حذر خبراء الدفاع من أنه بسبب تراجع قوة الدفاع الوطني لجنوب إفريقيا (SANDF)، ستكون جنوب إفريقيا بلا دفاع إذا تعرضت للهجوم، حيث حذر المحلل هيلمويد هايتمان من أن الجيش "سوف ينهار عاجلاً أم آجلاً" كما حدث على مدى العقدين الماضيين، وكانت قوات الدفاع تعاني من نقص التمويل والإرهاق، مما جعلها تفتقر إلى القدرات.
ويعني هذا الإهمال أنه لم يكن هناك ما يكفي من المال لصيانة المعدات أو التدريب بشكل صحيح، حيث أن البحارة ليس لديهم ما يكفي من الوقت في البحر أو الطيارين ما يكفي من الوقت في الجو. "لا توجد أموال لسد الفجوات الحرجة في القدرات مثل الدوريات البحرية والجسر الجوي. نحن نفتقر إلى القدرات؛ نحن لسنا قادرين على الحفاظ على ما لدينا بشكل صحيح. سوف تنفجر العجلات عاجلاً أم آجلاً. قال هايتمان: “يقوم الأشخاص الموجودون في الآلة بمعجزات صغيرة كل يوم، لكنهم لا يستطيعون فعل ذلك إلى الأبد دون التمويل المناسب”.
وقال هيتمان: "إذا جاء أي لاعب كبير لمهاجمتنا، فلن نتمكن من فعل أي شيء". "السبب الوحيد لعدم وقوعنا في ورطة هو أنه لا أحد يهاجمنا. في حالة قواتنا البحرية، لا يمكننا القيام بدوريات في مياهنا ولا يمكننا منع التهريب”. ومع ذلك فإن الدول الصغيرة الهشة مثل إيسواتيني، وليسوتو، وزيمبابوي تفرض تحديات، وكذلك الإرهاب عبر الحدود في موزمبيق.
وأضاف أن “الجيش ليس لديه ما يكفي من القوات للذهاب إلى كل مكان. ولديها قوات في موزمبيق، وفي جمهورية الكونغو الديمقراطية، بالإضافة إلى أنها تعمل على الحدود. ثم يتم استدعاؤهم بين الحين والآخر للقيام بالعمل محليًا. ليس لديهم ما يكفي من الهيئات للقيام بهذا العمل.
والنتيجة الأخرى لإهمال قوات الدفاع الوطني لجنوب أفريقيا هي أن هذا يؤثر على صناعة الدفاع. يعوقها عدد قليل من الطلبات من قوات الدفاع الوطني السودانية، ونظام مرهق لمراقبة الصادرات، ونقص الدعم الحكومي. وأشار هيتمان إلى أن الحكومة ليست البائع الرئيسي لصناعة الدفاع، على عكس العديد من الدول الأخرى. ولا تقوم قوات الدفاع الوطني لجنوب أفريقيا أيضًا بشراء أو اعتماد ما يكفي من المعدات المصنوعة محليًا.
"إذا قمنا بتنفيذ مراجعة الدفاع لعام 2015، فسوف نبني نحو 100 ألف وظيفة أو نحو ذلك في صناعة الدفاع، وليس 12000 [في الوقت الحاضر]. في وقت ما كان 300000. وأضاف هيتمان أن توظيف الكوبيين لإصلاح معدات قوات الدفاع الوطني لجنوب أفريقيا لا يساعد، حيث اضطرت شركة دينيل إلى تسريح الموظفين لأن العمل يذهب إلى الفنيين الكوبيين.
وتأتي تعليقاته في أعقاب تصريح وزير الدفاع والمحاربين القدامى ثاندي موديس في رد برلماني مكتوب قائلاً: "إنني مسجل بأنني قلت إن قوة الدفاع أصبحت تدريجياً غير مستدامة فيما يتعلق بانخفاض مخصصات خط الدفاع الأساسي ولدينا الآن وصلت إلى النقطة التي يتعين فيها على الجمهورية أن تقرر نوع قوة الدفاع التي تريدها وتستطيع تحمل تكلفتها.
واستنادًا إلى العدد الفعلي للأقدام على الأرض، فإن قوات الدفاع الوطني لجنوب أفريقيا تعاني من نقص التمويل بحوالي 2.6 مليار راند، وفقًا لموديسي، الذي قال للبرلمان في مايو "نحن بالتأكيد نعاني من نقص التمويل بشكل رهيب بسبب تكلفة التوظيف"، مع التزامات في مجال التوظيف. جمهورية الكونغو الديمقراطية وموزمبيق وداخليا.
تلقت وزارة الدفاع مخصصات ميزانية إجمالية قدرها 51.1 مليار راند للسنة المالية 2023/24، بانخفاض صافي قدره حوالي 500 مليون راند عن الميزانية المعدلة السابقة، وتواجه الآن خفضًا في الإنفاق بنسبة 10٪ علاوة على ذلك. نظرًا لنقص تمويل تخصيص تعويضات الموظفين (COE)، من المرجح أن تتكبد الإدارة نفقات غير مصرح بها تبلغ حوالي 3 مليارات راند في السنة المالية 2022/23.
قال دارين أوليفييه، مدير مجلة African Defense Review، إن توقعات الانهيار الوشيك هي "ما حذرنا جميعنا الذين نغطي قوات الدفاع الوطني السودانية لسنوات من أنه سيكون نتيجة لتخفيضات لا نهاية لها في الميزانية وإرهاق قوات الدفاع الوطني السودانية لمزيد من المهام بغض النظر. تظل القوة قادرة في العديد من المجالات ولكنها تعمل فارغة مع انخفاض كبير في مخزون قطع الغيار والذخيرة.
"الإجابة الصحيحة على هذا النوع من القصص ليست أن نرفع أيدينا في حالة من اليأس والإصرار على أنه لا يمكن فعل أي شيء. ولا يزال هذا كله قابلاً للإصلاح للغاية. إن الأمر يتطلب فقط الإرادة السياسية الصحيحة، والدعم الشعبي، والمطابقة بين التمويل الذي نقدمه والمهام التي نطالب بها.
"إذا لم نكن راغبين أو قادرين على تمويل قوات الدفاع الوطني لجنوب أفريقيا بكامل حجمها وقدراتها، حتى تكون قادرة على مساعدة الشرطة، وإجراء عمليات البحث والإنقاذ والاستجابة للكوارث، ومحاربة حركات التمرد في البلدان المجاورة، فيجب علينا أن نقبل أنه لا يمكن قال أوليفييه: "ولا ينبغي أن تفعل هذه الأشياء".
علق خبير الطيران دين وينجرين أن عقودًا من الميزانيات غير الكافية ونقص الدعم السياسي للجيش وصناعة الدفاع أدت إلى تراجع قوات الدفاع الوطني لجنوب أفريقيا. "إنه ليس شيئًا يمكن إصلاحه بين عشية وضحاها. وحتى مع الزيادة الهائلة في الميزانية، فسوف يستغرق تصحيح الأمر عقداً من الزمن أو أكثر. لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئًا لأي شخص مطلع على قوات الدفاع الوطني لجنوب أفريقيا وميزانيتها مقابل تفويضها. في حين أن قوات الدفاع الوطني لجنوب أفريقيا (مثل القوات المسلحة السودانية السابقة) لم تكن تهدف أبدًا إلى محاربة "قوة عظمى"، إلا أنها يجب أن تكون قادرة على النجاح ضد نظير قريب مثل تلك الموجودة في إفريقيا.
خصصت الخزانة الوطنية 1.4 مليار راند لتجديد الفرقاطات والغواصات التابعة للبحرية و1 مليار راند لجعل ست طائرات نقل من طراز C-130BZ Hercules صالحة للطيران مرة أخرى مع بذل بعض الجهود لإعادة قدرات قوات الدفاع الوطني لجنوب أفريقيا. كما خصصت 700 مليون راند لتكنولوجيا حماية الحدود، وعلى الرغم من أن هذا سيقطع شوطا نحو إعادة بناء قوات الدفاع الوطني لجنوب أفريقيا، فإن تجديد وإعادة تجهيز قوات الدفاع الوطني لجنوب أفريقيا لجعلها قوة فعالة حقا سيكلف 41 مليار راند على مدى 25 عاما.
