وفقًا للمعلومات التي نشرتها الحكومة الأسترالية في 20 فبراير 2024، قامت الحكومة الألبانية بتفصيل خطة استراتيجية لتوسيع وتحديث الأسطول المقاتل السطحي التابع للبحرية الملكية الأسترالية بشكل كبير. وتقترح الخطة مضاعفة حجم الأسطول الحالي، مما يمثل زيادة كبيرة في القدرة البحرية لم نشهدها منذ الحرب العالمية الثانية.
ويأتي هذا الإعلان بعد دراسة الحكومة لتحليل مستقل حول أسطول المقاتلات السطحية التابع للبحرية، والذي تم إجراؤه في ضوء المراجعة الإستراتيجية الدفاعية. وأشار التحليل إلى ضرورة وجود أسطول أكبر ويمتلك قوة فتك معززة لتلبية الاحتياجات البحرية الاستراتيجية لأستراليا.
سيتألف الأسطول المستقبلي المقترح من 26 مقاتلة سطحية رئيسية، بما في ذلك ثلاث مدمرات حربية جوية من فئة هوبارت مع قدرات دفاع جوي وضربات محسنة، وستة فرقاطات من فئة هنتر لتعزيز قدرات الحرب والضرب تحت سطح البحر، و11 فرقاطة جديدة للأغراض العامة مجهزة للأغراض البحرية والبرية. عمليات الضرب والدفاع الجوي والمرافقة. تتضمن الخطة أيضًا ست سفن سطحية كبيرة جديدة ذات طاقم اختياري (LOSVs) لزيادة قدرات الضربة بعيدة المدى للبحرية.
بالإضافة إلى ذلك، تخطط الحكومة للحصول على 25 سفينة حربية صغيرة، مع ست سفن دورية بحرية (OPVs) تهدف إلى تعزيز عمليات الأمن البحري المدني. ولدعم هذا التوسع، خصصت الحكومة مبلغًا إضافيًا قدره 1.7 مليار دولار أمريكي فوق التقديرات المستقبلية و11.1 مليار دولار أمريكي على مدى العقد المقبل لشراء وصيانة الأسطول المستقبلي.
وأشار نائب رئيس الوزراء، معالي ريتشارد مارلز، إلى أهمية ترقية الأسطول في الحفاظ على أمن طرق التجارة البحرية الأسترالية واتصالات البيانات. صرح نائب الأدميرال مارك هاموند، رئيس البحرية، أن توسيع الأسطول أمر بالغ الأهمية لقدرة أستراليا على الانخراط دبلوماسياً، وردع التهديدات، والدفاع عن المصالح الوطنية وسط ديناميكيات إقليمية متطورة.
أرست المراجعة الاستراتيجية الدفاعية لعام 2023 (DSR) الأساس لتعزيز شامل للقدرات الدفاعية الأسترالية، مع التركيز على الحاجة إلى التحديث في مختلف المجالات.
وشمل ذلك الدعوة إلى اقتناء طائرات بحرية بدون طيار، وتطوير قدرات الاستهداف المتكاملة، ونشر أسلحة هجومية دقيقة بعيدة المدى، وتعزيز أنظمة الدفاع الجوي والصاروخي المتكاملة. كانت التوصية البارزة من DSR هي الحصول على غواصات هجومية تعمل بالطاقة النووية بموجب شراكة AUKUS.
بعد نشر تقرير DSR، أصدر معهد السياسة الإستراتيجية الأسترالية (ASPI) تقريرًا يدعو خصيصًا إلى توسيع أسطول البحرية الملكية الأسترالية (RAN). واقترح تقرير ASPI زيادة حجم الأسطول إلى ما بين 16 و20 سفينة لتعزيز القدرات في مجال الدفاع الجوي، والضربات بعيدة المدى، والتواجد، والحرب المضادة للغواصات.
