في 20 أكتوبر 2023، أبرمت القوات المسلحة الألمانية اتفاقية لتجهيز كاسحات ألغام من طراز Frankenthal بمركبات ذاتية التحكم تحت الماء (AUVs) من نوع SeaCat. تم منح عقد هذا المسعى للشركة الألمانية ATLAS Elektronik GmbH، التي ستكون مسؤولة عن تسليم ما مجموعه مركبات غير مأهولة للاستطلاع تحت الماء وضمان دمجها بسلاسة في كاسحات الألغام.
تتضمن الاتفاقية أيضًا التعديلات اللازمة على منشأة التدريب والاختبار الحالية، مع المرونة اللازمة لشراء مركبات إضافية في غضون مهلة قصيرة حسب الحاجة. جاء هذا القرار بعد الحصول على موافقة لجنة الميزانية في البوندستاغ الألماني وتم إضفاء الطابع الرسمي عليه من خلال توقيع اتفاقية الشراء من قبل رئيس المكتب الفيدرالي للمعدات وتكنولوجيا المعلومات واستخدام القوات المسلحة الألمانية (BAAINBw). وسيتم تمويل المشروع، المقرر أن يبدأ في عام 2024، من خلال الصندوق الخاص المخصص للقوات المسلحة الألمانية.
ومن المتوقع أن يتم تسليم أول مركبة غير مأهولة بحلول نهاية عام 2024، مع أن عملية التكامل جارية بالفعل مع كاسحة الألغام الأولية. بحلول منتصف عام 2026، ستتمكن القوات المسلحة الألمانية من الوصول إلى أربع مركبات غير مأهولة، ومنشأة تدريب واختبار مكيفة في كيل، وقطع الغيار، ووحدات الحاويات المختلفة. تستخدم هذه المركبات غير المأهولة أجهزة سونار عالية الدقة (سونار الفتحة الاصطناعية - SAS) للبحث في قاع البحر عن الأجسام التي يحتمل أن تكون خطرة على أعماق تصل إلى 300 متر، مما يوفر زيادة كبيرة في قدرات البحث في المنطقة مقارنة بكاسحة ألغام من الفئة 332 بدون نشر طائرات بدون طيار.
تعمل فئة Frankenthal، المصنفة بالفئة 332، في الخدمة الفعلية مع البحرية الألمانية منذ عام 1992، وتضم إجمالي 12 سفينة. تم بناء هذه السفن بين عامي 1990 و1998، بأبعاد تشمل الطول 54.4 مترًا، والعرض 9.2 مترًا، وأقصى غاطس 2.6 مترًا. يتم تشغيلها بواسطة محركين ديزل بقوة إجمالية تبلغ 4480 كيلووات، مما يسمح لها بالوصول إلى سرعة قصوى تبلغ 18 عقدة. ومن حيث التسليح، فإن هذه السفن مجهزة بمدفع بحري واحد عيار 2.7 سم، ومنظومتين صاروخيتين من طراز FIM-92 Stinger، ولديها القدرة على نقل ما يصل إلى 20 لغمًا بحريًا. على مر السنين، تم إجراء تعديلات وتحديثات مختلفة بهدف تعزيز قدراتها على إزالة الألغام، بما في ذلك تكامل نظام التخلص من الألغام "Seefuchs".
تتميز مركبة SeaCat المستقلة تحت الماء (AUV) بتصميم معياري يتيح التخصيص لتلبية متطلبات المهام المحددة. وتشمل قدراتها إجراء المسوحات الهيدروغرافية، وتوفير نقل البيانات في الوقت الحقيقي لإجراء فحص فوري لنقطة الاهتمام، وفحص الأجزاء الداخلية من قنوات إمدادات المياه. يشتمل SeaCat أيضًا على تقنية SwapHead، مما يسمح بالتبادل السريع والقابل للتكيف للحمولات التي يحددها المستخدم.
يوفر SeaCat AUV مجموعة من تكوينات SwapHead المتاحة، بما في ذلك رأس المسح ONE مع جهاز صدى متعدد الشعاع R2 Sonic، ورأس المسح Mk TWO مع سونار NORBIT واسع النطاق متعدد الشعاع وكاميرا فيديو، ورأس المسح Mk FOUR مع مقياس مغناطيسي G882 وجهاز تحديد الهوية تحت القاع، وسونار NORBIT واسع النطاق متعدد الشعاع، وكاميرا فيديو. بالإضافة إلى ذلك، توفر SeaCat العديد من رؤوس التفتيش الأخرى لمتطلبات المهام المختلفة، مثل رأس التفتيش AUV، ورأس جودة المياه، ورئيس فحص النفق، ورئيس التفتيش ROV، والرأس المغناطيسي الأرضي، والرأس الفرعي، مما يجعلها قابلة للتكيف مع مجموعة واسعة من المهام تحت الماء.
تتميز SeaCat AUV بقطر يبلغ 325 ملم، وطول يتراوح من 2500 إلى 3500 ملم تقريبًا (اعتمادًا على الحمولة الصافية وخيارات البطارية)، وعرض 576 ملم، وارتفاع 670 ملم (بما في ذلك الهوائيات). يتراوح وزن AUV في الهواء من حوالي 130 إلى 220 كجم، ويعتمد على التكوين، ويمكنه تحقيق سرعة قصوى تزيد عن 6 عقد أثناء العمل في نطاق عمق يتراوح من 2 متر إلى 600 متر.
