCU 1710 نقل ما يصل إلى 170 طنًا طويلًا، أي ما يعادل حمولة عدة طائرات C-17 Globemaster III تابعة لسلاح الجو الأمريكي. تُمكّن هذه القدرة على الرفع الثقيل من نقل دبابتين من طراز M1A1 Abrams، أو 350 جنديًا مقاتلًا، أو حزمة لوجستية مُكافئة. بسرعة قصوى تبلغ 11 عقدة ومدى إبحار يصل إلى 1200 ميل بحري بسرعة إبحار، توفر السفينة القدرة على التحمل اللازمة للمهام الساحلية طويلة المدى. ومن خلال توفير هذا المستوى من القدرة مباشرةً من القاعدة البحرية إلى الشاطئ، تعزز وحدة LCU قدرة البحرية الأمريكية وسلاح مشاة البحرية الأمريكية على تنفيذ هجمات برمائية، ودعم عمليات القاعدة المتقدمة الاستكشافية (EABO)، وتقديم المساعدة الإنسانية في المناطق التي تفتقر إلى الموانئ العاملة.
أبرزت ميشيل كروجر، رئيسة شركة أوستال الولايات المتحدة الأمريكية، أهمية هذا الإنجاز، مشيرةً إلى أن الإطلاق الناجح يعكس العمل الجاد لفريق بناء السفن ودور الشركة المتنامي في تعزيز القاعدة الصناعية البحرية الأمريكية. وأكدت أن كل خطوة في برنامج وحدة LCU تعزز انتقال أوستال من بناء سفن الألمنيوم إلى إنتاج الصلب المتقدم، مما يضع الشركة في موقع يسمح لها بالتعامل مع برامج متزامنة ذات أهمية وطنية. إلى جانب وحدات LCU، تُنتج شركة Austal USA أيضًا ثلاث سفن سحب وإنقاذ من فئة نافاجو (T-ATS) تابعة للبحرية الأمريكية، وزورقتي دورية بحرية من فئة Heritage (OPC) تابعتين لخفر السواحل الأمريكي.
بدأ بناء وحدة LCU 1710 بحفل وضع عارضة السفينة في يونيو 2024، بعد بدء التصنيع في وقت سابق من ذلك العام. ومع دخول أول سفينة إلى المياه، تسير Austal على الطريق الصحيح لتسليم وحدات LCU الأساسية الثلاث (1710-1712) بحلول يوليو 2026. ومن المتوقع أن يستمر تسليم الوحدات الإضافية بموجب خيارات العقد حتى عام 2027، وربما يمتد إلى عام 2029 إذا اختارت البحرية الأمريكية الشراء الكامل لـ 12 وحدة. ويمكن الإعلان عن القدرة التشغيلية الأولية لهذه الفئة في أواخر عام 2025 أو أوائل عام 2026، بعد تجارب القبول وتدريب الطاقم ودمجها في الأسطول البرمائي.
من الناحية الاستراتيجية، تلعب سفن LCU 1700 دورًا حيويًا في تحول البحرية الأمريكية نحو العمليات البحرية الموزعة ومفاهيم الحرب الاستكشافية. في مسرح عمليات المحيطين الهندي والهادئ، حيث قد يستهدف الخصوم الموانئ بضربات دقيقة بعيدة المدى ويمنعون الوصول إلى البنية التحتية الثابتة، توفر سفن LCU حلاً لوجستيًا موثوقًا ومرنًا. تضمن قدرتها على العمل مباشرة من السفن البرمائية إلى الشواطئ غير المُحسّنة قدرة وحدات مشاة البحرية الأمريكية على المناورة وإعادة الإمداد وإنشاء قواعد عمليات متقدمة حتى في البيئات شديدة التنافس. تعزز هذه القدرة مرونة قوات الاستكشاف البحرية الأمريكية وتعزز الردع في المناطق البحرية الرئيسية.
كما يُظهر برنامج سفن LCU جهود البحرية الأمريكية لبناء المرونة في قاعدتها الصناعية من خلال إشراك العديد من شركات بناء السفن. كُلّفت شركة Austal USA بتكملة شركة Swiftships، المصممة والمصنعة الأصلية لسفن LCU 1700، بعد تأخيرات وتحديات في مرحلة الإنتاج المبكرة. وتخطط البحرية الأمريكية في نهاية المطاف للحصول على ما يصل إلى 30 سفينة من هذه الفئة، مع الدور المتزايد لشركة أوستال في ضمان استمرار تجديد الأسطول في الموعد المحدد.
إلى جانب العمليات القتالية، تُضيف إمكانات الاستخدام المزدوج لـ LCU قيمةً كبيرة. تستطيع هذه السفن نقل كميات كبيرة من الإمدادات والمركبات والأفراد مباشرةً إلى المناطق الساحلية المنكوبة، مما يجعلها لا غنى عنها خلال مهام المساعدة الإنسانية والإغاثة من الكوارث. وبهذا الدور، تُوفر للبحرية الأمريكية المرونة اللازمة لإبراز القوة القتالية والمساعدات الإنسانية في جميع أنحاء العالم، مما يُعزز النفوذ الأمريكي والشراكات.
لذلك، لا يُمثل إطلاق LCU 1710 إنجازًا بارزًا في بناء السفن فحسب، بل يُمثل أيضًا علامةً على تطور العقيدة البرمائية الأمريكية. فهو يُمثل تلاقيًا بين المرونة الصناعية والضرورة الاستراتيجية والمرونة التشغيلية. ومع بدء الإنتاج وتقدم جداول التسليم، سيُشكل البرنامج بشكل مباشر قدرة البحرية الأمريكية وسلاح مشاة البحرية الأمريكية على المناورة وإعادة الإمداد وإبراز القوة في عصر يشهد تنافسًا متجددًا بين القوى العظمى.
