تهدف حملة اختبارات طيران مشتركة تجري حاليًا في الولايات المتحدة إلى التصديق على قدرة طائرة رافال مارين على تزويد الطائرات الرئيسية في طيران حاملات الطائرات التابع للبحرية الأمريكية بالوقود. ووفقًا لإعلان رسمي صادر عن قسم الطائرات في مركز الحرب الجوية البحرية (NAWCAD)، يقود الحملة فريق مشترك يتألف من خدمة دعم الأسطول التابعة للبحرية الفرنسية، ومركز تجارب الملاحة الجوية البحرية (CEPA/10S)، وسرب الاختبار والتقييم الجوي VX-23 التابع لقسم الحرب الجوية البحرية (NAWCAD)، والمتمركز في قاعدة باتوكسنت ريفر الجوية البحرية بولاية ماريلاند.
يهدف برنامج الاختبارات التشغيلية هذا إلى تأكيد توافق طائرة رافال مارين، بتصميمها "المخزن المساعد"، مع طائرات إف/إيه-18 هورنت، وإف/إيه-18 إي/إف سوبر هورنت، وإي إيه-18 جي غرولر التابعة للبحرية الأمريكية. صورة نشرتها البحرية الأمريكية تُظهر طائرة رافال M أثناء تحليقها خلال إحدى هذه المهام التجريبية، تُبرز المشاركة المباشرة للمقاتلة الفرنسية المتمركزة على حاملات الطائرات في هذا الجهد غير المسبوق للحصول على الاعتماد. الهدف المعلن من هذا التعاون هو توسيع المدى التشغيلي لأجنحة حاملات الطائرات، وتحسين التوافق التشغيلي بين القوات الجوية المتحالفة في سياق متعدد الجنسيات.
طائرة رافال M، التي طورتها شركة داسو للطيران، هي النسخة البحرية من مقاتلة رافال متعددة المهام. صُممت للعمل من حاملات طائرات مجهزة بنظام كاتوبار (CATOBAR)، ويمكن إطلاقها من منجنيق بطول 112 مترًا والهبوط على سطح لا يتجاوز ارتفاعه 105 أمتار. هيكلها المُعزز، وخصائص اقترابها الثابتة، وملاءمتها للعمليات البحرية، تجعلها ميزة أساسية للطيران البحري. إن مداها الموسع وقدرتها على إجراء عمليات التزود بالوقود جوًا، بما في ذلك تلك التي تشمل طائرات الحلفاء مثل طائرات البحرية الأمريكية، يزيدان من فائدتها في سيناريوهات عرض القوة بعيدة المدى.
طائرة رافال إم، متعددة الاستخدامات ومصممة كمنصة متعددة الأدوار، قادرة على أداء مهام التفوق الجوي، والهجوم، والاستطلاع، والردع النووي، والحرب الإلكترونية. بوزنها الفارغ الذي يبلغ 11 طنًا، وطولها 15.27 مترًا، وباع جناحيها 10.8 أمتار، تجمع بين الأداء العالي والقدرة على التكيف التشغيلي. إن دمجها في الإجراءات والمعايير المشتركة للحلفاء يجعلها عنصرًا أساسيًا في عمليات التحالف، لا سيما حيث تكون القدرات اللوجستية، مثل التزود بالوقود جوًا، بالغة الأهمية لاستدامة الوجود التشغيلي.
هذا النوع من الشهادات، على الرغم من تقنيته العالية، يحمل تداعيات استراتيجية. فهو لا يضمن فقط التوافق المادي والإجرائي لأنظمة التزود بالوقود، بل يُوفق أيضًا بين بروتوكولات السلامة والمبادئ التشغيلية بين قوتين بحريتين لهما تقاليد مختلفة، ولكن عملياتهما تتكامل بشكل متزايد. تُعد القدرة على نقل الوقود بين طائرات الحلفاء ضمن مجموعة حاملة طائرات هجومية عاملًا رئيسيًا في تعزيز القدرة التشغيلية والمرونة التكتيكية في البحر.
في حين سبق لطائرة رافال M أن أثبتت قدرتها على تزويد طائرات رافال أخرى بالوقود خلال عمليات الانتشار والتدريبات الدولية، تُمثل هذه الحملة أول اعتماد رسمي يشمل طائرات أمريكية. وقد يُسهم هذا أيضًا في التحقق من صحة استخدام كبسولة NARANG الجديدة للتزود بالوقود، التي طورتها شركة سافران، والتي يجري إدخالها حاليًا إلى البحرية الفرنسية. تستطيع كبسولة NARANG توصيل ما يصل إلى 1000 لتر من الوقود في الدقيقة، بسعة نقل إجمالية تبلغ طنين لمسافة تتجاوز 400 ميل بحري، وتتميز بأنظمة تشخيص واختبار ذاتي مدمجة متطورة.
ووفقًا للبيانات الرسمية للبحرية الفرنسية، شملت مناورة Pacific Steller 25، التي أُجريت في فبراير 2025 وشاركت فيها حاملات الطائرات شارل ديغول، ويو إس إس كارل فينسون، وحاملة المروحيات اليابانية JS Kaga، عمليات تزويد بالوقود جوًا بين طائرات رافال M وF-18. ومع ذلك، تُمثل الاختبارات الجارية في باتوكسنت ريفر مرحلة أكثر تقدمًا من التحقق الفني، بما يتماشى مع معايير البحرية الأمريكية، ويهدف إلى الحصول على اعتماد كامل للاستخدام التشغيلي.
لذا، فإن تأهيل طائرة رافال مارين كمنصة لتزويد طائرات البحرية الأمريكية بالوقود يتجاوز مجرد التوافق التقني، بل يعكس تقاربًا في القدرات بين البحريتين الغربيتين الرئيسيتين اللتين تشغّلان حاملات طائرات كاتوبار، مما يعزز استقلالية أجنحة حاملات الطائرات، ويوسع الخيارات التشغيلية، ويؤكد على أهمية المعايير المشتركة في بيئة تتشكل بشكل متزايد بفعل التدريبات المشتركة وسيناريوهات الصراعات شديدة الحدة.
