أوضح العميد غوستافو فالفيردي، قائد القوات الجوية الأرجنتينية، في مقابلة مع نيكولاس برومانزيو بتاريخ 1 سبتمبر 2025، أن هذا الفرع يُحرز تقدمًا في عملية التحديث من خلال الاستحواذ على 24 طائرة مقاتلة من طراز F-16 من الدنمارك، بالإضافة إلى أنظمة دعم تشمل طلبًا رسميًا للحصول على طائرتي KC-135 ستراتوتانكر من الولايات المتحدة. وأوضح فالفيردي أن طائرة KC-130 هيركوليز لا تلبي متطلبات التزود بالوقود لطائرات F-16 بسبب عدم توافق النظام، مما يجعل شراء KC-135 أمرًا ضروريًا. وقد شرح الرئيس بالتفصيل جداول التسليم، وبرامج التدريب، وأعمال البنية التحتية، والتخطيط اللوجستي، والتحديثات الموازية لأساطيل النقل والطائرات الدوارة، واضعًا عملية الاستحواذ في إطار إعادة هيكلة أوسع للقدرات الجوية الأرجنتينية ودخولها في سوق طائرات F-16 الدولي.
أكد فالفيردي أن الأرجنتين طلبت رسميًا طائرتي وقود من طراز KC-135 Stratotankers، وتحديدًا طراز KC-135R، من خلال برنامج المبيعات العسكرية الخارجية الأمريكي لتوفير التزود بالوقود جوًا لأسطولها القادم من طائرات F-16. تستخدم طائرة KC-135R نظام ذراع متوافق تمامًا مع طائرات F-16، على عكس طائرة KC-130 Hercules العاملة حاليًا، والتي تستخدم نظام الرفع والسحب، وهو نظام مناسب فقط لطائرات A-4 Skyhawks القديمة. كما تتميز طائرة KC-135 بأداء أعلى وقدرة على العمل على الارتفاعات والسرعات التي تتطلبها المقاتلات الحديثة، مما يجعلها ضرورية للمهام طويلة المدى.
وأشار فالفيردي إلى أن اختيار طائرة KC-135R على طائرات التزويد بالوقود الأخرى، مثل طائرة KC-10 الأكبر حجمًا، يعكس تفضيلًا للطائرة الأكثر استخدامًا من قبل الولايات المتحدة والقوات المتحالفة معها، مثل تشيلي، مما يضمن توحيد المعايير وقابلية التشغيل البيني. وأوضح أيضًا أن جغرافية الأرجنتين، بامتدادها الطويل من الشمال إلى الجنوب، تجعل التزود بالوقود جوًا أمرًا ضروريًا لنقل المقاتلات بين المناطق دون الحاجة إلى هبوط متكرر. وقد تم تقديم طلب لشراء طائرات KC-135، لكن على الأرجنتين الانتظار في طابور من الدول الأخرى التي أبدت اهتمامها، حيث تعتمد عمليات التسليم على توافرها. وحتى ذلك الحين، ستوفر الولايات المتحدة طائرات KC-135 لنقل الطائرات من الدنمارك إلى الأرجنتين، مصحوبة بطائرة C-130 أرجنتينية لدعم إضافي.
من المقرر وصول أول ست طائرات F-16 إلى الأرجنتين في ديسمبر، وتتكون من أربع طائرات ذات مقعدين ونسختين ذات مقعد واحد. سيشغل الطيارون الأرجنتينيون المقاعد الخلفية للطائرات ذات المقعدين في رحلات العبّارة، بينما يجلس الطواقم الدنماركية في المقاعد الأمامية. سيستغرق النقل من ثلاثة إلى أربعة أيام، مع توقفات مخططة للراحة والفحوصات الفنية، وسيتم تسليم جميع الطائرات الأربع والعشرين جوًا في دورات مماثلة.
يجري التدريب في مواقع متعددة يستخدم الطيارون الأرجنتينيون بالفعل أجهزة محاكاة مثبتة في اللواء الجوي السادس، ويخضعون لتدريبات على أجهزة الطرد المركزي وغرف الضغط المنخفض في الولايات المتحدة استعدادًا لرحلات الجيل التاسع. وقد تم الحصول على جهاز محاكاة طيران كامل، وهو متمركز حاليًا في الدنمارك حتى يتم تسليم الأسطول بالكامل. يخضع موظفو الصيانة لدورات تدريبية على الطراز في فينيكس، وسيعودون إلى الأرجنتين، ثم يسافرون إلى الدنمارك للانضمام إلى عملية العبّارة كجزء من فريق الدعم.
طُوّرت طائرة KC-135 Stratotanker من النموذج الأولي لطائرة بوينج 367-80، ودخلت الخدمة مع القوات الجوية الأمريكية عام 1957 كطائرة مخصصة للتزود بالوقود جوًا. كان الغرض الأصلي منها هو توسيع مدى القاذفات بعيدة المدى خلال الحرب الباردة من خلال توفير التزود بالوقود أثناء الطيران بسرعات دون سرعة الصوت وعلى ارتفاعات تصل إلى 50,000 قدم. تستخدم الطائرة نظام تزويد بالوقود عبر ذراع طائرة، يتحكم فيه مشغل ذراع طائرة مستلقيًا على ظهره في الجزء الخلفي من جسم الطائرة. كما زُوِّدت بعض هياكل الطائرات بمحول سحب يسمح للطائرات المجهزة بمسبار بالاتصال. بالإضافة إلى دورها الرئيسي، تستطيع طائرة KC-135 حمل حمولات مختلطة من الوقود والبضائع، مع توثيق حمولات تصل إلى 83,000 رطل، مما يسمح لهيكل الطائرة بالجمع بين التزود بالوقود ومهام النقل المحدودة. يضم الطاقم القياسي طيارًا ومساعد طيار ومشغل ذراع طائرة، مع إضافة ملاح في بعض المهام، حسب المتطلبات التشغيلية.
طائرة KC-135R هي النسخة المُحدّثة على نطاق واسع، والتي نتجت عن برامج إعادة تصميم المحركات التي أُجريت في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي. استخدمت طُرز KC-135A الأولى محركات توربينية نفاثة من طراز Pratt & Whitney J57، والتي استُبدلت بمحركات توربينية مروحية من طراز CFM International CFM56، والتي وفرت قوة دفع أكبر، وخفضت استهلاك الوقود، وخفضت مستويات الضوضاء. تُشير بيانات القوات الجوية الأمريكية إلى أن طائرة KC-135R تُوفر تفريغًا للوقود بنسبة تصل إلى 50%، واقتصادًا أفضل في استهلاك الوقود بنسبة 25%، وتكاليف تشغيل أقل بنسبة 25% مقارنةً بالإصدارات السابقة. وشملت ترقيات قمرة القيادة الإضافية في إطار تحديث Block 45 شاشات عرض رقمية، وطيارًا آليًا جديدًا، ونظامًا متطورًا لتوجيه الطيران، مما زاد من موثوقيتها وأطال من عمرها الافتراضي. حصلت بعض الطائرات أيضًا على أجنحة مزودة بنظام تزويد بالوقود متعدد النقاط للسماح بعمليات الاستكشاف والسحب بجانب الذراع المركزي، كما عُدِّل عدد قليل من طائرات KC-135R(RT) بقابلية استقبال للوقود ذاتيًا، وهو دور مفيد لتوسيع نطاق القوات والعمليات الخاصة. يمكن أيضًا تهيئة هيكل الطائرة للإخلاء الطبي الجوي أو لحمل ما يصل إلى ست منصات 463L عند عدم استخدامها حصريًا للتزود بالوقود.
دعم أسطول طائرات KC-135 تقريبًا جميع العمليات العسكرية الأمريكية الرئيسية، بدءًا من حرب فيتنام ووصولًا إلى الصراعات الأخيرة في الشرق الأوسط، من خلال تمكين المقاتلات والقاذفات وطائرات الاستطلاع والنقل من توسيع مهامها. صُممت في الأصل لدعم القيادة الجوية الاستراتيجية، ثم تكيفت لاحقًا مع الأدوار الاستكشافية العالمية، ولا تزال قيد الاستخدام حتى اليوم على الرغم من إدخال منصات لاحقة.
بالإضافة إلى الولايات المتحدة، نشرت دول حليفة مثل تشيلي وتركيا وفرنسا وسنغافورة نسخًا من طائرات KC-135E أو KC-135R، مستخدمةً إياها لدعم الالتزامات الإقليمية والدولية. ضمن الأسطول الأمريكي، كانت طائرة KC-10 Extender الأكبر حجمًا تُكمّل طائرة KC-135 لعقود، إلا أن طائرة KC-135 ظلت تُشكّل العمود الفقري لعمليات التزود بالوقود، وقد حافظت برامج التطوير على استمراريتها حتى القرن الحادي والعشرين. وقد توقعت الدراسات وخطط الخدمة مرارًا وتكرارًا استمرار استخدامها، شريطة استمرار برامج الصيانة والتعزيز الهيكلي، مما يجعلها من أقدم أنواع الطائرات في القوات الجوية الحديثة.
وتشمل جهود التحديث الأخرى توسيع استخدام الطائرات بدون طيار والنظر في منصات الإنذار المبكر المحمولة جوًا. ويواصل سلاح الجو تشغيل طائرة Búho بدون طيار المُطوّرة محليًا، والتي دعمت إطلاق صاروخ Escorpio في مايو، وستدعم مرة أخرى إطلاقًا ثانيًا في نوفمبر، مما يُعزز قدرات الأرجنتين في المدار الأرضي المنخفض. وفيما يتعلق بالطائرات بدون طيار، تدرس الأرجنتين شراءً مشتركًا لجميع الخدمات لضمان التوافق والقدرة على تحمل التكاليف، نظرًا لارتفاع تكلفة المنصات المتقدمة.
فيما يتعلق بالإنذار المبكر الجوي، صرّح فالفيردي بأن القوات الجوية تُقيّم طائرات أصغر حجمًا ومجهزة بأجهزة استشعار، مثل إمبراير E-99، أو خيارات بومباردييه جلوبال، أو ساب 340، بدلًا من المنصات الكبيرة رباعية المحركات مثل E-3 أواكس، وذلك لتحقيق التوازن بين القدرات وتكاليف التشغيل والتوافر. تشمل خطط العمليات في أنتاركتيكا استعادة وجود الطائرات ذات الأجنحة الثابتة والمروحيات في مارامبيو، ودعم البعثات الاستكشافية المستقبلية إلى القطب الجنوبي ضمن إطار علمي وعسكري مستدام. إلى جانب طلب KC-135 ودمج F-16، تعكس هذه المبادرات جهودًا واسعة النطاق للتحديث في جميع أنحاء القوات الجوية الأرجنتينية.
