تُعيد الشراكة بين الولايات المتحدة وأستراليا في مجال أنظمة الطائرات بدون طيار من الجيل القادم رسم ملامح مستقبل القتال الجوي. ويرتكز هذا التعاون على طائرة MQ-28A Ghost Bat، وهي طائرة بدون طيار ذاتية القيادة، قادرة على التخفي، ومُدارة بالذكاء الاصطناعي، طُوّرت بالتعاون بين شركة بوينج للدفاع في أستراليا ووزارة الدفاع الأسترالية، بدعم من فرق بوينغ المتمركزة في الولايات المتحدة. صُممت طائرة Ghost Bat للعمل جنبًا إلى جنب مع المقاتلات المأهولة كجزء من حزمة قوة أوسع، وهي تُجسّد نموذجًا جديدًا للتطوير المشترك، حيث لا تتشارك الدول المتحالفة الأهداف الاستراتيجية فحسب، بل تتعاون أيضًا في تصميم وإنتاج قدرات عسكرية متطورة.
بدأت طائرة MQ-28A في الأصل ضمن برنامج Loyal Wingman الأسترالي، وتطورت من طائرة تجريبية وطنية إلى منصة طائرات بدون طيار قتالية ثنائية القومية ذات طموحات دولية. يدمج البرنامج المساهمات الصناعية والتكنولوجية والعملياتية من كلا البلدين. تتولى شركة بوينغ للدفاع الأسترالية زمام القيادة في التصميم والتصنيع واختبارات الطيران محليًا، بينما تُسهم فرق بوينغ في الولايات المتحدة بتقنيات الذكاء الاصطناعي المتقدمة، وبرامج التحكم الذاتي، وتقنيات التكامل المستمدة من جهود أبحاث القوات الجوية الأمريكية الموازية.
ووفقًا لشركة بوينج، من المتوقع أن يُختتم برنامج اختبار طيران MQ-28A بنهاية عام 2025. وستُجري المرحلة النهائية من الاختبار طائرات MQ-28 مهام ذات صلة بالعمليات بالتعاون مع الأصول المأهولة التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي (RAAF)، بما في ذلك طائرة الإنذار المبكر والتحكم المحمولة جوًا E-7A Wedgetail وطائرة F-35A Joint Strike Fighter. وتهدف هذه المهام المشتركة إلى التحقق من قدرة الطائرة بدون طيار على العمل ضمن شبكة قتالية واقعية، مما يُسهم في عمليات المراقبة والاستهداف أو الضرب كجزء من فريق قتال جوي متكامل.
"الخفاش الشبح" هو نظام بدون طيار معياري بعيد المدى، يبلغ طوله حوالي 11.7 مترًا، ونصف قطره القتالي يتجاوز 3700 كيلومتر. يتيح تصميمها المُحسّن للتخفي، وحجرة الحمولة الداخلية، وبنية الأنظمة المفتوحة، إعادة تشكيل المهام بسرعة عبر عمليات الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع (ISR)، والحرب الإلكترونية، والعمليات الحركية. صُممت هذه الطائرة مع مراعاة مبدأ التعاون بين المأهول وغير المأهول (MUM-T)، ويمكنها العمل بشكل شبه مستقل أو تحت قيادة طيار في منصة مأهولة، مما يعزز القدرة على البقاء والمرونة التكتيكية.
وشهد البرنامج دفعة قوية مع إعلان الحكومة الأسترالية عن حزمة تمويل بقيمة 399 مليون دولار أسترالي لتطوير أنظمة Ghost Bat الرئيسية. سيدعم هذا التمويل المزيد من العمل على أجهزة الاستشعار وحمولات المهام، ونظام قتالي متكامل، وقدرات التحكم الذاتي في الطيران. كما سيمول بناء ثلاث طائرات من الجيل التالي من طراز Block 2، تُكمل الطائرات العشر بدون طيار من طراز MQ-28A Block 1 التي تم التعاقد على تسليمها إلى سلاح الجو الملكي الأسترالي. يعكس هذا التطور نحو Block 2 انتقال البرنامج من مرحلة العرض التجريبي للتكنولوجيا إلى مرحلة الإنتاج القابل للتطوير والجاهزية التشغيلية.
من منظور أوسع، يُمثل التعاون بين الولايات المتحدة وأستراليا في مشروع "الخفاش الشبح" تحولاً في نهج الدول الحليفة للابتكار الدفاعي. فبدلاً من تكرار الجهود، تعمل الدولتان على مواءمة قواعدهما الصناعية لتقديم منصات قتالية جاهزة للمستقبل بشكل مشترك. وتُرسي فرق بوينغ المتكاملة في أستراليا والولايات المتحدة سابقةً لدورات التطوير المشترك التي تجمع بين النمذجة الأولية السريعة والاختبار التكراري والتخطيط العقائدي.
كما لفتت طائرة MQ-28A انتباه وزارة الدفاع الأمريكية، التي ترى في هذه المنصة حالة اختبار مهمة لمبادرتها الخاصة بالطائرات القتالية التعاونية (CCA) في إطار برنامج الهيمنة الجوية من الجيل التالي (NGAD). وبينما صُممت طائرة "الخفاش الشبح" لتلبية الاحتياجات الأسترالية، فإن بنيتها وواجهة عملها الجماعي وخوارزميات استقلاليتها تُقدم دروساً قيّمة لتطوير البرامج الأمريكية. وعلى المدى الطويل، يُمكن أن يدعم هذا التوافق التشغيل البيني بين أنظمة الطائرات بدون طيار الحليفة العاملة في مسارح عمليات مشتركة، لا سيما في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
استراتيجيًا، يُعزز برنامج "الخفاش الشبح" مكانة أستراليا كمركز للابتكار الدفاعي ومساهم رئيسي في القوة الجوية للتحالف. بالنسبة للولايات المتحدة، يُقدم البرنامج نموذجًا منخفض المخاطر وعالي التأثير لتسريع تطوير أنظمة القتال المستقلة من خلال التعاون الدولي. مع تقدم اختبارات الطيران، وزيادة الإنتاج، والتكامل التشغيلي، تُصبح طائرة MQ-28A الشبح الشبح عنصرًا أساسيًا في التحول العالمي نحو حرب جوية موزعة بدون طيار - مدفوعة ليس بجهود دولة واحدة فحسب، بل ببراعة الحلفاء.
