في 22 يوليو 2024، أعلنت وزارة الدفاع البريطانية (MoD) عن أول اختبار ناجح لنظام أسلحة الليزر عالي الطاقة (HELWS) من مركبة مدرعة تابعة للجيش البريطاني Wolfhound 6x6. شهد هذا الاختبار، الذي أُجري في نطاق مختبر علوم وتكنولوجيا الدفاع (Dstl) في بورتون داون، قيام سلاح الليزر بتحييد الأهداف على مسافات تزيد عن كيلومتر واحد. يمثل سلاح الليزر عالي الطاقة المثبت على المركبة تطوراً في البرنامج التجريبي لسلاح الطاقة الموجه بالليزر الأرضي (LDEW) التابع لوزارة الدفاع البريطانية، مما يوفر إمكانات تشغيلية في ساحة المعركة.
يعد نظام الليزر عالي الطاقة خفيف الوزن والمحمول من شركة Raytheon UK، والمعروف أيضًا باسم نظام سلاح الليزر عالي الطاقة (HELWS)، أول سلاح ليزر مدمج في مركبة برية يتم إطلاقه في المملكة المتحدة. سيسمح عرض القدرات هذا لوزارة الدفاع، إلى جانب الجيش البريطاني، بتقييم فائدة أنظمة أسلحة الطاقة الموجهة بالليزر (LDEW) ضد التهديدات الحديثة. ستتضمن المرحلة التالية من الاختبار تجارب مع أفراد الجيش البريطاني في وقت لاحق من هذا العام لمزيد من تقييم قدرات النظام في سيناريوهات العالم الحقيقي. ويوصف النظام بأنه منخفض التكلفة وسهل التشغيل وقادر على تتبع أهداف متعددة والاشتباك معها بسرعة الضوء.
وأشار الرئيس التنفيذي لشركة Dstl، الدكتور بول هولينشيد الحاصل على ماجستير إدارة الأعمال OBE، إلى أن هذا الإنجاز الهام يعزز اعتماد أسلحة الطاقة الموجهة. من خلال العمل مع DE&S والصناعة لتطوير قدرات جديدة، فإن الهدف هو إعداد القوات المسلحة لاكتشاف التهديدات المستقبلية وتعطيلها وتدميرها. يقوم فريق Hersa، الذي يجمع بين الخبرة الفنية لشركة Dstl ومهارات الاستحواذ لدى DE&S، بإدارة تسليم المتظاهرين لضمان قدرة القوات المسلحة البريطانية على الاستفادة من هذه القدرة بسرعة.
سلط مات كورك، قائد برنامج Dstl، الضوء على التعاون بين Dstl وDE&S والصناعة، مما أتاح التطوير السريع لعروض الليزر. وأشار إلى أن الاختبار الناجح يمثل لحظة مهمة في تعزيز القدرات العملياتية المستقبلية للجيش البريطاني. توفر هذه التكنولوجيا وسيلة لمواجهة التهديدات الجوية وتعزيز حماية القوات.
تم تطوير نظام الليزر بالتعاون مع موردين في المملكة المتحدة بما في ذلك Raytheon UK وFrazer-Nash وNP Aerospace وLumOptica وBlighter Surveillance Systems وCambridge Pixel، ويعرض التكنولوجيا المتقدمة في الحرب الحديثة. وهي تعمل بنظام قيادة وسيطرة ويمكن دمجها مع أنظمة رادار ومراقبة أوسع لإدارة المعركة. يمكن تركيب السلاح على منصات مختلفة لتلبية الاحتياجات التشغيلية المختلفة.
أشار جيمس جراي، الرئيس التنفيذي والعضو المنتدب لشركة Raytheon UK، إلى الإطلاق الناجح لأول سلاح ليزر مدمج في مركبة برية في المملكة المتحدة. وأشار إلى أن نظام أسلحة الليزر عالي الطاقة من رايثيون يمكنه تتبع الأهداف والاشتباك معها والتغلب عليها أثناء تركيبه على مركبة. ويتوقع غراي إجراء المزيد من التجارب من قبل الجيش البريطاني لتأكيد جاهزية التكنولوجيا للنشر في ساحة المعركة.
تعد مركبة Wolfhound 6x6 المدرعة، المستخدمة كمنصة لهذه التجربة، جزءًا من برنامج مركبة الدعم التكتيكي التابعة للجيش البريطاني. تم تصميمها لمستويات عالية من الحماية وتعدد الاستخدامات، وهي تدعم قوات الخطوط الأمامية عن طريق نقل البضائع تحت هيكلها المدرع. ويسمح تصميمها بدمج معدات مختلفة، مما يجعلها مناسبة لمشاريع الدفاع التجريبية مثل سلاح الليزر عالي الطاقة، مما يدل على التطبيق العملي والفعالية المحتملة لهذه التكنولوجيا في التطبيقات العسكرية في العالم الحقيقي.
وقد ساهمت شركة Raytheon UK بشكل كبير في هذا التقدم التكنولوجي، حيث جلبت نظام أسلحة الليزر عالي الطاقة إلى المملكة المتحدة بالشراكة مع العديد من الموردين البريطانيين. يتضمن تكامل النظام، الذي اكتمل في كوفنتري في NP Aerospace، رادارًا من Blighter Surveillance Systems وإطارًا للقيادة والتحكم طورته شركة Raytheon UK في هارلو. بعد تجارب تتبع الطائرات بدون طيار، خضع النظام لاختبارات قبول الذخيرة الحية في Dstl Porton Down قبل نشره مع الجيش البريطاني.
نظام الليزر الخاص بشركة Raytheon UK متعدد الاستخدامات ومحمول، ويمكن تركيبه على منصات مختلفة والتفاعل مع أنظمة الدفاع الجوي الأخرى بناءً على الاحتياجات التشغيلية. تم تسليم ثمانية أسلحة ليزر عالية الطاقة إلى الجيش الأمريكي، مما يدل على فعاليتها ضد أكثر من 400 هدف خلال 25000 ساعة تشغيلية.
يمثل برنامج أسلحة الطاقة الموجهة بالليزر DragonFire، بقيادة Dstl نيابة عن وزارة الدفاع البريطانية، تطورًا آخر في تقنيات الليزر البريطانية. يستخدم هذا البرنامج شعاعًا ضوئيًا عالي التركيز لتحييد التهديدات، مما يوفر بديلاً فعالاً من حيث التكلفة وفعالاً للذخيرة التقليدية. ومع التركيز على مواجهة المركبات الجوية المعادية بدون طيار (UAVs)، توفر هذه التكنولوجيا حلاً محتملاً للعمليات الدفاعية.
تعمل وزارة الدفاع البريطانية على تسريع نشر نظام الليزر DragonFire، مع خطط لإتاحته لأوكرانيا قبل عام 2027. ويخضع النظام، الذي يمكنه ضرب هدف صغير مثل عملة الجنيه من مسافة كيلومتر واحد، لمزيد من التطوير. التطوير والاختبار. إن كفاءتها التشغيلية من حيث التكلفة، والتي تبلغ حوالي 10 جنيهات إسترلينية لكل عملية إطلاق، تجعلها خيارًا قابلاً للتطبيق لمختلف التطبيقات العسكرية. وتشمل الخطط المستقبلية توسيع نطاق تطبيقه عبر منصات عسكرية مختلفة مثل السفن الحربية التابعة للبحرية الملكية وربما طائرات سلاح الجو الملكي.
