تسلمت المديرية العامة للتسليح الفرنسية (DGA) مروحية النقل التكتيكية NH90 Caïman الأخيرة (TTH) للجيش الفرنسي في منشأة Airbus Helicopters في Marignane في الرابع من فبراير 2025. يمثل هذا التسليم اكتمال شراء NH90 للجيش الفرنسي، والذي حل محل مروحيات Puma تدريجيًا. تم دمج أسطول NH90 الآن في قوات الطيران التابعة للجيش الفرنسي للنقل التكتيكي والإخلاء الطبي ومهام الدعم اللوجستي.
Aérospatiale SA 330 Puma هي مروحية متوسطة الحجم بمحركين تم تطويرها في الستينيات لتلبية متطلبات الجيش الفرنسي لمنصة نقل في جميع الأحوال الجوية. تم تجهيزها بمحركات توربينية من طراز Turbomeca Turmo ومصممة لحمل ما يصل إلى 16 جنديًا وستة نقالات مع أربعة مساعدين طبيين أو ما يصل إلى 2500 كجم من البضائع، إما داخليًا أو خارجيًا عبر حزام. تتميز Puma بنظام فحص شفرة أوتوماتيكي وعلبة تروس مضادة للاهتزاز وناقل حركة بخمس مراحل. وهي قادرة على العمل ليلاً وفي مجموعة من البيئات، بما في ذلك ظروف القطب الشمالي والصحراوي.
طار النموذج الأولي الأول في 15 أبريل 1965، ودخلت أول طائرة إنتاج الخدمة في عام 1968. تم إنتاج ما مجموعه 697 وحدة بين عامي 1968 و1987، بما في ذلك تلك التي تم بناؤها بموجب ترخيص في رومانيا باسم IAR 330. تم تطوير التصميم إلى AS332 Super Puma وAS532 Cougar، مما أدى إلى توسيع قدراتها التشغيلية. تم استخدام Puma في التطبيقات العسكرية والمدنية، مع الانتشار في صراعات مختلفة، بما في ذلك حرب الخليج وحرب فوكلاند. قام بعض المشغلين بتحديث المنصة بأجهزة إلكترونية متطورة، ونظام ملاحة GPS، وأنظمة دفاع.
يشغل الجيش الفرنسي 63 طائرة هليكوبتر من طراز NH90 TTH كجزء من أسطول الطيران الخفيف للجيش (ALAT)، إلى جانب طائرات الهليكوبتر الحديثة من طراز Cougar وCaracal. حلت طائرة NH90 الآن محل طائرة Puma باعتبارها طائرة الهليكوبتر الأساسية للنقل التكتيكي، حيث توفر النقل لما يصل إلى 20 جنديًا أو 2.5 طن من البضائع. بالإضافة إلى ذلك، تم طلب 18 طائرة هليكوبتر من طراز NH90 TTH مُجهزة خصيصًا لقوات العمليات الخاصة على دفعتين - 10 في عام 2020 و8 في عام 2023. ومن المقرر تسليم هذه الطائرات المتخصصة بين عامي 2026 و2029.
بالإضافة إلى طراز NH90 TTH للجيش، تشغل البحرية الفرنسية 27 طائرة هليكوبتر من طراز NH90 NATO Frigate Helicopters (NFH)، والتي تحمل اسم "Caïman Marine"، للحرب المضادة للغواصات (ASW)، والحرب المضادة للسطح (ASuW)، وعمليات البحث والإنقاذ البحري (SAR). تم تجهيز NH90 NFH بجهاز سونار غاطس، وطوربيدات MU90، وأجهزة استشعار متقدمة لأداء المهام الموكلة إليها. يحل هذا النوع محل المنصات القديمة، بما في ذلك مروحيات Lynx وSuper Frelon، في الطيران البحري الفرنسي.
إن NH90 TTH هي مروحية نقل بمحركين تزن 11 طنًا، تم تطويرها من خلال برنامج تعاوني أوروبي يضم فرنسا وألمانيا وإيطاليا وهولندا وبلجيكا. وهي مصممة للنقل في ساحة المعركة والإخلاء الطبي والعمليات الجوية، وتتميز بضوابط الطيران بالأسلاك، وجسم مركب، وإلكترونيات طيران معيارية. تبلغ سرعة المروحية 300 كم/ساعة، ومداها 880 كم (1600 كم في تكوين العبارة)، وسقف خدمة يبلغ 3500 متر. وهي مجهزة بأنظمة هبوط بالحبال ونقاط ربط سريعة ومنحدر خلفي وتجهيزات لمدافع رشاشة مثبتة على الباب.
نشأ برنامج NH90 في أواخر الثمانينيات كمبادرة مشتركة لحلف شمال الأطلسي لتطوير جيل جديد من المروحيات العسكرية متعددة الأدوار. تدير البرنامج شركة NHIndustries، وهي اتحاد مكون من شركة Airbus Helicopters وLeonardo (AgustaWestland سابقًا) وFokker. طار النموذج الأولي الأول في عام 1995، ودخلت المروحية الخدمة التشغيلية في عام 2007. اعتبارًا من مارس 2024، تم تسليم 515 طائرة NH90 إلى دول متعددة، مع استمرار الإنتاج.
تم تقديم NH90 للخدمة من قبل العديد من المشغلين، مع تجارب متنوعة فيما يتعلق بمتطلبات الأداء والصيانة. تواصل دول مثل ألمانيا وإيطاليا وفرنسا استخدام أساطيل NH90 الخاصة بها وترقيتها، ودمج أنظمة مهام جديدة وعمليات دعم محسنة. ومع ذلك، سحبت النرويج وأستراليا NH90 من الخدمة بسبب مشكلات تتعلق بتكاليف الصيانة ومعدلات التوافر وتحديات الدعم التشغيلي. لا تزال NH90 في الإنتاج، مع بذل جهود لمعالجة القيود التشغيلية وتحسين قابلية الخدمة عبر متغيراتها.
