سجل سلاح الجو الملكي البحريني أول حالة إسقاط قتالي موثقة باستخدام مقاتلة من طراز F-16 Block 70. وأفادت التقارير الميدانية بأن المقاتلة البحرينية نجحت في اعتراض وتدمير طائرتين مسيرتين انتحاريتين من طراز Shahed-136 إيرانية الصنع، كانتا قد دخلتا المجال الجوي في سياق تصعيد إقليمي.
تأتي هذه الواقعة بعد أشهر قليلة من تسلم البحرين للدفعة الأولى من هذه المقاتلات، لتصبح أول دولة في المنطقة والعالم تشغل النسخة الأحدث من "الأفعى" (Viper). وقد أثبت هذا الاشتباك نجاح استراتيجية المنامة في الاستثمار في تكنولوجيا الجيل الرابع المتقدمة لمواجهة التهديدات غير المتماثلة التي باتت تهيمن على سماء الشرق الأوسط.
يكمن التحدي الأكبر في اعتراض مسيرات مثل Shahed-136 في بصمتها الرادارية الصغيرة وسرعتها المنخفضة وتحليقها على ارتفاعات قريبة من سطح الأرض، وهو ما يجعل رصدها بواسطة الرادارات التقليدية أمراً معقداً. ومع ذلك، قدمت مقاتلة Lockheed Martin حلولاً تقنية حاسمة خلال هذا الاشتباك بفضل دمج الأنظمة التالية:
- AN/APG-83 SABR AESA Radar: الرادار ذو المصفوفة الممسوحة إلكترونياً نشطاً، والذي يمنح الطيار قدرات تتبع شبيهة بتلك الموجودة في مقاتلات الجيل الخامس (F-35). تمكن هذا الرادار من رصد المسيرات من مسافات آمنة وتمييزها عن التداخلات الأرضية (Clutter) بدقة متناهية.
- Legion Pod (Infrared Search and Track - IRST): استخدمت المقاتلة هذا النظام المتطور لرصد البصمة الحرارية للمسيرات دون الحاجة لتشغيل الرادار بشكل مستمر، مما أتاح اعتراضاً "صامتاً" ومنع العدو من استشعار وجود المقاتلة.
- Advanced AIM-9X Sidewinder Missiles: تم تنفيذ الإسقاط باستخدام صواريخ "جو-جو" قصيرة المدى من طراز AIM-9X، التي تتميز برأس باحث متطور قادر على قفل الهدف حتى في زوايا حادة، مما ضمن تدمير المسيرات في أول محاولة اشتباك.
ساهمت قمرة القيادة الرقمية الجديدة ونظام عرض المعلومات على خوذة الطيار (Joint Helmet Mounted Cueing System II) في منح الطيار البحريني وعياً موقفياً كاملاً، مما قلل من زمن الاستجابة بين الرصد والاشتباك إلى بضع ثوانٍ فقط.
يحمل هذا الإسقاط دلالات تتجاوز مجرد نجاح تكنولوجي؛ فهو يعلن بوضوح أن البحرين قد امتلكت الذراع الطولى والقدرة التكنولوجية لحماية سيادتها الجوية ضد أكثر التهديدات تعقيداً في الوقت الحالي. إن نجاح طائرة F-16 Block 70 في أول اختبار حقيقي لها يعزز من ثقة حلفاء الناتو والشركاء الإقليميين في منظومة الدفاع الجوي المتكاملة.
بالنسبة لشركة Lockheed Martin، يمثل هذا الحدث أفضل حملة ترويجية لمقاتلة F-16 Block 70/72، حيث سارعت الدول التي تمتلك نسخاً قديمة من الـ F-16 أو تلك التي تسعى لاقتناء مقاتلات جديدة إلى مراقبة نتائج هذا الاشتباك. ومن المتوقع أن يؤدي هذا النجاح إلى زيادة الطلب على حزم التطوير (V-Upgrade Kits) للدول المشغلة حالياً.
من جانب آخر، تضع هذه النتيجة ضغوطاً على مطوري المسيرات الانتحارية، حيث ثبت أن الاعتماد على البصمة الرادارية الصغيرة لم يعد كافياً للإفلات من رادارات AESA الحديثة. سيبدأ السوق العالمي في التركيز بشكل أكبر على دمج أنظمة الحرب الإلكترونية داخل المسيرات الصغيرة لمحاولة التشويش على رادارات المقاتلات.
أخيراً، ستؤدي هذه الحادثة إلى تسريع وتيرة دمج صواريخ "جو-جو" منخفضة التكلفة في المقاتلات الحديثة؛ فاستخدام صاروخ AIM-9X باهظ الثمن لإسقاط مسيرة رخيصة يطرح تحدياً اقتصادياً، مما سيفتح المجال أمام شركات الدفاع لتطوير مقذوفات ذكية أصغر وأرخص ثمناً مخصصة حصراً لصيد المسيرات، وهو توجه جديد سيهيمن على المعارض الدفاعية القادمة.
