دفعت التحديات التي تواجه البحرية للتخلص من حاملة الطائرات USS Enterprise السابقة الخدمة إلى إنشاء مكتب جديد للتعامل مع كل من "The Big E" وخط أنابيب حاملات الطائرات من فئة Nimitz القادمة.
لأكثر من عقد من الزمان، اعتبرت البحرية الأمريكية أن سفينة إنتربرايز السابقة (CVN-65) لم تعد قادرة على العمل. في الواقع، منذ عام 2018، كان العملاق الذي يبلغ طوله 1101 قدمًا عائمًا في الغالب على جانب الرصيف في نيوبورت نيوز بولاية فيرجينيا، في انتظار التفكيك النهائي والتخلص منه.
السفن تأتي وتذهب في البحرية، ولكن التخلص منها لا يكون في العادة أمرًا طويلًا ومعقدًا. ويمكن استخدامها كتدريب على الهدف لما تسميه البحرية "SINKEX" أو تسليمها إلى شركات التخريد والإنقاذ، من بين خيارات أخرى.
ولكن لمجموعة من الأسباب، فإن هذه المسارات غير مناسبة لأول حاملة طائرات تعمل بالطاقة النووية في الخدمة. وبدلاً من ذلك، وبعد دراسة المشكلة لسنوات، استقرت الخدمة أخيرًا على طريق المضي قدمًا: تجنيد الصناعة التجارية لوظيفة قامت بها تاريخيًا بنفسها، ومن المحتمل أن تخلق معيارًا جديدًا لكيفية التصرف في جميع شركات النقل التي تعمل بالطاقة النووية للمضي قدمًا. .
ولقيادة هذه المهمة، علمت مؤسسة Breaking Defense أن البحرية أنشأت مكتبًا جديدًا فقط للتركيز على تعطيل حاملات الطائرات التي تعمل بالطاقة النووية والتخلص منها. وبينما رفض متحدث باسم الشركة التعليق على وضع المكتب الجديد، تعتقد البحرية أن قرارها سيوفر ملايين الدولارات، وسنوات من ساعات العمل، والأهم من ذلك، توفير مساحة ثمينة لرسو السفن في أحواض بناء السفن العامة.
ومهما كان ما ستفعله الخدمة في نهاية المطاف، فقد قال كل من المحللين والبحرية إنها من المرجح أن تضع سوابق لحاملات الطائرات المستقبلية التي تواجه التخلص منها، والساعة تدق. وكلما استغرق الأمر وقتًا أطول، زاد احتمال أن يخاطر البنتاغون بتراكم حاملات الطائرات القديمة في مختلف الموانئ الخاصة والعامة في جميع أنحاء البلاد.
وحتى لو سار كل شيء وفقًا للخطط الأولية للبحرية، فإن الوقت ليس في صالح الخدمة. تظهر وثائق البحرية العامة أن إنتربرايز لن يبدأ التفكيك حتى عام 2025، وسيستمر العمل حتى عام 2029 - مما يعني أنه حتى لو ظل كل شيء على المسار الصحيح، فإن العمل سيستمر عندما يتم تفكيك حاملة الطائرات الثانية التي تعمل بالطاقة النووية، يو إس إس نيميتز (CVN-68). ومن المقرر أن تترك الأسطول التشغيلي في عام 2026. وسوف تحذو حذوها يو إس إس أيزنهاور (CVN-69) بعد فترة وجيزة.
قال بريان كلارك، زميل معهد هدسون والغواصة المتقاعدة: "لقد واجهت البحرية وقتًا عصيبًا في معرفة ما هي العملية التي سنتبعها لتفكيك هذا الشيء". "لهذا السبب ظلت سفينة إنتربرايز على وجه الخصوص تنتظر أن يتم تفكيكها. وسنواجه نفس المشكلة مع نيميتز.
"أسهل كثيرًا مع الغواصات"
البحرية لن تدخل في هذه العملية عمياء. ولديها عقود من الخبرة في جعل الغواصات والطرادات التي تعمل بالطاقة النووية آمنة. ومنذ عام 1986، تخلصت الخدمة من 142 حزمة من مقصورة المفاعل، وفقًا للمتحدث باسم البحرية آلان باريبو.
تبدأ العملية التقليدية للتخلص من الغواصة التي تعمل بالطاقة النووية بتزويد القارب بالوقود وسحبه إلى حوض بناء السفن البحري بوجيه ساوند في بريميرتون بولاية واشنطن، حيث يقوم العمال بقطع جزء السفينة الذي يحتوي على محطات الدفع. يتم تعبئة الوقود المستهلك والمفاعلات وحجرات المفاعلات وإرسالها إلى منشآت مختلفة تابعة لوزارة الطاقة، والتي تتخصص في تخزين المواد النووية والتخلص منها على المدى الطويل، في شمال غرب المحيط الهادئ.
وقال ستيفن ويلز، المحلل في مركز الإستراتيجية البحرية: "كان الأمر أسهل بكثير مع الغواصات والطرادات". "تشغل هذه [حاملات الطائرات] مساحة كبيرة جدًا وتؤثر على الوحدات التشغيلية المتمركزة في بريميرتون".
وبالمقارنة مع الغواصات الحديثة التي تحتوي على مفاعل واحد فقط، فإن إنتربرايز لديها ثمانية، وهي من بقايا المراحل الأولى من التكنولوجيا النووية عندما بدأ البناء في عام 1958. والغواصات من طراز نيميتز، التي بدأت الخدمة في بنائها في الستينيات، لديها مفاعلين لكل سفينة. (أشار باريبو إلى أن اختلافات التصميم بين حاملات طائرات إنتربرايز ونيميتز وفورد ستؤخذ بعين الاعتبار عندما تكون الفئات الأخيرة جاهزة للتخلص منها، لكنه أضاف أن "الدروس المستفادة" من إنتربرايز ستحدد خيارات البحرية لخلفائها).
حتى مجرد العثور على مكان لإرساء حاملة الطائرات قد يكون أمرًا صعبًا. تأتي المساحة في أحد أحواض بناء السفن العامة الأربعة بسعر أعلى، وهنا يأتي دور شركة HII، شركة بناء السفن الأمريكية الوحيدة القادرة على بناء حاملات الطائرات.
بعد دعوة البحرية في عام 2012 لإخراج إنتربرايز من الخدمة التشغيلية، تعاقدت مع شركة بناء السفن لتزويد الحاملة بالوقود، من بين قائمة المهام الأخرى اللازمة لإعدادها للتفكيك، وهو العمل الذي انتهى في عام 2018. لقد تم تشعيع المواد النووية التي تحتوي عليها منذ عقود وستشكل خطرًا على البيئة إذا قامت الخدمة بإجراء "SINKEX".
ومنذ ذلك الحين، كانت جهود البحرية لدراسة كيفية التخلص من سفينة إنتربرايز داخلية إلى حد كبير. لم يكن الأمر كذلك حتى عام 2022 عندما أصدرت الخدمة مسودة أولية لوثيقة عامة، تسمى "بيان التأثير البيئي"، والتي حددت فيها ثلاث طرق محتملة للتخلص: أول طريقتين تتعلقان بحوض Puget Sound Naval لبناء السفن في واشنطن وتختلفان. في كيفية تعبئة المفاعلات وشحنها للتخلص منها. وكان الاستعانة بمساعدة الصناعة هو الخيار الثالث، وأوضحت البحرية أن هذه هي الطريقة المفضلة لديها.
وفي سبتمبر/أيلول، استبعدت الخدمة استراتيجيات التخلص باستخدام Puget Sound في المسودة النهائية لبيان الأثر البيئي الخاص بها. على الرغم من أن البحرية لم تمنح عقدًا بعد، إلا أن بيان التأثير يقول إنها قامت بتقييم المواقع المحتملة في هامبتون رودز، فيرجينيا، وبراونزفيل، تكساس، وموبيل، ألاباما.
حل جديد لمشكلة جديدة
وبينما قال المحللون إن الغواصات كانت بمثابة نظير مناسب بسبب تاريخ الخدمة في التخلص من المفاعلات النووية للقوارب، فقد بحثت البحرية في أماكن أخرى لإجراء مقارنات في عملية تفكيك حاملة تعمل بالطاقة النووية.
وقالت الخدمة في التماس إلى "الجدير بالذكر أن العديد من محطات الطاقة النووية المدنية البرية، والتي تعد أكبر حجمًا وأكثر تعقيدًا من الناحية الإشعاعية من محطات مفاعلات حاملات الطائرات التابعة للبحرية، قد تم تفكيكها والتخلص منها بنجاح من قبل صناعة الخدمات النووية التجارية". الصناعة في وقت سابق من هذا العام.
وأشار كلارك إلى أن برامج الدفع النووي الأصلية للبحرية تسبق قطاع الطاقة النووية المدنية، مما يعني أنه كان من الضروري في ذلك الوقت أن يتمتع البنتاغون بالخبرة الداخلية لرؤية دورة حياة التكنولوجيا من البداية إلى النهاية. ولكن خلافاً لما حدث أثناء بناء مشروع إنتربرايز، فقد ظهرت الآن شركات خاصة قادرة على تفكيك محطات الطاقة النووية.
"يمكن للبحرية الاستفادة من هذه القدرة لتكون قادرة على تفكيك هذه المفاعلات النووية [أثناء وجودها على متن الحاملة]، والتخلص من المكونات، بدلاً من إخراج حجرة المفاعل بالكامل ثم التخلص من حجرة المفاعل كما نفعل نحن." قال: "افعل ذلك بالغواصات".
ثم هناك التكلفة.
وتقدر الخدمة أن استخدام الصناعة التجارية في جميع جوانب التفكيك والتخلص تقريبًا سيكلف ما بين 554 و696 مليون دولار، وفقًا لبيان الأثر البيئي. وبالمقارنة، فإن البديلين اللذين يشملان أحواض بناء السفن العامة لهما أسعار تتراوح بين 1.1 مليار دولار إلى 1.4 مليار دولار. ويقول بيان التأثير أيضًا إن الخيار التجاري سيستغرق خمس سنوات فقط بينما تتطلب أحواض بناء السفن العامة 15 عامًا أو أكثر لإكمال المهمة.
ومع ذلك، فإن هذه التقديرات هي بالدولار للعام المالي 2019 ولم يتم تعديلها لمراعاة التضخم، مما يعني أن التكاليف الحقيقية لتفكيك إنتربرايز، والتي من المقرر أن تبدأ في عام 2025، ستكون بالتأكيد أعلى.
وبدلاً من ذلك، فإن تخزين حاملة الطائرات إلى أجل غير مسمى سيكلف البنتاغون 10 ملايين دولار سنويًا، وفقًا لبيان التأثير. ليس من الواضح مقدار هذه الأموال المخصصة لاستئجار مساحة الرصيف في حوض بناء السفن الخاص مثل Newport News التابع لشركة HII، لكنه يعطي لمحة عن مقدار تكلفة إبقاء السفينة في الماء على وزارة الدفاع سنويًا.
وأخيرًا، من خلال استخدام الصناعة التجارية، تأمل البحرية أن توفر مساحة في أحواض بناء السفن العامة، المثقلة بالفعل بمتطلبات الحفاظ على الأسطول الحالي للبحرية.
وأضاف باريبو، المتحدث باسم البحرية، أنه إذا كانت الخدمة ستستخدم Puget Sound لأعمال التخلص، فسوف يتطلب الأمر تعديلات على البنية التحتية في ميناء بنتون و"تحسينات على طريق النقل" المستخدم للوصول إلى منشآت وزارة الطاقة "بسبب الوزن الأثقل والحجم الأكبر لحزم مقصورة المفاعل المزدوج.
سيؤدي المسار التجاري إلى "تقليل مخزون السفن غير النشطة التابعة للبحرية، وإزالة التكاليف المرتبطة بالحفاظ على السفينة في حالة تخزين آمنة، والتخلص من النفايات الإشعاعية والخطرة القديمة بطريقة مسؤولة بيئيًا، مع تلبية الاحتياجات التشغيلية للبحرية". قال.
وتابع: "إن التفكيك التجاري والتخلص من سفينة Enterprise السابقة يدعم البحرية في إعطاء الأولوية لموارد أحواض بناء السفن العامة المحدودة في صيانة الأسطول النشطة مع تحقيق فوائد التكلفة لدافعي الضرائب الأمريكيين".
وتوقع برادلي مارتن، الباحث في مؤسسة راند، أن اختيار البحرية للتعاقد مع الصناعة للتخلص من إنتربرايز سوف يؤتي ثماره في المستقبل.
وقال لـBreaking Defense: "أعتقد أن هذا، إذا نجح، فسيكون نموذجًا جيدًا بالفعل". "إن قدرة أحواض بناء السفن التابعة للبحرية على التعامل مع كل ما يفترض أن تتعامل معه متوترة للغاية بالفعل."
وأضاف أن عملية التفكيك “تستغرق الكثير من الوقت والجهد والأشخاص”.
تراث هيمان ريكوفر
على بعد مئات الأميال من سفينة يو إس إس إنتربرايز السابقة، في جروتون بولاية كونيتيكت، قامت البحرية في أكتوبر بتشغيل واحدة من أحدث غواصات الهجوم السريع التي تعمل بالطاقة النووية من طراز فيرجينيا. تم تسمية القارب على اسم الأدميرال هيمان جي ريكوفر، وهو أسطورة حقيقية في مجتمع الغواصات الذي يُنسب إليه الفضل في إنشاء برنامج الدفع النووي الذي يشغل الآن معظم أسطول البحرية الحديثة.
وبينما كان الأدميرال معروفًا بالتزامه الصارم ببروتوكولات السلامة، تساءل ويلز عن مدى تفكير البحرية في أواخر الأربعينيات والخمسينيات، عندما كان ريكوفر في الخدمة الفعلية، فيما يمكن أن يحدث عندما لم تعد السفينة النووية مفيدة من الناحية التشغيلية.
"كان ريكوفر من أشد المؤيدين لسلامة المفاعلات وسلامتها خلال عملية التشغيل، لكنني لست متأكدًا من أن أي شخص قد وصل إلى عملية التقاعد. وقال ويلز: ربما يمكنك القول بأن هذا كله يلحق بنا الآن.
وقال: "لقد كان إحالة المفاعلات البحرية ومفاعلات السفن السطحية الأصغر إلى التقاعد أمرًا واحدًا، لكن حاملات الطائرات تمثل تحديًا أكبر".
