في 30 يونيو 2024، حصلت شركة RUAG السويسرية على موافقة مسبقة على الإنتاج النهائي لأربع طائرات مقاتلة من طراز F-35 في سويسرا، مما يمثل تطورًا كبيرًا للشركة. وافق المكتب الفيدرالي للمشتريات الدفاعية، Armasuisse، على مشروع RIGI، الذي يسمح لـ RUAG بتجميع واختبار أربع طائرات من أصل 36 طائرة مقاتلة سويسرية من طراز F-35 بدعم فني من شركة Lockheed Martin. وتصنف هذه المبادرة كمشروع لنقل التكنولوجيا والمعرفة وليس كمشروع إنتاجي.
بالنسبة لـ RUAG، يعد هذا المشروع أمرًا بالغ الأهمية لاكتساب معرفة متعمقة حول طائرة F-35 في مرحلة مبكرة، مما يسهل تنمية المهارات. إنه يضع RUAG لتصبح جزءًا من حل دعم F-35 الأوروبي كمزود إقليمي. سيساعد المشروع RUAG في الحفاظ على الوظائف الحالية وتعزيز إنشاء وظائف عالية التقنية في المستقبل. تم تعيين RUAG كمركز لكفاءة المواد (MCC) للقوات الجوية السويسرية، مع عدم تحديد تفاصيل أعمال الصيانة المحددة بعد.
ستتسلم القوات الجوية السويسرية ما مجموعه 36 طائرة مقاتلة من طراز F-35، لتحل محل الأسطول الحالي المكون من طائرات F/A-18 Hornet وF-5 Tigers. يهدف دور RUAG في مشروع RIGI إلى بناء معرفة واسعة واستقلالية في تشغيل وصيانة الطائرة F-35A طوال فترة خدمتها. تسمح الموافقة المسبقة من شركة Armasuisse بنقل الأدوات والمعرفة والتدريب من شركة Lockheed Martin إلى RUAG، مع إجراء التجميع في سويسرا والقبول النهائي في Cameri بإيطاليا. تبلغ قيمة مشروع التعويض المباشر هذا حوالي 500 مليون فرنك سويسري (556,534,500 دولار أمريكي)، يتم تخصيصها تدريجيًا خلال فترة الشراء بناءً على معالم المشروع.
تم توقيع عقد شراء الطائرة F-35A من قبل شركة Armasuisse في 19 سبتمبر 2022، ومن المقرر تسليمها بين عامي 2027 و2030. والتزمت شركة Lockheed Martin بتعويض 60% من قيمة العقد، أي حوالي 3 مليارات دولار أمريكي، من خلال معاملات مع شركات سويسرية. ويرتبط عشرين بالمائة من هذا التعويض باقتناء طائرات F-35A. بالإضافة إلى ذلك، التزمت RUAG بتوفير 40 بالمائة من الموظفين المطلوبين للمشروع من منطقة روماندي، بهدف توليد 100 مليون فرنك سويسري (111,306,900 دولار) من القيمة والاستثمارات في غرب سويسرا بحلول عام 2034.
وبعد الحصول على الموافقة المسبقة، ستقوم RUAG وLockheed Martin بوضع اللمسات الأخيرة على التفاصيل التعاقدية، مما يؤدي إلى تسجيل المشروع رسميًا في سجل الأوفست الخاص بشركة Armasuisse. ويستمر التعاون بين الولايات المتحدة وسويسرا، والذي شمل عمليات الاستحواذ السابقة على طائرات F-5 Tiger وF/A-18 Hornet، مع مشروع F-35 هذا. تشمل قدرات الطائرة F-35A الحرب الإلكترونية والاستخبارات والمراقبة والاستطلاع والعمليات القائمة على الشبكة، مما يعزز مراقبة المجال الجوي السويسري والدفاع.
سيتم تجهيز أول طائرات F-35 السويسرية بأجهزة TR-3 وأحدث برامج Block 4، مما يضمن حصول القوات الجوية السويسرية على التكنولوجيا الحالية. ومن المتوقع أن تصبح طائرة F-35 الطائرة المقاتلة الأكثر استخدامًا على نطاق واسع بين الشركاء الأوروبيين بحلول عام 2030، حيث من المتوقع أن يتم تشغيل ما يقرب من 500 طائرة عبر القوات الجوية الأوروبية. ستتمركز طائرات F-35A السويسرية في قواعد باييرن وإمين وميرينجن الجوية، مما يوفر تغطية كاملة للمجال الجوي السويسري.
F-35A Lightning II، التي طورتها شركة لوكهيد مارتن، هي طائرة مقاتلة شبحية متعددة المهام من الجيل الخامس مصممة للقوات الجوية الأمريكية والدول الحليفة. ويتضمن تصميمها تقنية التخفي المتقدمة، مما يقلل من بصمة الرادار الخاصة بها ويعزز قدرتها على القيام بمهام جو-جو وجو-أرض. تتميز الطائرة، القادرة على تحمل أكثر من 9G، بنظام الفتحة الموزعة الكهروضوئية (DAS) ونظام الاستهداف الكهروضوئي (EOTS)، اللذين يوفران وعيًا شاملاً بالموقف واستهدافًا دقيقًا. بالإضافة إلى ذلك، يعرض نظام العرض المثبت على الخوذة بيانات الطيران والقتال المهمة على قناع الطيار، مما يساعد في تنفيذ المهمة عبر سيناريوهات قتالية متنوعة.
إن الطائرة F-35A مسلحة بمدفع GAU-22/A Equalizer 25 ملم مثبت داخليًا وتدعم أسلحة مختلفة على أبراجها الخارجية الستة وخليقتين داخليتين، بما في ذلك صواريخ جو-جو وقنابل جو-أرض وذخائر متخصصة. مثل الصاروخ جو-أرض المشترك (JASSM) والصاروخ طويل المدى المضاد للسفن (LRASM). مدعومة بمحرك توربيني واحد من طراز Pratt & Whitney F135 ينتج قوة دفع تبلغ 43000 رطل، يمكن للطائرة الوصول إلى سرعات تفوق سرعة الصوت، ومدى يصل إلى 2800 كيلومتر، وسقف خدمة يبلغ 50000 قدم.
